卡爾·摩斯醫生是個高大魁梧的猶太人，眼睛努努著，蓄著希特勒式的上須。這個人性格沉穩冷靜，簡直像座沒有感情的冰山。他把帽子和提包放在一把椅子上，走到沙發前面，目不轉睛地觀察了一會兒躺在上面的姑娘。

「我是摩斯醫生。」最後他開口說，「你覺得怎麼樣？」

她說：「你不是警察嗎？」

摩斯醫生俯下身，號了號她的脈搏，接著又站在那兒觀察她的呼吸。「你什麼地方不舒服，小姐——」

「戴維斯。」我說，「梅爾·戴維斯小姐。」

「沒有哪兒不舒服。」她望著醫生說，「我——我都弄不清為什麼我在這兒躺著。我還以為你是警察呢。你知道，我殺了一個人。」

「誰都可能有這種衝動，這很正常。」他說，「我就殺過十來個人。」

她翹起嘴唇，轉過頭來望著他。

「你知道，你是不該這麼激動的。」他溫柔地說，「你覺得身上這根那根神經在跳動，於是你就把它看得非常嚴重、非常戲劇化了。你是可以自己控制住的，如果你願意的話。」

「我可以嗎？」她低聲說。

「如果你願意的話。」他說，「你不用非忍著不可，順其自然吧。你是說，身上沒有什麼不舒服的地方，啊？」

「沒有。」她搖了搖頭。

摩斯醫生拍了拍她的肩膀，走到外間廚房裡去。我跟在他後面，他的屁股靠著洗碗池，冷冷地望著我，問：「怎麼回事？」

「她是我的一位僱主的女秘書。住在帕薩迪納的默多克太太。這個女人簡直可以說沒有人性。大約八年以前，有個男的對梅爾不太老實。我不知道不老實到什麼程度。後來——我不是說緊接著那件事以後，後來就在這段時間，這個人從樓上一扇窗戶後面摔下去了，或者跳下去了。從那個時候起，她就絕對忍受不了哪個男人再碰到她——我是說無意中接觸到她身體，她也受不了。」

「嗯——哼。」他的兩隻鼓眼睛繼續審視著我。「她是不是以為那個人是因為她才跳樓的？」

「我不知道。那人死了以後，默多克太太成了寡婦，後來她又結了婚，第二個丈夫現在也死了。梅爾一直跟著她過。這位老太太對她就像一個粗暴的家長對待淘氣的孩子似的。」

「我明白。感情上受到巨大驚嚇，無意識地總想逃回到兒童時期。如果默多克太太常常呵斥她，那就更加劇了她這種傾向。把自己當做孩子，尋求大人的庇護。」

「咱們有必要研究心理問題嗎？」

他平靜地對我笑了笑。「問題在於，這位姑娘顯然精神出了問題。一部分是外因誘導，一部分是她自己有意尋求。我的意思是，這樣做她可以從中找到樂趣，即使她並未意識到這一點。咱們現在別說這個了，這對當前的情況並不重要。她怎麼說殺了個人？」

「有一個住在舍爾曼橡樹林的人叫瓦耶尼。這人似乎一直在進行敲詐。梅爾隔三差五就得給他送一筆錢去。她很怕這個人。我見過這個瓦耶尼，是個惡棍。今天下午她又去了，後來她說她把瓦耶尼殺了。」

「為什麼殺了他？」

「據她說，她不喜歡那個人對她笑的樣子。」

「用什麼殺的？」

「她的提包裡裝著一支槍。但是假如她真的殺了瓦耶尼，也不是用那支槍殺的。槍膛裡的子彈口徑不對，根本發射不出去，而且我也沒聞見火藥味。」

「這對我來說太複雜了。」他說，「我只是個醫生。你要我來做什麼？」

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