「是嗎？我承認的確畫得不太起勁，不過也是因為那個總編親自要求，所以就畫得更糟了。」
「是那個姓青塚的總編吧？我知道是他要求的，可是，是他叫你畫那種山形的嗎？」
「他拿了照片過來。」白井皺起眉頭說。
「拿了照片？那座平凡的山的照片？」
「沒錯。他拿了五六張那座山的照片過來，叫我從裡面挑一張畫。交換條件是，他願意照我開的價錢付雙倍。我只好無奈地畫了。」
「我早就猜到八成是這樣，不過那些照片到底拍的是哪裡的風景啊？」
「誰知道，我隨口問過，但他死都不肯說清楚。不過那種風景在日本各地本來就隨處可見。」
「《新流》的封面過去用的都是美女圖，下一期好像又要換回美女圖了。」
「是嗎？看來我那幅畫的評價真的很糟。」畫家白井有點洩氣地說道。
遇到白井的兩天後，岡本收到一封寄自九州某市、寄信人署名為野崎千枝子的長信。他對這個名字毫無印象。
冒昧寫信給您還請見諒。我是在《新流》這本雜誌上看到您的大名，才鼓起勇氣寄出這封信的。其實我一直是您的忠實讀者，才會起意提筆寫信給您，不過我要說的這件事與您的工作無關……
岡本看到這裡，心中已嘖嘖稱奇。而再往下一看，更是漸漸被內容吸引。
其實我是有事想請教才寫這封信的，如果您能耐心看完，給我一個迴音，我會非常感激。我要談的是《新流》五月號的封面。我想您應該早已看過了，那期的封面是一座山。關於這幅山景畫，我想來想去，怎麼都覺得不對勁。
在此，容我先簡單介紹一下我的家庭。我家中有擔任地方公務員、今年退休的父親和母親，還有過一個大我六歲、任職於某公司的姐姐。家姐名叫野崎濱江。我寫「有過」一個姐姐，是因為我不知道她現在在哪裡。家姐大約在兩年前的五月八日傍晚離家，至今下落不明。當時家姐二十七歲，未婚，任職於某公司。
當初她離家時並未交代去處，只拎著一個小皮箱，帶著相機，向公司請了假，預定做一趟五天四夜的旅行。家姐熱愛旅行，當年的新年假期也曾出門旅行，回家後宣稱去了四國一帶。這三四年來，她養成了不預定去向、獨自出門、興之所至就隨意浪遊的習慣。但五月那一次，她一去不返，到現在都連個訊息也沒有。
寫到這裡，您或許立刻就想問家姐的男女關係，但她自從年輕時情人去世以後就再也沒談過戀愛。關於這一點，自家姐失蹤後，我也做過多方調查，卻還是沒有發現相關事實。
話說家姐失蹤以後我們也報了警，想盡各種方法找人，可還是沒有她的下落。不過前年正月她去四國旅行時拍的照片倒還留著，照片裡的山實在平凡無奇，感覺根本不值得特地拍照留念，但家姐卻把那張照片慎重地貼在相簿裡。
這只是我的直覺，我總覺得她的失蹤與這張照片有某種關係。當然我並沒有證據。她說是在四國拍攝的，於是我把那張照片拿去加洗，寄去四國交通社、鐵路管理局及各市的觀光課查詢，得到的答覆都是「不知道那是哪座山」。麻煩的是，那座山不僅輪廓平凡、隨處可見，連一起入鏡的雜木林也毫無特徵。所以，我終究還是沒能找到任何線索。
後來我開始想，或許這座山根本不在四國，而是在其他地方。因為除了那座山之外，家姐沒有帶回任何一張足以代表四國風景的照片。雖然家姐結束新年旅行回來以後的確宣稱去了四國，但我猜她去的或許是別處。於是我又用同樣的方法，把照片寄去全國各地的交通、觀光機構查詢，可是結果還是一樣。因為那不是什麼名山，所以沒人認得出來。
不過，還有一件事引起我的注意。她自從結束新年旅行回來後變得開朗了，此外，偶爾會陷入沉思。過去的她嚴格說來算是很少流露情感的人，若要說變化，就是這個了。我還去她的公司調查過，她的辦公桌抽屜裡留有寄到公司的私人信件和明信片，都是朋友知己寄的，與她的失蹤無關。
就這樣，我查遍可能與家姐失蹤有關的所有線索卻毫無收穫，就在我半絕望之際，突然在書店看到《新流》五月號的封面。寫到這裡想必您已明白了吧，封面上的那張山景畫和家姐相簿裡的照片一模一樣。您可以想見當時我屏息瞪著封面的模樣吧。
