到了四月中旬，岡本收到寄來的《新流》五月號。
岡本一看封面，不禁暗自稱奇。之前《新流》的封面都是委託畫家畫的美女圖，這次用的卻是風景畫。近景是一片雜木林，在呈v字形分開的缺口間露出山巒。
岡本心想，這張畫也太無趣了吧，構圖本身就夠平庸了，雜木林之間露出的山更是平凡無奇，就是那種隨處可見的小山頭。真是索然無味。實在搞不懂為什麼要刻意把美女圖換成風景畫。他從一角的落款得知，這幅封面是認識的畫家白井畫的。
白井為何要畫這種畫？岡本熟知他的畫風，所以更加奇怪。這張畫與過去白井一直描繪的主題截然不同。他猜想，或許是雜誌社勉強畫家幫忙，所以敷衍了事隨便畫一張交差的吧。
那本雜誌寄來一個星期後，《新流》的中村再次來訪。
「上次老師寫的那篇大作極受好評，所以總編又叫我來拜託您，下一期務必請您再次幫忙。老師，拜託拜託。」
中村像之前一樣說得很客氣。
「我考慮看看。」岡本答道。
上一期是對方初次的邀稿，他也寫得格外用心，想展現一下自己與其他執筆者的不同之處。能夠得到這種程度的反響對他來說多少還是有點滿足。
「老師，您千萬別這麼說，拜託您務必幫忙。我們總編可是再三交代過，如果老師不答應，我又要被罵得狗血淋頭了。」
「你們那個青塚總編還是老樣子？」
「對，獨裁作風越來越強勢了。」
「他或許很獨裁，不過你們這期的封面是怎麼回事兒？根本一點也不出色嘛。」
「是嗎？」
「你還問我‘是嗎’，難道你沒有這種感覺嗎？」
「呃，之前如您所知，用的都是美女圖，總編的意思是想換個新風格。」
「這張畫完全看不出他所謂的新風格。我也認識白井，就白井的繪畫水準來說，有點失常啊。」
「到底什麼原因我也不清楚啦，不過下一期好像又要改回原來的美女圖了。」
「傷腦筋，搞了半天風景畫只用這麼一次啊？光從這一點就可以看出，你們的編輯方針根本就是搖擺不定，那個青塚總編做事情該不會總是說變就變吧？」
「呃，他自己倒是挺賣力的。其實我們當初也不贊成用那張風景畫，不過如果只是因為這期的反應不好，就馬上換回原來的美女圖，好像也未免太沒見識了，所以我們都很反對，可是總編根本不可能聽我們的。」
之後，他們又繼續聊了一會兒總編的事。岡本不動聲色地問起上次聽朋友提起的青塚之妻，中村並未否定。不僅如此，還這麼說道：「我們也想不通，總編怎麼會那麼聽他太太的話。總編的薪水與其他收入好像都被他太太沒收了，零用錢都沒幾毛錢，所以也從來沒請我們吃過什麼。」
「那未免有點過分吧。是因為青塚對女人沒什麼興趣嗎？」
「不，我看他興趣大得很呢。只不過好像是因為怕太太而不敢拈花惹草。畢竟，他太太年紀比他大，又長得那副尊容，我倒覺得總編會被其他女人吸引是理所當然。其實，青塚先生算是蠻好色的。」
這對大男人主義的岡本來說實在無法理解。
雖說每個人有各自的生活方式，但青塚的情況令人有點難以理解。人人都說他太太長得醜，但青菜蘿蔔各有所愛，一旦結為夫妻，想必就會發現外人無從得知的優點吧。
「撇開這個不談……」中村像是想起什麼似的說道，「最近市坂社長好像又開始付給總編大筆編輯費了。所以總編這陣子心情極佳，我們雖不清楚社裡的資金運作，不過看他的樣子就大概知道是有錢了。」
「哦？原本抽緊的銀袋這下子又放鬆了嗎？如此說來，是西餐廳或保齡球館的生意又變好了？」
「誰知道，但我想應該不至於突然好轉吧。保齡球館那邊，聽說經營得很吃力。因為最近又有大資本家擠入市場，開設了裝置更豪華的保齡球館。」
「那就奇怪了。既然生意不好，你們社長怎麼捨得再次砸下大筆編輯費？看來青塚這個人真的很會哄你們社長掏錢啊。」
「也許吧。不過錢並沒有進編輯部的口袋，所以我們還是分不到好處。」
「太不像話了。社長知道這件事嗎？」
「好像知道。聽說有人直接向社長透露。不過，後來社長完全沒有出面干涉，可見應該只是聽聽而已吧。」
這世上不可思議的人還真多，岡本想。
後來，他在某次宴會上碰見了畫家白井。
「你替《新流》那本雜誌畫的封面我看過了。」岡本毫不客氣地說，「雖然是你的作品，可是好像不怎麼高明。雜誌社那邊固然有問題，但我看你八成也是敷衍了事吧？」
「你看過那個了？」白井低頭抓抓長髮。
「嗯，其實我跟那本雜誌也合作過一次。」
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