專務的聲音聽起來似乎全指望植木了。
「是，我想也只好這樣了。」
「對了，那邊的氣氛怎麼樣？」
「跟我從公司打電話過去的情況一樣。」植木捂著話筒說，「出面接待我的還是副課長中田，被他教訓了半天。不過，那個人本來就喜歡裝腔作勢。」
中田撂下的那句「弘進社說不定會全面終止與q報的合作關係」，植木實在沒勇氣老實向專務報告。況且，在沒有聽到課長名倉忠一的說法之前，一切尚未定案。
「和同製藥那邊你去了嗎？」專務問道。
「去過了。我想說不管怎樣還是先道歉，所以一到東京就去了。」
「嗯，結果怎麼樣？」
「對方說宣傳部部長和副部長都不在，其實是不肯見我吧。」
此事還是老實交代比較好，植木想。
「不過，我後來有點後悔。沒有跟弘進社的人一起去，可能會更刺激弘進社吧。所以，這件事我沒跟中田說。」
一個地方小報，只有最初打招呼時直接面見過廣告客戶，之後也只有業務上的禮貌客套。一旦牽涉交易問題，雙方都是隔著代理商這面厚厚的玻璃牆溝通，無法直接接觸。廣告客戶的意見通常會被代理商過濾之後再傳達，報社的意見也要經由代理商轉告。代理商絕非只是雙方的溝通管道，面對屈居下風的報社，代理商有時會加上自己的意見。
因此，報社的廣告部部長單槍匹馬直接去找和同製藥道歉，對代理商弘進社來說，是該極力避免的行為。更何況，和同製藥根本沒把q報這種地方小報放在眼裡。區區一個廣告部部長一個人貿然來訪，恐怕只會被嘲笑吧。
「是嗎……」
遙遠的彼端傳來專務低沉的聲音，他似乎也意識到此次報社的軟弱立場。
「不管怎樣，你就在那裡等他們的課長回來。這件事現在也只能拜託他了。」
「我知道了。」植木說，「還有，關於朗氣龍中毒事件的更正啟事……」
「嗯。」
「聽說和同製藥那邊現在正在寫文案。中田說，我們報社必須免費提供全四段的廣告。我覺得免費刊登在所難免，不過問題在於全四段的篇幅。我們報社向來採用三段制，如果要登全四段，就得從報道版面上挪出一段。這方面還要麻煩專務跟編輯部那邊協調。」
植木眼前又浮現出總編森野義三的那張肥臉，那個指控植木侵犯編輯權，氣得不跟他說話的男人。
「那方面沒問題，我會負責協調的。」專務保證道，「報社這邊無論做怎樣的犧牲都可以忍耐，而那邊的協調工作，就拜託你了。」
「辛苦了。」最終專務說完這句就結束通話了電話。植木緩緩把聽筒放了回去。
他掏出香菸點燃，從高處俯瞰市中心的點點燈光，好像又比之前少了一些。他思索著，名倉課長回來前的這五六天將會非常無聊、煩躁，想必每個晚上他都要像這樣無聊地眺望街頭的霓虹燈。可他又無心上街觀光。東京就像一個灰色的憂鬱城市，在懲罰被判定之前，他只能懸在半空，上下不得。還得天天去弘進社報到，說不定名倉課長臨時變更行程，提早回來了呢。每去一次，就得對著中田那張刻薄的嘴臉擠出卑微的笑容——這是他目前唯一的工作。植木連續抽了兩根菸，身體雖累卻毫無睡意。
翌日，植木又去了弘進社，卻實在提不起勇氣推開大門。放眼望去，中田正和某人說話，雖然好像對植木走進的身影投來一瞥，卻佯裝不知。中田的身體癱在椅子上，叉開雙腿，一副懶洋洋的樣子。與他交談的中年男子卻併攏雙腿規矩地坐著，看著中田，露出拘謹的笑容。植木立刻猜出，那一定也是某地方小報的廣告部業務員。
「中田先生，您好。」
植木站在接待臺外打招呼。
「嗨——」中田做出這才看到他的表情，隨即又把臉轉向那名客人，也沒請他進去坐。
中田不斷地開關抽屜，這個動作看似無意義，但看在植木心頭卻明明白白。抽屜裡放著成疊的廣告企劃案，那是地方小報的廣告部業務所夢寐以求的。中田的這一動作，是想借此炫耀那疊企劃案，進而壓低對方的報價。植木站在遠處，看著雙方過招。業務員滿臉困惑地報以苦笑，而中田，還是一臉意興闌珊，不是東張西望，就是與經過的同事扯上幾句。業務員終究不敵，垮著肩膀走了出來。
「植木先生。」
中田從椅子上起身，打了個呵欠說道。
「來吧，這邊請。」
植木扔下嘴上的煙。
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