亞瑟受到了鼓舞，他終於能夠如意表達了。「我還有很多工作要做，」亞瑟毅然地堅持道，「我不能就這麼回去。」接著，他用曾經練習了數小時的措辭說道，「但是我很希望再見到您，要是明晚我打電話給您，會不會……」
此後，不論他內心的火熱怎樣被未知的打擊熄滅，他都冷冷地告訴自己，除了接受別無選擇。查理·普林斯更是別無選擇。午夜十一點五十三分，經過一番奮勇掙扎後，查理·普林斯死在了床上，窒息而亡。他已經死了好幾分鐘，亞瑟的手卻仍然緊緊扣住他的喉嚨，不肯放開。
據說，在人群中朝目標開槍然後跑掉，是一個兇手逃離現場的最佳方案。不過，對於可能被逮捕並吊死的兇手來說，此招毫無新意，也過於極端。從這個角度來說，亞瑟儘管不太理智，但從實施的這樁謀殺的手法上看，也還說得過去。
事實上，從離開安妮·霍頓的那一刻起，到他將手指從查理·普林斯的喉嚨上鬆開的那一刻，亞瑟都處於一種盲目的狂熱中。他知道自己想要的結果，卻不知如何下手。現在，他起身看著面前這具屍體，終於明白髮生了什麼，瞬間感到了巨大的恐懼，不知所措。毫無疑問，他被嚇得魂飛魄散，但屍體橫在這裡，他該怎麼辦？
他可以把屍身捆綁起來塞進壁櫥，至少現在可以眼不見心不煩，但那能解決什麼呢？馬爾什太太每天早上都會打掃房間，倒垃圾。壁櫥上沒有鎖，所以很難保證不被她發現。
或者把查理·普林斯的皮箱從角落提過來，把他的屍身放進去，然後運走。運到哪兒去呢？他絞盡腦汁地想。不過，他很快有了結論：這世上根本沒有地方能容納藏著屍體的皮箱，並且不被人發現。
不過，他激動地發現，順著皮箱的思路想是正確的。他最終想到一個萬全之策：馬爾太太的儲藏室位於地下室深處，是一個寒冷潮溼的凹洞，出口掩著一扇厚重的門，沒有上鎖，這裡一年四季都是一處與世隔絕的冷庫。因為來往的人不多，所以屍體在那裡腐爛幾年都不會有人發現。此外，處理屍體也容易，只需把處理物件放進箱子，然後放進下面的儲藏室即可。
讓亞瑟煩惱的是，他發現雖然箱子很大，密閉性好，但是要把一切處置妥當還是頗為不易。最後，他把箱子固定結實，挪到走廊。當他舉著箱子下樓梯時，意外發生了。箱子從他的後背往下滑，他用力往上一頂，箱子居然越過他的頭頂，從樓梯上摔了下來，發出的巨響震動了整棟房子。他立刻追著箱子跑下去，幸好箱子被緊緊地扣住了。而此時，馬爾什太太就站在面前，與他四目相對。
她站在那兒，彷彿一個被嚇壞的幽靈，身上的法蘭絨睡衣一直垂到了腳踝，手指按在嘴唇上，瞪著眼睛。
「天哪，」她說，「你怎麼這麼不小心？」
亞瑟在箱子前晃來晃去，生怕她能看穿似的。「抱歉，」他結結巴巴地說，「真是太抱歉了，我實在不想弄出任何響動，但是不知道怎麼回事，它就滑了下來……」
她搖搖頭，板著臉。「這樣很容易把牆刮壞，或者傷到你自己。」
「沒關係，」他慌張地安撫道，「什麼都沒有傷到，一點兒也沒有。」
她繞過亞瑟盯著箱子看。「怎麼回事，這是查理·普林斯的漂亮箱子，是吧？你這個時候要把它搬到哪兒去啊？」
亞瑟額頭直冒冷汗。「哪兒也不去，」亞瑟聲音嘶啞地說。注意到她緊鎖眉頭，想弄清這件事時，他迅速補充道，「嗯，準備搬到儲藏室。你看，查理……普林斯先生……本來會幫我的，但他總不露面，所以我只能自己搬了。」
「它一定很重。」
她飽含同情的語調撫慰著亞瑟的神經，使他的情緒鎮定下來。隨後，他盤算著下一步如何脫身。
「確實有點兒重，」他笑著說，「但與其等普林斯先生幫忙，還不如我自己動手解決。他這人不太靠譜，你知道，他想去哪兒就去哪兒，根本沒人知道他多久才回來。」
「真是過分。」馬爾什太太肯定地說。
「也還好，他是有點兒古怪，但僅此而已。你要是瞭解他，也會覺得他人其實挺不錯的。」亞瑟抓住箱子說，「剩下的路，我可以輕鬆應付的。」
