時間愈來愈緊迫，早晨下雪，現在天氣放晴了，阿聖頓仰望酷寒而有星光的天空，飛快地走到戶外。他很擔心赫爾巴爾達斯會不會等得光火而溜回去。他和赫爾巴爾達斯有約在先，兩人相見必須決定一個問題，從前天晚上開始，他就一直牽掛著這件事。赫爾巴爾達斯具有不屈不撓的毅力，他計劃破壞奧地利某一軍需工廠，現在需要暫且撇開計劃的細節不談，只看計劃是否能巧妙有效地達到目的。當然其中也會有阻礙，因為他所欲謀害或刺殺的物件，很多是他在該廠工作的同胞，他們都是加利西亞系的波蘭人。他對阿聖頓說，現在一切已準備就緒，只待命令即可出發。
「但是若非萬不得已，請你不要下達命令。」他用清晰而又喑啞的腔調講英語，接著又說，「當然若有必要，我一定不會躊躇不決，但我不喜歡讓自己的同胞犧牲得毫無意義。」
「你什麼時候想得到我的答覆呢？」
「今天晚上，因為明天早晨有人要去布拉格。」
現在，阿聖頓從大使府邸匆匆離開，就是要履行昨天的約會。
「你會準時到吧，過了半夜，就找不著使者了。」赫爾巴爾達斯叮嚀他。
阿聖頓心神不寧，心想若回到旅館時赫爾巴爾達斯已經走掉了，這豈不糟糕？這樣一來，無疑要使決策延後實行。而德國人則已三番兩次爆破了聯盟國的工廠，當然應該儘快地使他們也嚐嚐禮尚往來的苦頭，戰時採取這種行動當然是合法的，它不但能阻止武器和軍需品的大量生產，對敵方計程車氣民心也將給予痛擊。政府高階官員自然不會插手管這檔事，因為他們只擅長於承受情報機關的恩惠，所以他們對這種卑鄙的行動會視若無睹。這些大官最善於偽飾，雖然在口頭上常以名譽為第一生命，自稱萬萬不做有昧良心的勾當，甚至於能若無其事地用驕傲的態度來討論此事，並毫無羞澀之態。阿聖頓帶著譏諷的心情，回憶起某次和r上校辦理交涉時的事。當時他接到一份申請書，他以為有把這份申請書上呈的必要。
「若肯出價五千英鎊的話，有一個人很樂意去暗算b國王。」阿聖頓以市場賣菜般的生意口吻說。
b國王乃指巴爾幹的某國國王，該國由於這位國王的緣故，到現在仍不放棄對聯盟國宣戰，所以謀殺該國國王對目前的情勢頗為有利，他的王位繼承人對聯盟國尚未表示過立場，也許可以說服他保持中立。阿聖頓觀察到r上校機敏而熱切的眼神，也知道r上校對這件事非常明瞭，但是r上校卻露出滿臉不悅的神色。於是阿聖頓接下去又問：「嗯，你覺得如何呢？我對他說明要代為傳達他的意思，他也知道自己的國家一旦進攻德國，就一定會完蛋。」
「那為什麼他還要索價五千英鎊？」
「那畢竟是非常危險的工作。我想，為聯盟國出力沒有不拿報酬的規定吧？」
r上校異常堅決地搖搖頭說：「那件事和我們沒有關係，戰時不能採用那種手段，這種事讓德國人去幹好了，無論如何，我們總還是紳士。」
阿聖頓未加可否地凝視r上校，r上校眼睛裡閃過紅色的光芒，顯得他臉孔猙獰。他經常有一點點輕微斜視的習慣，但現在則完全斜視了。
「連那樣的提案也報告上來，我以為你足夠的聰明，會在那兒狠狠地揍他一頓呢。」
「我沒有辦法打倒他，他比我高又比我壯，而且我也不想打他，他言行十分謹慎小心，態度也非常溫和。」
「我承認b國王的死對聯盟國相當有利，不過我的意思並非是要去暗殺他，倘若那人果真是一名愛國志士，自動地立刻將國王幹掉，那豈不更好？我是這樣想的。」
「他可能會顧慮到遺留的寡妻孤子。」阿聖頓說。
「這樁事簡直沒有討論的價值，也許應該換一個想法不同的人來負全部協助聯盟國的責任，如果真有這種人的話，不妨完全按照他的意思去做。」
阿聖頓一時無從瞭解他的上司何以會說出這種話來，於是也露出輕蔑的微笑說：「你恐怕是想讓我自己出五千英鎊作為那個人的報償吧？你認為有誰會那樣做？」
「我沒有這個意思，你心裡也明白，這並不是開玩笑的！」
阿聖頓聳聳肩，每當他一回想起這件事來，仍免不了會無可奈何地聳聳肩。所有的上司都是一丘之貉，他們只問目的，不擇手段，但要他們自己去做，卻就會畏縮而猶豫不前了。他們只會隨心所欲地利用別人做事，而且當事情失敗，還要把責任全部推卸到別人身上去。
阿聖頓回到巴黎旅館的咖啡廳時，發現赫爾巴爾達斯坐在那裡，視線牢牢地盯住門口。於是阿聖頓不禁悲嘆起來，懷著彷彿墜入水中，而水遠比想象中要更冷的心情走上前——現在已是逃避不了、必須做個決定不可的時候了。赫爾巴爾達斯正在喝紅茶，瞥見阿聖頓時，他將憂鬱的面孔轉向阿聖頓，同時伸出毛茸茸的手臂。他的身材魁偉，皮膚略呈黑色，臉型硬朗，由於他毫無私心，所以帶著一種不通情理的氣質。
阿聖頓剛剛坐下，他就劈頭問道：「吃過晚餐沒？大使對我們的計劃有何意見？」
「我沒有跟他提起。」