卡雷利醫生迅速走了過去，撿起芭芭拉掉落的試管。在他禮貌地將它還給芭芭拉之前，他掃了一眼試管裡的東西，大叫道：「喂，這是什麼？嗎啡啊！」他將另一管從桌上拿起來。「還有馬錢子鹼！我想請問一下，親愛的女士們，你們從哪兒得到的這些致命的小試管？」然後他開始檢查馬口鐵盒裡的物品。
芭芭拉厭惡地看著這個圓滑的義大利人。「戰利品。」她簡短地說道，然後微微一笑。
卡洛琳·艾默裡緊張地站了起來，走向卡雷利醫生。「它們並不是真的有毒，是不是，醫生？我的意思是，它們沒有傷到任何人，不是嗎？」她問道，「那個盒子已經放在房子裡很多年了。它一定是無害的，不是嗎？」
「我必須要說，」卡雷利冷冰冰地回答道，「那些東西，即使只用一點點分量，粗略地講，也可以殺死十二個強壯的男人。我不知道您認為的有害究竟指的是什麼。」
「噢，好傢伙。」艾默裡小姐驚恐地倒抽了一口氣，回到了她的椅子上，重重地坐了下去。
「這樣，我舉個例子。」卡雷利在眾目睽睽之下繼續講道。他拿起一支試管然後慢慢閱讀它的標籤。「‘鹽酸馬錢子鹼：十六分之一格令’，只要七八小片，就會死得很難看，以一種極端痛苦的方式離開這個世界。」接著，他又拿起另一管。「‘阿托品硫酸鹽’，目前很難分辨阿托品中毒和食物中毒，這也會讓人死得很痛苦。」
放下手裡的兩支試管，他又拿起了另外一支。「哦，看這裡……」他故意放慢語速接著講道，「看，這是天仙子鹼溴氫酸鹽，一百分之一格令。聽起來沒那麼厲害，是不是？但我敢保證，你只需吞下這個瓶子裡一半的藥片，就會……」他做了一個生動的手勢。「你就什麼都感覺不到了，好像迅速徹底地睡著了，什麼夢都不做，但是也永遠醒不來了。」他朝露西婭走過去，把試管遞向她，好像要邀請她來檢驗一下似的。他的臉上帶著笑容，但眼中並沒有笑意。
露西婭緊盯著試管，好像被它給迷住了。她伸出手，以一種聽起來像被催眠了的聲音說話。「迅速徹底地睡著了，什麼夢都不做……」她低語著，伸手去拿那支試管。
但卡雷利醫生並沒有給她，他用一種詢問的眼神看著卡洛琳·艾默裡。那位女士發著抖，看起來很驚訝，但一句話都沒說。卡雷利聳聳肩，從露西婭這裡轉過身，手裡仍然握著那支裝著天仙子鹼溴氫酸鹽的試管。
通往大廳的門被開啟，理查德·艾默裡進來了。他不做聲，走到桌邊坐在旁邊的凳子上。特雷德韋爾跟在他身後，端著托盤，上面放著一大罐咖啡，許多隻杯子和茶碟。特雷德韋爾在咖啡桌上放下托盤，就離開了房間。這時露西婭走過來開始倒咖啡。
芭芭拉走向露西婭，從托盤上拿了兩杯咖啡，然後走向理查德，給了他一杯，把另一杯留給了自己。卡雷利醫生忙著把那些試管放回中間桌子上的馬口鐵盒內。
「您知道，」艾默裡小姐對卡雷利說道，「您講的那些迅速地無夢酣睡和難受的死亡之事真是讓我毛骨悚然啊，醫生。我猜，作為一個義大利人，您對毒藥很瞭解吧？」
「親愛的女士。」卡雷利笑了起來，「您難道不覺得這樣說極其不公平嗎，那些不合邏輯的理論？為什麼義大利人就要比英國人更瞭解毒藥呢？我以前也聽到過這樣的說法。」他繼續戲謔地說，「毒藥是女人的武器，而不是男人的。或許我該問您？噢，大概，親愛的女士，您想說的是一個義大利女人嗎？或許您想說的是某個波吉亞家族的人，是嗎，嗯？」他從露西婭那兒的咖啡桌上端走了一杯咖啡，然後把它給了艾默裡小姐，之後又轉回去為自己端了一杯。
