r上校站起來，雙手插入口袋，重又靠坐在桌沿上，接著又解開上衣的紐扣。他的整身衣服和衣著講究的墨西哥人相形之下，顯得有點寒酸，但這時候的r上校看起來就好像一個行為不檢的惡徒。
「撒瑪貝爾先生對你這次的工作任務毫不知情，為了保守秘密和方便起見，請你勿向他提起。我已交代撒瑪貝爾先生，在你完成任務後，他會付給你如數的錢。你一定要盡責達成任務，如果需要他的意見，你也可以向他請教。」
「我很少徵求人家的意見，因為聽取別人的建議，是絕對沒好處的。」
「萬一事情敗露，請你不要把他牽連進去，他如果被人懷疑，大家都會遭殃。」
「上校先生，我是個很尊重名譽的人！」光頭墨西哥人威嚴地說，「在我出賣朋友之時，你可以把我碎屍萬段。」
「這件事我也和撒瑪貝爾先生說過了，若任務順利完成，你就用我提過的那份秘密檔案和錢去交易，這筆錢由撒瑪貝爾先生交給你，至於你用什麼辦法取到秘密檔案，撒瑪貝爾先生一概不予干涉。」
「當然，只是我之所以承辦你委託的工作，並非是貪財，這一點撒瑪貝爾先生應當瞭解。」
「自然，你放心吧。」r上校全神貫注地凝視著對方的眼睛，很慎重地答覆道。
「我是因為德國侵犯了比利時的中立，這實在太叫人切齒，所以我才一心一意地為聯盟國效力。至於接受你們所提供的報酬，乃是因為我是一個熱忱的愛國者，所以撒瑪貝爾先生，你大可輕鬆一點，信任我好了，是不是？」
r上校點頭同意，墨西哥人繼續向阿聖頓說：「我立志要將祖國從壓榨、迫害我們的暴君手裡拯救出來，現在我們已組織了一支征討隊，我獲得的金錢要全部用來購買槍炮和子彈。我是軍人，我不需要錢，一點麵包皮和兩三顆橄欖就可以果腹。符合一個紳士的職業只有戰爭、賭博和女人這三項，你以為如何？不必花一文錢，荷槍實彈進入深山之中，這才稱得上是真正的戰爭，現在的人們調動大部隊或通過放炮來交戰，那都是邪門兒。女人一向喜愛我的為人，我玩起撲克牌來也是有賭必贏的。」
這位手帕上灑了香水、手腕上戴著金鐲子、打扮得非常光彩的奇異男人，已漸漸博得阿聖頓的歡心了。他不同於一般人——也就是說他不會像俗人對暴君那樣，起初破口大罵，但最後卻又懦弱地屈服於惡勢力的迫害之下——他是一個對潛伏在人性中的怪誕東西具有莫大好奇心的專家，是一個頭戴假髮、有一張寬闊的臉、嗜愛奢華並且隨時散發出一種誘人風度的墨西哥人，因此不妨把他當作標本來研究。他也顯然有點不通情達理，不時地會表露出自我滿足的意識，總之，據各方面綜合看起來，他並不是一個容易對付的人。
「馬魯艾圖先生！你的旅行箱放在哪裡？」r上校問。
r上校在他口若懸河時突然插口，使他稱心的吹牛為之中斷，因此墨西哥人蹙了一下眉頭，但並沒有顯出不愉快的樣子。阿聖頓想，這將軍可能會認為r上校本就是一個不解風趣的野蠻人。
「放在車站。」
「撒瑪貝爾先生持有外交官護照，入境時，如果你喜歡，也可以把你的行李交給撒瑪貝爾先生，這樣不必經過檢查即可通過。」
「我的行李也不過是兩三套西裝和內衣而已，沒什麼大不了的東西，不過撒瑪貝爾先生如果肯幫忙，我還是很感激的，因為我可能在離開巴黎之前，買半打絲織睡袍。」
「你的行李呢？」r上校問阿聖頓。
「我只有一隻行李箱，放在房間裡。」
「一點十分開車，最好在睡前把行李送到車站去。」
阿聖頓這才知道他和墨西哥人必須在三更半夜啟程，這全是因為r上校認為「最好儘快到那不勒斯」。
「好的。」
