1942年1月，芝加哥。
於是麗娜就回到物理系上班。這裡本來就不清閒，目前更是熙熙攘攘，氣氛狂熱而緊張。自從美國參戰以來，每一天都是在與時間賽跑。
康普頓是負責人，領導著全美的核裂變實驗。每一個實驗，從恩里科·費米在紐約的哥倫比亞大學做的，到奧本海默在加大伯克利分校做的，都有望走出一條製造原子彈的路子。麗娜和另一位秘書索尼婭，整天就不斷地寄信——有時發電報——給那些科學家；把其他科學家作出的結論和分析列印出來，甚至與政府官員通訊。對於和那麼多著名科學家的信件往來，儘管是間接進行的，麗娜也極為興奮激動。漸漸地，她開始走出了悲傷的陰影。
此後不久，康普頓決定把一些研究集中到一處；他任命里奧·西拉得負責物資籌措，並告訴西拉得，費米和其他科學家也要來芝加哥工作。他還趁機在斯塔格球場西邊看臺下面的壁球館下面建了一個著名的「冶金實驗室」。正是在這個實驗室裡，他們進行了一系列石墨與鈾的實驗，用中子連續不斷地轟擊，就有可能——而且很有可能——產生鏈式反應。
回到家，麗娜也覺得日子恢復了正常。麥克斯與麥克納蒂太太相處融洽，就稱她「m太太」。
「他就想吃蘋果，」m太太說道。
「那也不一定是壞事呀，」麗娜笑道。
麥克納蒂太太笑道：「他整天要不就是津津有味地啃著蘋果，要不就是興致盎然地玩著林肯積木；我看呀，他長大了準會成為工程師，或者就是科學家呢。」
「就像他爸一樣，」麗娜柔聲說道。
下班以後，麗娜儘可能地和麥克斯待在一起；她還懇求麥克納蒂太太讓麥克斯白天多睡一會兒，她晚上在家才能和麥克斯多待一些時間。不過，儘管白天睡了長達三個小時，到了九點，麥克斯的小腦袋還是垂了下來，麗娜就對他哼唱一些德語搖籃曲——那是小時候從母親那兒聽來的，同時把他放上床蓋好被子，然後自己倒頭便睡著了。
然而麗娜的工資尚不足以完全支付食物、房租和保姆費，每週的欠債越來越多。好心腸的食品店老闆讓她無限期地賒賬，麥克納蒂太太也一樣。麗娜還是擔憂永遠還不清欠款。她感到恐懼：欠賬一定得還，只是時間問題。
羅伯特·奧本海默（1904—1967），美國猶太人物理學家，被稱為「原子彈之父」。
里奧·西拉得（1898—1964），美國核物理學家，原為匈牙利人。
有時根據其英文簡稱譯作「梅特實驗室」，美國阿貢國家實驗室的前身，成立於1942年，為當時參與研製原子彈的「曼哈頓計劃」的科研機構之一。
林肯積木：美國兒童玩具品牌，由約翰·萊特1916年發明於東京，於1918年回到美國建立紅廣場玩具公司批次生產並上市，1999年進入「國家玩具名品堂」。