「哦，盧克雷齊婭·波吉亞，那個可怕的人！是的，那正是我想到的人。」艾默裡小姐承認道，「當我還是一個小孩子的時候，我常常會做噩夢遇到她。她是一個面色蒼白，個子很高，頭髮烏黑的女人，就像我們親愛的露西婭那樣。」
卡雷利醫生拿著裝糖的小碗走向艾默裡小姐。她搖搖頭拒絕了，卡雷利就把碗放回咖啡托盤內。理查德·艾默裡放下咖啡，從桌上拿起一本雜誌瀏覽起來，這時他的姑媽開始繼續展開她的波吉亞話題。「是的，我過去常做一個可怕的噩夢，」艾默裡小姐說，「在擠滿了大人的房間裡我是唯一的小孩，他們所有人都用精緻的高腳杯喝著酒。這時，這位迷人的女士，現在我想起來了，她確實看起來長得很像你，親愛的露西婭，她會走近我，然後硬要把一隻高腳杯塞給我。不知道為什麼，從她微笑的樣子我可以判斷，我不應該喝，但我知道我不可能拒絕。不知怎麼回事，她催眠了我，讓我喝下了，然後我開始覺得喉嚨裡有種可怕的燒灼感，我發現自己得掙扎著呼吸。然後，當然，我就醒了。」
卡雷利醫生朝露西婭靠近，站在她前面，諷刺地鞠了一躬。「我親愛的盧克雷齊婭·波吉亞。」他懇求道，「憐憫一下我們所有人吧。」
露西婭並不理會卡雷利的笑話。她看起來像是根本沒聽見一樣。沉默接踵而來。卡雷利醫生自己笑了笑，然後轉過身不看露西婭，喝了一口咖啡，接著把杯子放在中間的桌子上。芭芭拉快速地喝完了自己的咖啡，意識到需要改變一下氣氛。「我們來一曲如何？」她建議道，然後走向留聲機。「來看看我們有什麼呢？有幾天前我從鎮上買的絕妙的唱片。」然後她開始邊唱邊跳爵士舞。「‘艾琪……噢，哎呀……你都穿了什麼？’或者那兒還有什麼唱片？」
「噢，親愛的芭芭拉，不要聽這首粗俗的曲子。」艾默裡小姐懇求道，然後走向芭芭拉，幫助尋找唱片。「這裡有很多更好的唱片，如果我們非要聽流行音樂的話，這裡有一些約翰·麥考馬克的動人曲子。或者聽《聖城》，我不記得那個女高音的名字了。為什麼不聽聽梅爾巴的唱片呢？噢，啊，是的，這是韓德爾的《廣板》。」
「噢，別開玩笑，卡洛琳姑姑。聽韓德爾的慢曲我們不太可能會高興。」芭芭拉抗議道，「這裡有一些義大利歌劇，如果我們堅持要聽古典樂曲的話。過來，卡雷利醫生，這是你們國家的，來幫我們挑一個。」
卡雷利只好加入，與芭芭拉和艾默裡小姐一起，在留聲機旁的一堆唱片中找了起來。理查德似乎在全神貫注地看雜誌。
露西婭起身，慢慢地移動，漫無目的地走向房子中間的桌子，然後掃了一眼馬口鐵盒。接著小心確認沒有人注意她後，她從盒子裡拿走了一支試管然後閱讀上面的標籤：「天仙子鹼溴氫酸鹽。」開啟試管，露西婭幾乎把裡面所有的藥片都倒在她的手掌中。此時，克勞德爵士的書房門開啟了，他的秘書愛德華·雷納出現在門口。露西婭並不知道雷納看到了她在走向咖啡桌，並把試管放回馬口鐵盒中的舉動。
在那一刻，克勞德爵士的聲音從書房傳來。他的聲音不是很清楚，但是雷納，轉身回應了他，說道：「是的，當然，克勞德爵士。我現在就給你端咖啡過去。」
秘書正要進閱覽室的時候，克勞德爵士叫住了他：「還有，那封給馬歇爾家的信怎麼樣了？」