馬爾什太太彷彿想起了什麼。「哦，天哪，」她尖聲說，「也許這些意外是最好的安排。我的意思是，你弄出了這麼大的響動，把我嚇出來，我才想起來，現在儲藏室已經上了鎖，你是打不開的。我去換件長袍，給你開鎖。」
她走在他前面，把地下室的樓梯踩得吱吱嘎嘎響，在儲藏室等著他把箱子搬來。燈光昏暗，如他印象中的一樣，到處都是厚厚的灰塵。馬爾什太太搖了搖頭。
「真噁心，」她說，「但是實在沒有必要清理這裡。何必呢？這些年根本沒人用這個房間！我給這扇門上鎖，只是為了應付保險公司的要求。」
亞瑟耐著性子晃來晃去。他的目的達到了。他很希望趕快離開這地方，但是馬爾什太太顯然並未在意。
「我不喜歡走馬燈似的房客。」她說，「我只喜歡那些舉止得體的人，他們不會小題大做，也不讓人操心。現在，把箱子放到那兒吧。」她枯瘦的中指指向小山似的一堆灰塵，不過仔細一看便可以發現，那其實是埋在積年塵埃下的一隻箱子。「那位先生來的時候啊……」
連綿不斷的話語在亞瑟耳邊迴響，煩得他幾乎站不穩了。就這樣，住在一樓靠裡的那位先生，二樓靠外的那位先生，還有住在三樓一拐彎的那位先生的家長裡短，他都聽了一遍。她的話匣子彷彿關閉太久，一旦開啟，便難以關上，車軲轆話來回說。最後，他終於得以從這樁謀殺案中脫身了。當儲藏室的門在他身後關上，魂飛魄散的查理·普林斯的屍身將在那裡腐爛，永遠不再復活。支票將按時寄來，每月五百元，等待他的是安妮·霍頓和一個無限榮光的世界。最美好的一切，亞瑟在馬爾什太太喋喋不休的絮叨聲中思考著，他覺得自己像一個微服私訪的皇帝般逍遙自在。
馬爾什太太冗長的獨白結束之後，沉重的大門被鎖上了，永遠被鎖上了。亞瑟滿懷熱情地奔向他人生的下一站，並對自己逍遙法外的做法充滿信心。幾星期後的一天晚上，在走廊遇到馬爾什太太時，他沒有一絲不安。
「你說得對，」她說，同情地努著嘴，「查理·普林斯是挺古怪的，對吧？」
「是嗎？」亞瑟遲疑地說。
「可不是嗎，他不停在紙上練習寫自己的名字，每張紙上都是，除了名字什麼都沒有。」
亞瑟立即回想了下廢紙簍，隨後竟有些得意起來。自己粗心犯下如此不可原諒的錯誤，竟然還能助自己一臂之力。
「我相信，」馬爾什太太斷言，「一個成年人應該有比寫名字更重要的事做。」
「是啊，」亞瑟說，「您說得對。」
這麼一來，馬爾什太太就不再言語了。
日子一天一天平靜地過去。亞瑟毫不費力地兌換了那些珍貴的支票，花起來也沒遇到什麼麻煩。有了查理·普林斯的衣櫥為自己包裝，他打扮得光彩照人；有了查理·普林斯的措辭打底，他談吐優雅，貴氣十足，所到之處都成為眾人的焦點。當亞瑟提到自己有一位慷慨的姑母，一直給他提供著經濟上的支援時，老闆對他青睞有加；而他與安妮·霍頓自共度一晚之後，他們的戀情神奇般地開花結果了。
安妮·霍頓各方面都符合他對夢中情人的要求：熱情，迷人，忠貞。當然，她也有奇怪的小原則。她的內心有一處小小的領地，不願別人觸碰。但亞瑟提醒自己，為什麼要求那麼多呢？他表現得無懈可擊，終於到了談婚論嫁的時候。此時，他們發生了第一次爭吵。
關於婚禮，他們之間並沒有分歧。婚禮六月舉辦，是迎親嫁娶的好時節；接下來是一個豪華的蜜月；然後，亞瑟會出任霍頓公司一個要職，年薪不菲。這一切都順理成章，沒有任何爭議。從每個曾經打過安妮·霍頓主意的年輕人眼中冒出的嫉妒之火足以說明一切。但是，有個嚴肅的問題與婚宴有關。
「你為什麼一定堅持盛大的排場？」她說，「我覺得太煩了，那些人，那些瑣事，好像一場馬戲表演。」
他沒法跟她解釋，因為那隻會越描越黑。他沒法跟任何一個女孩解釋說，他們的婚禮不僅僅是場儀式，還是一種甜蜜的復仇。婚訊會登在報紙上，所有的富家子弟都會接到通知，他們必須到場，否則這場婚禮將索然無味。
「你為什麼捨不得花錢，非要辦一場小型婚禮？」他反問，「我一直覺得婚禮對一個女孩來說，是這輩子的頭等大事，她會深深引以為傲。在臥室裡，在父親和姑母的見證下完婚，根本算不上一個婚禮。
