「不只是蠻橫。那個姑娘過去受過驚嚇，這個老巫婆就利用她心理上的障礙把她整個握在掌心裡。當著別人的面，她對她大喊大叫，可是沒人的時候她又撫摸她的頭髮，在她耳邊說一些體貼的話，弄得那個姑娘渾身打哆嗦。」
「我不明白這是怎麼回事。」我說。
「那個姑娘愛上了萊斯利，可是她自己沒有意識到，她在感情上的年齡不過是個十一二歲的孩子，早晚有一天那家子會發生一件叫人震驚的事，我很高興能離開那裡。」
我說：「你是個很有腦子的女人，琳達，既堅強又聰明。我想你同萊斯利結婚的時候，一定以為嫁了一座金山吧。」
琳達撇了撇嘴，說：「我以為至少我可以舒舒服服地度一個假期。誰想到連假也沒度上。那個女人才有心計呢，馬洛。而且極其歹毒。她要你做的和她嘴裡說的完全是兩套。她一定又在策劃一件事呢，你要小心點兒。」
「你說她會不會幹出殺人的事來？」
琳達笑起來。
「我不是說笑話。」我說，「真的有兩個人被謀害了，至少其中一個與金幣的事有瓜葛。」
「我不明白你在說什麼？」她盯著我說，「你是說出了兩件命案？」
我點了點頭。
「你告訴莫爾尼了嗎？」
「告訴了他一件。」
「你報告警察了嗎？」
「報了一件。同一件。」
她的目光在我臉上游移了一陣。我們兩人彼此凝視著。她的臉色有些發白，也許是太累了。我覺得她的臉比剛進屋的時候更加慘白。
「你是在編造故事吧？」她的聲音是從牙縫裡迸出來的。
我笑了笑，對她點了點頭。她好像不那麼緊張了。
「再說說那枚布拉舍金幣。」我說，「你說你沒拿，好吧。那離婚的事呢？」
「我離不離婚用不著你管。」
「我同意。好吧，謝謝你能給我這次談話的機會。你認識不認識一個叫瓦耶尼的人？」
「認識。」她臉上的肌肉繃了起來。「不太熟。他是‘魔力’的一個朋友。」
「一個很親密的朋友。」我說。
「早晚有一天，他會把自己的小命搭進去。」
我說：「我也聽見有人這麼暗示過。這個人值得注意。每次一提到他的名字，人們臉上就沒有笑容了。」
她盯著我看了一會兒，沒有說什麼。我想她的腦子可能想到一件什麼事，但是即使真的想到了什麼，她也沒有說出口。她只是平靜地說了句：「莫爾尼肯定要把他幹掉，要是他還纏著‘魔力’不放的話。」
「你不用擔心。‘魔力’一聽見什麼風聲就會躲得遠遠的，這誰也看得出來。」
「也許就是艾裡克斯一個人還矇在鼓裡。」
「瓦耶尼的事與我無關，同我辦的這件案子沒有關係。他同默多克一家子也沒有來往。」
她的一隻嘴角往上一挑，開口說：「沒來往嗎？讓我來告訴你吧。其實我沒有理由跟你說這個，只不過我這個人就是心直口快，什麼事兒都藏不住。瓦耶尼也認識默多克老太太，而且似乎關係不同一般。我沒有離開那家人的時候，他只去過一次。但是我知道他常往那兒打電話。有幾次正趕上是我接的。每次他都是找梅爾。」
「是嗎？這就有點兒怪啦。」我說，「找梅爾？」
她躬下身，把菸頭捻滅。這次她還是把菸蒂挑起來扔到字紙簍裡。
「我累了。」她突然說，「你走吧。」
我站在那兒打量了她一會兒，腦子裡想著種種問題。後來我說：「晚安，謝謝了。祝你好運。」
我走出莫爾尼的這間辦公室，讓她一個人留在那裡。她的兩隻手插在白上衣口袋裡，低著頭，眼睛望著地板。
我回到好萊塢已經午夜兩點鐘了。我把車停放好，回到樓上我的公寓。風這時已經完全停下來，但是空氣裡仍然帶著從沙漠地帶刮來的乾燥氣息。我屋子裡的空氣像死了一樣凝滯著，布里茲的雪茄煙頭更增加了幾分汙濁，我連忙把窗戶開啟。在脫掉衣服的時候我有意扇了扇。
我把衣袋裡的東西一樣樣掏出來，其中也包括牙齒鑲補材料供應公司開的那張發貨票。我把電話簿攤到起居間的書桌上，查詢蒂格爾這個名字。我記憶中各種混亂的事物變得條理清楚了。蒂格爾的地址是西九街四二二號。貝爾方特大樓就在西九街四二二號。
今天下午我從莫寧斯塔爾的辦公室溜出來的時候，首先下到六層，然後才乘電梯離開貝爾方特大樓。當我穿過六樓過道時，看到一張門上寫著h.r.蒂格爾牙科實驗室幾個字。
但是即使是鼎鼎大名的平克頓大偵探也得睡覺，馬洛現在比平克頓更缺覺。於是我上了床。
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