「下午郵差已經送走了，克勞德爵士。」秘書回答。
「不過，雷納，我跟你說過，噢，到這裡來，年輕人。」克勞德爵士在書房大聲說道。
「抱歉，先生。」雷納邊說邊從門口退去，再次進入了克勞德·艾默裡爵士的書房。露西婭聽見秘書的聲音後轉身看他，看起來似乎不知道秘書一直在觀察著她的一舉一動。她轉身背對著理查德，把手中的藥片放入咖啡桌上的一隻咖啡杯中，然後走向前面的長靠椅。
留聲機突然響起了快速的狐步舞曲。理查德·艾默裡放下他正在閱讀的雜誌，迅速地喝完咖啡，把杯子放到中間的桌子上，然後走向妻子。「我相信你。我決定了。我們一起走吧。」
露西婭驚訝地看著他。「理查德。」她輕聲地說，「你真的這樣想嗎？我們可以從這裡逃走？但我在想你之前說過的話，我們從哪裡弄錢呢？」
「總有方法可以弄到錢。」理查德冷冷地說。
露西婭聲音中透露著一絲恐慌：「你這是什麼意思？」
「我的意思是……」她丈夫說，「當一個男人像我一樣在乎你的時候，他可以做任何事，任何事！」
「聽你這樣說我並不高興。」露西婭回答，「這只是告訴我你仍然不信任我，你覺得你必須要買我的愛，用……」
她停了下來，然後環顧四周。這時通往書房的門被開啟，愛德華·雷納回來了。雷納走到咖啡桌旁邊並拿起了一杯咖啡，這時露西婭在長椅上換了位置，移到了椅子的另一端。理查德已經心緒不寧地踱到了壁爐旁，盯著沒有點火的壁爐。
芭芭拉，開始一個人跳著狐步舞，並盯著她的堂兄理查德，似乎在考慮要不要邀請他跳舞。但很明顯，芭芭拉被他冷漠的表情拒絕了，她轉向雷納。「想跳舞嗎？雷納先生？」她問道。
「我十分願意，艾默裡小姐。」秘書回答道，「只是需要等一下，我要給克勞德爵士送咖啡。」
露西婭突然從長靠椅上站了起來。「雷納先生。」她急切地說道，「那不是克勞德爵士的咖啡。你拿錯杯子了。」
「我拿錯了嗎？」雷納說，「真是抱歉。」
露西婭從咖啡桌上拿起另一杯咖啡，遞給雷納。他們交換了杯子。「那一杯，才是克勞德爵士的咖啡。」露西婭把杯子遞給雷納時說。她神秘地笑了笑，把雷納給她的咖啡放到咖啡桌上，回到長椅上。
秘書背對著露西婭，從口袋裡拿出了一些藥片，放入他手上的杯子裡。當他端著咖啡走向書房門時，芭芭拉攔住了他。「快來跟我跳舞啊，雷納先生。」她懇求道，帶著她最迷人的笑容，「我盛情邀請過卡雷利醫生，但我看得出來他只想和露西婭跳舞。」
在雷納猶豫不決的時候，理查德·艾默裡走了過來。「投降吧，雷納。」他建議道，「每個人最終都會投降的。來，把咖啡給我，我會把它給父親的。」
雷納不情願地把咖啡杯交給了他。理查德轉過身來，停頓了一小會兒，然後走進了克勞德爵士的書房。芭芭拉和愛德華·雷納，先是把留聲機上的唱片翻了一面，然後慢慢相擁開始跳起華爾茲來。卡雷利醫生面帶著笑容看了他們一小會兒，然後走向露西婭。她面帶沮喪，仍然坐在長靠椅上。
卡雷利對她說：「艾默裡小姐真是太好了，能允許我和你們一起過週末。」
露西婭看著他。有一陣子她沒有說話，但最後還是說了一句：「她是最善良的人。」
「這房子是多麼吸引人啊。」卡雷利走到長靠椅之後繼續講道，「你有空一定要帶我到處參觀一下。我對這個時代的民房建築十分感興趣。」
作者「阿加莎•克里斯蒂」的其他小說