於是r上校緩緩起身說道：「我想休息了，你們怎麼辦？」
「我要去里昂街頭溜達，」光頭墨西哥人接著說，「做人多有意思，上校先生！請借給我一千法郎好嗎？我身上沒有帶零錢。」
r上校取出錢袋，給了他所需要的數目，然後轉向阿聖頓。
「你呢？是不是在這兒等？」
「不！我要去車站，在那裡看看書。」
「那麼兩位在動身之前，想不想喝杯威士忌蘇打？馬魯艾圖先生，你想要什麼？」
「謝謝！我除了香檳和白蘭地之外，其餘的一概不喝。」
「是不是兩種摻起來喝？」r上校進一步問。
「不！不過也不一定。」對方很認真地回答。
r上校就招侍應生拿來白蘭地和蘇打水，上校和阿聖頓喝白蘭地蘇打，墨西哥人則在杯子裡倒入大半杯純白蘭地，仰起脖子一飲而盡，然後披上小羊皮領的外套，一手拿著惹人注目的黑色帽子，伸出手來說：
「那麼，上校先生，你休息吧，我祝你有個舒適的安眠，而我在短期內可能沒有辦法再看見你了。」
「是的，馬魯艾圖先生，請你小心，千萬不要把事情搞砸，萬一失敗，你也須恪遵諾言。」
「聽說貴國海軍士官大學裡用金字標示著‘沒有不可能的事’，而我也不懂得‘失敗’這個字的意思。」
「同一意義的解釋有好幾種。」r上校反駁說。
「撒瑪貝爾先生！我們待會車站見面吧。」光頭墨西哥人說畢，就用十分灑脫的姿勢和兩人握手告別離去。
r上校帶著一臉危險性的笑容轉問阿聖頓：「你對他的印象如何？」
「問得好！他好像孔雀一樣的喜愛打扮，那一副德行看起來真會叫人不寒而慄。他是一個騙子嗎？依他的這種德行，是否能讓女人如他所誇耀的那樣，都愛慕他呢？我不知道你何以會信任這樣一個人。」
r上校低沉地一笑，他伸出老人一般枯瘦的手，交錯摩擦著說道：「我想你一定會喜歡他的，他看起來不正像是一個很偉大的人物嗎？那人是相當值得信賴的。」r上校的眼睛變得充滿陰霾，又說，「背叛我們，對他毫無益處。」停了一會兒，再說，「總而言之，現在事情尚未開始，成敗究竟如何我們也無從斷言。我給你車票和錢，你也可以去了，我很累，想早點就寢。」
十分鐘後，阿聖頓叫旅館僕役把行李箱送去車站。離開車還有兩個鐘頭，由於光線很好，阿聖頓就悠閒地坐在候車室裡翻閱小說。
時間過得很快，一晃之間，從巴黎駛往羅馬的火車都快要開了，但還不見墨西哥人的影子。阿聖頓愈來愈覺得不妥，便在月臺上四處找尋那個墨西哥人。
可憐的阿聖頓患有「火車熱」的病症，每當火車到站的前一個鐘頭，他就開始擔心，唯恐搭不上火車，所以他每每會因不肯提早運送行李的旅館僕役而感到焦急難安，更無法諒解旅館的汽車非到火燒眉毛絕不開車的壞毛病，如果再遇上交通擁擠，他就會火冒三丈，眼見火車站上的紅帽子慢條斯理的行動，他也會大發脾氣，就好像全世界都在同謀策劃，要使他錯過那一班火車似的。除此之外，還有經過入口處阻擋在前面的人群，售票口附近為搭乘另一班火車而大排長龍的乘客，有些人還會慢吞吞地滯留在那兒，為仔細地數算找回的零錢耽擱上很長時間，對於這些，阿聖頓始終無法壓抑內心的焦急。
在偶爾與朋友結伴旅行時，常常是這位去買報紙，那位不知走到何處去散步，有的遇見陌生人居然會攀談大半天，有的更莫名其妙地想起要打電話，於是一溜煙就跑得無影無蹤。這時就只有阿聖頓佇立在那兒，憂心忡忡地怕這些人會來不及上火車，而在他的腦海裡還會出現那種全宇宙都要干擾他的幻想。