「但是你在場啊，」她說，「你才是婚禮的主角。」
他不想跟她妥協，再一次清楚地表明立場。最後，她突然哭了起來，然後跑開了，留他一個人在公司不肯讓步。他憤怒地對自己說，就算殺了他，我也不會真的就此妥協。他要在鎮上最大的天主教堂結婚，讓那些有聲望的人士都到場——這才是最美好的一切。
再次見面時，她的情緒穩定了下來，而他也表現出應有的寬宏大量。
「親愛的，」她說，「你覺得我哭哭啼啼的，是不是很傻？」
「怎麼會呢，安妮。難道你覺得我不知道你有多堅強，對待這件事有多認真嗎？」
「你真好，亞瑟。」她說，「真的。從某方面講，也許婚禮排場這個問題，在我心中的分量比你所理解的重要許多。」
「從哪個方面？」他問。
「我現在還不能告訴你。但我想說，如果這件事不解決好，我便永遠不能得到應有的幸福生活。」
「到底什麼事情？」他問。女人所擅長的含糊其辭，讓他摸不著頭腦。
「在我跟你坦誠這件事之前，你需要回答我一個問題，亞瑟。而且，請你一定要如實相告。」
「我說到做到。」
「你是否會誠心寬恕一個犯下大錯的人？這個人犯了錯，並且為此深受其苦。」
他做了個鬼臉。「我當然會寬恕。我從不介意任何人曾經犯下的錯，自然會原諒他的。」
他差一點用了「她」這個字，好在及時改了口。畢竟，既然安妮想要坦白錯誤，亞瑟又何必阻攔呢？但她並沒有繼續往下說。那一晚接下來的時間裡，她對於坦白錯誤這件事，隻字未提，而是和他討論婚宴安排等細節，彷彿忘記了之前說過的話。
第二天下午，他被霍頓先生叫到辦公室。他進去時，安妮也在裡面。從父女倆的表情，他能夠猜出他們剛剛的談話內容。成功的喜悅在他心中油然而生。
「亞瑟，」霍頓先生說，「請坐。」
亞瑟坐下，蹺起腿，笑著望向安妮。
「亞瑟，」霍頓先生說，「我有件嚴肅的事情要跟你談談。」
「我在聽，先生。」亞瑟說，然後耐心地等待霍頓先生把三隻鉛筆、一支鋼筆、一把裁紙刀、一本備忘錄和一臺電話機擺放在他面前的桌上。
「亞瑟，」霍頓先生說，「我想要告訴你的事，沒有幾個人知道。我希望你能像那些知情者一樣，以後避免跟任何人提及。」
「好的，先生。」亞瑟說。
「安妮跟我說，你堅持要舉辦一場盛大的婚禮儀式。問題是，私密的婚禮不但有它獨特的優勢，而且不會有任何害處。你明白我的意思嗎？」
「是的，先生。」亞瑟故作鎮定地回答。他偷偷地看向安妮，但看不出任何頭緒。「我當然懂，先生。」
「我是一個喜歡開門見山的人。實話說吧，我有一個兒子，和你長得非常像——其實，安妮和我一開始就被你們的相似震驚了——但不幸的是，他是個徹頭徹尾的孽畜。他闖了很多禍之後，我把他趕出家門，讓他拿著我給的生活費自謀生路去了。從那以後，我就沒了他的訊息，一直由我的家庭律師處理這事。所以，在盛大的婚宴現場，與其讓熟人問東問西，倒不如讓他自己站出來面對一切。你一定明白我的意思吧。」
整個房間彷彿向亞瑟一股腦兒壓過來，霍頓先生的臉忽然像惡魔的面具一樣，漂浮在牆上。
「是的，先生。」亞瑟輕聲說。
「這意味著，我不能讓安妮一遍又一遍地催我了。我有我兒子的地址，咱們現在就一起去找他，跟他聊聊，看看他能不能浪子回頭，以你為榜樣，重新做人。」
「查理王子，」安妮溫柔地說，「過去我們都這樣稱呼他，他迷人極了。」
此時，亞瑟覺得四周的牆壁幾乎貼在了他臉上，是暗室的牆壁，牆上還飄著安妮和他父親的臉。奇怪的是，馬爾什太太的臉也飄過來了，絮絮叨叨的馬爾什太太，她的臉越來越大，蓋過了一切。
當然，還有一隻箱子等著他開啟，儲藏室裡的箱子。
伊斯梅爾：出自《聖約》，拉罕與女奴的兒子，在以撒出生後被驅逐。這裡意為被遺棄的人。
《藍鬍子》是由法國詩人夏爾·佩羅（charlesperrault）創作的童話，主人公藍鬍子叮囑新任妻子不要用鑰匙開啟一個房間的門，但是妻子在好奇心的驅使之下開啟了那扇門，發現裡面倒吊著藍鬍子前幾任妻子的屍體。