我把雜誌買回家，仔細對比封面圖和照片，結果兩者的山形分毫不差。當然，畫與照片的角度並不相同，但無論是中央的凹陷，還是朝兩邊隆起的輪廓，都一模一樣。
但我也很猶豫。這種山在日本到處都有，所以我也曾懷疑，會不會只不過是類似的山被湊巧畫在了封面上。可是，再看到山下的那片雜木林，我便下定決心，無論如何都得確定這幅畫是哪裡的寫生。如果是畫家憑空想象出來的，我沒話可說，但在查明這點之前，說什麼我都無法死心。
我很想向《新流》編輯部詢問這件事，可又有點害怕，實在提不起勇氣。說到為什麼害怕，連我自己都不明白確切的理由。總之，我就是隱約覺得那背後可能埋藏著一個可怕的秘密，令我無法開口詢問。我也想過直接請教畫家，可是目錄上只印了白井先生這位畫家的姓名，沒有住址和其他資料。所以，我最後才會鼓起勇氣寫這封信給替《新流》撰稿的您。我想以您的身份應該可以找機會問到編輯部的人，或是問問那位畫家。我要再次強調，不管您向哪一方打聽，關於我寫的這封信，以及此事與家姐的關聯，還請您千萬保密。在您百忙之中叨擾，誠感抱歉。不過，如果您能查出那個場所或地方，或者確定那張畫純屬畫家想象力的產物，還請您務必通知我。
岡本看完這封信後開始陷入沉思。
白井說封面那張山景畫是根據青塚總編拿來的照片畫的，他說當時青塚並未透露地點。
這的確很奇怪。青塚為何不肯說出地點呢？就算告訴畫家也沒關係，該不會是其中藏有什麼秘密吧。
想到這裡，他忽然聯想到中村來訪時所說的奇妙的事實。也就是之前《新流》的封面用的都是美女圖，這次卻突然換成這幅山景。而且他還說風景畫只打算用這一期，下一期又要改回美女圖。為什麼只有這一期雜誌用山景圖呢？
起先，岡本歸因於總編缺乏定見。眼看著雜誌沒銷路便想換封面，所以才把美女圖改成風景畫。但假使是那樣，應該會再多用幾期風景畫，結果只用了一期，就算總編再怎麼沒見識也太奇怪了吧。縱使青塚總編一人獨大，可以專斷妄為，此舉還是顯得太不自然。
緊接著，岡本又察覺到中村的敘述中另一個不可思議之處。
那位市坂社長最近曾因雜誌赤字連連而想削減編輯費，可是據說這陣子又開始增資了。如此說來，此舉該不會是因為封面用了那張山景畫吧？果真如此，便可視為那幅畫對市坂的心理造成了某種影響。據說之前青塚曾對市坂不肯出錢大發牢騷，說不定是為了逼市坂掏錢，才故意用那幅山景畫當封面的。
岡本認為山景畫中一定有什麼秘密。這個秘密，與寄信人野崎千枝子的姐姐濱江的失蹤也脫不了關係。
假使畫與照片裡的山是同一座，那就表示野崎濱江前年新年假期時去過那裡，五月八日又曾經再次前往。濱江特意把那張照片貼在相簿裡，卻連在親妹妹面前也不肯透露地點。前年新年，在那個地方，濱江一定發生了什麼事。她應該是對那件事難以忘懷，才會在五月八日再次前往吧。濱江謊稱那座山在四國，這說明那個地方對濱江來說一定很重要，才令她不惜說謊也瞞著他人。而就在那個地方，野崎濱江發生了某件事。
那件事與青塚有關。不，其實應該是與市坂秀彥有關吧。想必青塚得知後，抓住了市坂的把柄，逼市坂出錢辦雜誌，並趁機為所欲為吧。青塚敢在雜誌社獨斷專行，把大部分編輯費中飽私囊，還有市坂對此敢怒不敢言的反應，這下子全都說得通了。
不，還不只如此呢，岡本想。市坂不願再出錢，是因為保齡球館的生意每況愈下。可是，那幅山景畫的封面一齣現，市坂立刻又同意拿錢給雜誌社。一個生意衰退的商人馬上掏錢的行為未免太奇怪了吧……
好奇心特強的岡本翌日打電話去新流社，把中村偷偷叫了出來。
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