如果不是行李早已擺妥在行李架上，人也安穩地坐在自己的位子上，距開車時刻也還有寬裕的三十分鐘，他的心神就會不得安寧。正是因為這樣，有幾次由於趕得太早，他甚至坐上了比預定時刻更早的一班火車。
現在，又到了折磨他神經的時刻了。開往羅馬的燈號已出現，光頭墨西哥人卻仍舊遲遲未見蹤影，他不由得想道：萬一趕不上火車怎麼辦？假使墨西哥人失約，自己一人去就沒有用。阿聖頓愈想愈著急，於是焦急地在月臺附近跑來跑去，一會兒到候車室去看看，一會兒到寄存處去看看，但始終毫無所獲。乘客上車了，阿聖頓在頭等車廂裡訂了兩個座位，他站在這節車廂門口，一邊看手錶，一邊左顧右盼。站在一旁的紅帽子又在催他上車，可是他已很想從車上取下行李了。他在心中暗暗罵著：「這傢伙，等我見到他時，非臭罵他一頓不可！」
月臺上的人潮已不見了，因為旅客都已坐在火車上，距離開車的時刻還有三分鐘，兩分鐘，一分鐘，就在這時，他才看到光頭墨西哥人領著兩個紅帽子和一個戴高帽子的男人，優哉遊哉地走進月臺。墨西哥人一看到阿聖頓，就揮手說：「咦，你在這裡，我還以為你發生了什麼事呢。」
「不要開玩笑，再慢一點就趕不上了！」
「我絕對不會來不及的，你找到好位子了嗎？晚上站長已下班回去了，這位是副站長。」
那個戴高帽子的男人摘下帽子向阿聖頓點頭致意。
「這是普通車吧？坐這種車很受苦。」墨西哥人笑著對副站長說：「我覺得很困擾，你為我們想想辦法吧。」
「好的，將軍先生！我為你去找臥車好了。」
副站長領著他們走向有臥鋪的車廂，墨西哥人這才十分滿意地在車廂內東張西望，看著紅帽子整理行李。
「就是這樣，非常好，謝謝你。」墨西哥人握著戴高帽子男人的手，並且說：「你的服務我絕對會記在心上，你這樣盛情的招待，我若遇到部長，一定會向他報告的。」
「將軍先生，你的好意，我也會由衷地感謝。」
汽笛響了，火車緩緩開動。
「撒瑪貝爾先生，這臥車比普通頭等車要舒服得多，是不是？」墨西哥人又得意地說，「經常需要搭火車旅行的人必須有臨機應變的本領才行。」
然而，阿聖頓依然怏怏的：「你為什麼非等到火車要開才來？萬一趕不上又怎麼辦？」
「你根本用不著擔心這件事，我來這裡時就和站長見過面，並對他表示我是墨西哥陸軍的卡路莫納元帥，要在里昂下車耽擱幾個鐘頭，以便和英國陸軍元帥進行會談，我還交代他，如果趕不上時間時，請他叫火車稍候片刻，如果有必要的話，我可以叫政府釋出正式命令。」墨西哥人說到這兒，話頭立刻一轉，說道，「從前我來過里昂，這裡的女人雖然不如巴黎的女人俏麗，但也很不錯，我喜歡她們。現在閒話免談，睡前喝一杯白蘭地如何？」
「不！我不喝。」阿聖頓依然不悅地回答。
「我在睡前往往要飲上一杯，這樣神經才會安靜下來。」
他掀開行李箱，取出一瓶酒，嘴對瓶口地灌進肚子裡，隨後用手背揩揩嘴，再點上一根菸，脫掉靴子，倒了下去。阿聖頓把燈光調暗後，仍聽到墨西哥人在說話：
「我沒有辦法決定，和女人接吻入睡或含著雪茄入睡這兩者，究竟是哪一樣比較舒服。你去過墨西哥嗎？明天我講墨西哥的故事給你聽，現在休息吧。」
不久後，阿聖頓就聽見將軍沉穩的鼾聲，知道他已睡著了，沒一會兒他自己也進入夢境。隱隱約約地，阿聖頓睜開眼皮，只見墨西哥人靜靜地躺在原處，他還戴著假髮，脫下的皮外套取代毛毯覆在身上。突然，火車顛動了一下，剎住了。那一瞬間，阿聖頓尚未弄清楚是怎麼回事，墨西哥人已摸出一隻手槍，敏捷地站了起來。
「發生了什麼事？」墨西哥人大聲嚷道，「沒什麼嗎？啊！是停車的訊號。」
