古特曼親自開門，喜悅的笑容點亮了他的胖臉。他伸出手，說：「啊哈，先生，快請進!謝謝你來見我。快請進。」
斯佩德和他握手，走進房間。年輕人跟著他進門。胖子關上門。斯佩德從口袋裡取出年輕人的雙槍，遞給古特曼：「拿著。你不該讓他帶著這些東西跑來跑去。他會傷到自己的。」
胖子歡快地大笑，接過槍。「哎呀，哎呀呀，」他說，「這是什麼？」他的視線從斯佩德轉向年輕人。
斯佩德說：「一個瘸腿報童從他那兒搶走的，不過我幫他要回來了。」
臉色慘白的年輕人從古特曼手裡拿過手槍，裝進衣袋，他一言不發。
古特曼又放聲大笑。「我的老天，先生，」他對斯佩德說，「你這個人太值得結交了，真是了不起的性格。請進，快坐下。把帽子給我。」
年輕人從大門右手邊的那扇門離開房間。
胖子請斯佩德坐進桌邊的一把綠色長毛絨座椅，塞給他一支雪茄，舉著打火機點菸，調變威士忌兌碳酸水，一杯酒放在斯佩德手裡，自己拿著另一杯，坐進斯佩德對面的椅子。
「我說，先生，」他說，「希望你能允許我道歉，為——」
「不必介意，」斯佩德說，「咱們還是談談黑鳥吧。」
胖子的腦袋向左歪了歪，用寵愛的眼神打量斯佩德。「行啊，先生，」他同意道，「咱們談談。」他端起酒杯喝了一口，「保證你這輩子都沒聽過這麼驚人的事情，先生，我敢說在你這個行當裡，你這麼能幹的人肯定見識過一些非常驚人的事情。」
斯佩德有禮貌地點點頭。
胖子皺起眉頭，問：「先生，你知不知道耶路撒冷聖約翰醫院騎士團？後世也稱他們為羅得騎士團或其他名字。」
斯佩德揮揮雪茄。「沒怎麼聽說過——只記得學校歷史課上說的那些——十字軍還是什麼的。」
「非常好，所以你也不記得1523年他們被蘇萊曼大帝趕出羅得島了？」
「不記得。」
「那好，先生，被他趕走後，他們來到克里特島安頓下來。他們在那兒待了七年，直到1530年說服查理五世皇帝賜給他們三塊領地，」古特曼伸出三根胖乎乎的手指，一一計數，「馬耳他、哥佐和的黎波里。」
「然後？」
「然後，先生，但是有三個條件：他們每年要向皇帝進貢一隻」——他豎起一根手指——「鷹，以承認馬耳他依然在西班牙治下，一旦他們離開，這個島就重歸西班牙所有。明白嗎？他把那裡賜給他們，但僅限於他們使用，禁止他們將它贈予或賣給其他人。」
「好的。」
胖子扭頭掃了一眼三扇關閉的房門，把椅子朝斯佩德挪了幾英寸，然後壓低聲音，用嘶啞的聲音耳語道：「你能想象騎士團當時擁有多麼無法估量的巨大財富嗎？」
「要是我沒記錯，」斯佩德說，「他們過得很不賴。」
古特曼寵溺地笑笑。「說得好，先生，儘管說得有點輕描淡寫。」他的聲音變得越發低沉，喉音越發濃重，「他們在錢堆裡打滾呢，先生。你沒法想象。咱們任何人都沒法想象。他們吸撒拉森人的血不知道吸了多少年，掠奪了天曉得究竟有多少的寶石、貴金屬、絲綢、象牙——東方的精華之中的精華。這是歷史事實，先生。我們都知道，聖戰對他們和聖殿騎士團來說，大體而言都是劫掠手段。
「然後呢，查理皇帝將馬耳他島賜給他們，他要求的租金僅僅是每年一隻微不足道的鳥兒，只是走個形式罷了。有錢得無法估量的騎士團會挖空心思來表達謝意，這難道不是非常自然的反應嗎？很好，先生，他們就是這麼做的，他們想出一個皆大歡喜的好點子，第一年進貢時獻給查理的不是一隻微不足道的活鳥，而是一隻燦爛奪目的金鷹，從頭到腳鑲嵌著他們金庫裡最精緻的寶石。而你要記住，先生，他們有很多精緻的寶石，全亞洲最精緻的。」古特曼不再壓低聲音說話。他狡猾的黑眼睛琢磨著斯佩德的面容，而斯佩德毫無表情。胖子問：「好了，先生，你有什麼看法？」
「我說不上來。」