墨西哥人好像很疲倦似的坐回床上。阿聖頓扭亮電燈，說道：「看你睡得很熟，但你醒得更快。」
「做這種職業的人，必須如此。」
阿聖頓想問他那種職業到底是殺人、計劃陰謀還是指揮部隊，卻又為著顧及對方的情面而不便啟齒。躊躇間，將軍開啟行李箱，又拿出了白蘭地。
「喝一口如何？深夜驟醒，是必須喝一杯的。」
阿聖頓謝絕後，墨西哥人再次嘴對瓶口地飲下了相當分量的酒，然後嘆了口氣，點起菸捲。這時，阿聖頓發現，雖然他已喝了不少，但確實沒有絲毫喝醉的樣子，而且由他的言談舉止看，好像他當天晚上喝的全部都是檸檬水。
火車再開動時，阿聖頓重新沉沉入睡，這一覺直睡到翌日清晨，他慵懶地翻了個身，看到同伴也已醒了，正在抽香菸，菸蒂掉落一地，空氣壞極了，不過墨西哥人已預先對阿聖頓說過「夜氣有礙健康，請勿開窗」這樣的話。他這時又說道：「恐怕吵醒你，所以我沒有下床，現在是你先去洗臉，還是我？」
「我不急。」
「我是老軍人了，洗臉不大花工夫，你是不是每天都刷牙？」
「是的。」阿聖頓回答。
「我也一樣，這是在紐約養成的習慣，整潔的牙齒是男人的裝飾品之一。」
車廂裡設有一個盥洗臺，將軍很用勁地刷著牙，發出巨大的咕嚕聲，然後又開啟行李箱，取出香水潑在毛巾上，用來抹臉部和手部，接著又拿起梳子，仔細地梳理假髮，不知道這頂假髮是在主人睡前就沒有動過，還是在阿聖頓醒前就已被整理妥善，反正它一大早就被整齊地安放著。之後，墨西哥人又拿出一隻附有噴霧器的瓶子，熟練地在襯衫和上衣上噴上香水，一切就緒，他宛如達成一項世界性的任務一般興高采烈地對阿聖頓說：「一天的辦事準備全部做好了，這些東西都擺著讓你使用，這瓶香水在巴黎算是高階品，你儘管放心用吧。」
「哦！謝謝你，我除了肥皂和水之外，什麼都不用。」
「水？我除了洗澡之外，絕對不用水，水對皮膚是有害處的。」
接近兩國邊境時，阿聖頓想到將軍昨夜乍醒時所採取的下意識行動，就說：「如果你有手槍，還是放在我這裡比較妥當，我持有外交官的護照，他們大概不會檢查我的身體，你就不一定了。我們不希望在這裡引起衝突。」
「這東西與其說是武器，還不如說是玩具來得恰當。」墨西哥人從褲袋裡掏出一柄裝足子彈的大型手槍，「我喜歡隨身攜帶手槍，沒有手槍就好像衣服穿不暖和一樣，不過你說得很對，我們不能貿然行事。連同我的刀子一起寄存在你那裡吧，這柄刀比手槍更好用，照我看，刀子是很美的武器。」
「恐怕是習慣使然吧，你的刀已經用得很熟練了。」
「無論何人都會用槍，但會使用刀子才是真正了不起的人。」
他解開西裝背心，從皮帶上抽出一柄可怕的長刀，這動作在阿聖頓看來，簡直快得像閃電一般，而墨西哥人醜陋的寬臉上也浮現出得意的微笑，然後將長刀交給阿聖頓。
「撒瑪貝爾先生，這柄刀子像剃刀那樣鋒利，並且堅硬非常，簡直毫無瑕疵可言，我從來就沒見過這麼好的鋼口，它可以拿來切雪茄，也可以砍斷檞樹，還可用作雕刻花紋的小刀。」
阿聖頓小心翼翼地插好彈簧刀，和手槍一齊放進口袋裡，又問了一聲：「還有什麼東西？」
「還有我的雙手，不過，大概關卡管理員是不會對這雙手多說什麼的。」墨西哥人驕傲地答覆。
阿聖頓覺得第一次和他握手時，那種鋼鉗般的力量彷彿又傳達到他身上，不由得感到一股戰慄。那雙手長而大，手指到手腕不生一毛，任何人看到這光滑無比的手臂，以及塗有玫瑰色指甲油的大指甲時，都一定會倒盡胃口。