胖子沾沾自喜地微笑。「這些是事實，歷史事實，不是課本里的歷史，不是威爾斯先生的歷史，然而依然是歷史不假。」他湊近斯佩德。「從12世紀開始的騎士團檔案還在馬耳他島上。並非完好無損，但不少於三種文獻，」——他豎起三根手指——「提到的東西只可能是這隻鑲嵌寶石的鷹。德拉維·勒魯的《聖約翰騎士團檔案》裡提到過它——很隱晦，但畢竟提到了。還有保利《騎士團之起源和組織》的未出版補遺，未出版是因為作者去世時還沒寫完，裡面就清楚和毫無疑義地陳述了我告訴你的這些事實。」
「很好。」斯佩德說。
「很好，先生。大團長維利耶·德·里爾-勒當命令土耳其奴隸在聖天使城堡製作了這隻高一英尺的珠寶金鷹，然後派人送給身在西班牙的查理。他派遣了一艘戰艦護送這隻鷹，戰艦指揮官是騎士團的一名法國騎士，姓科米埃或科維略。」他再次壓低聲音，「但鷹沒能抵達西班牙。」他抿著嘴唇微笑，問：「你知道巴巴羅薩，也就是‘紅鬍子’海雷丁嗎？當時著名的海盜首領，以阿爾及爾為大本營為非作歹。很好，先生，他搶了騎士團的戰船，劫走那隻鳥。鳥去了阿爾及爾。這是歷史事實。法國曆史學家皮埃爾·丹從阿爾及爾寄出的信件之一提到了這個事實。他寫道：鳥在阿爾及爾待了一百多年，後來被弗朗西斯·維爾尼爵士帶走，那是一名英國探險家，和阿爾及爾海盜廝混過一陣子。也許沒被帶走，但皮埃爾·丹相信被帶走了，這對我來說也就夠了。
「弗朗西斯·維爾尼夫人在17世紀寫的《維爾尼家族回憶錄》裡沒提到這隻鳥。我查過。1615年，弗朗西斯爵士死於墨西拿的一所醫院，鳥當時肯定不在他身邊。他破產得一文不名。可是，先生，不可否認的是鳥確實去了西西里，它待在那兒。1713年維克托·阿瑪迪斯二世登基後，它落在了他手上，他退位後在尚貝里結婚，鳥是他送給妻子的禮物之一。這也是歷史事實，先生。《維托里奧·阿瑪迪奧二世統治史》的作者卡魯蒂本人為它作保。
「阿瑪迪奧嘗試撤銷退位令時前往都靈，他和妻子也許把它帶在了身邊。無論是不是真的，總之它再次現身時已經落在一個西班牙人手上，他在1734年攻克那不勒斯的軍隊之中，他的兒子是唐·何塞·蒙尼諾-雷東多，也就是弗洛裡達布蘭卡公爵，查理三世的首相。沒有證據表明它流出了這個家族，直到1840年卡洛斯戰爭結束。然後它出現在巴黎，當時巴黎到處都是不得不離開西班牙的卡洛斯擁護者。鷹肯定是其中某個人帶來的，然而無論此人是誰，他對它的真實價值恐怕都一無所知。它被塗上油漆或鍍上琺琅，無疑是卡洛斯紛爭期間採取的預防措施，因此它看上去僅僅是一尊挺有趣的黑色雕像而已。在這層偽裝之下——怎麼說呢——它在巴黎被踢來踢去長達七十年之久，那些私人收藏家和古董商都過於愚蠢，看不出外表底下隱藏著什麼。」
胖子停下來微笑，懊喪地搖搖頭，然後繼續道：「七十年哪，先生，這個奇妙的物件成了——怎麼說呢——巴黎陰溝裡的一個皮球，直到1911年，一位叫查理勞斯·康斯坦丁尼斯的希臘古董商在一家不起眼的小店裡發現了它。查理勞斯沒過多久就搞清楚了它是什麼，然後把它買下來。琺琅再厚，他的眼睛和鼻子也能認清它的價值。對，先生，正是查理勞斯查明瞭它的大部分歷史，辨認出了它究竟是什麼。我收到風聲，最終從他嘴裡問出了大部分歷史，不過我後來自己也加上了一些細節。
「查理勞斯並不急於把他的發現變成金錢。他知道這東西價值連城，它的真實性一旦得到確認，就能賣出高得可怕的一個價碼。他很可能打算和騎士團的當代繼承人做生意——耶路撒冷聖約翰英國騎士團、普魯士聖約翰騎士團、馬耳他騎士團的義大利或德國分支——各個有錢的騎士團。」
胖子舉起酒杯，看見杯子空了，不禁莞爾，起身給自己和斯佩德斟酒。「開始稍微相信一點了？」他問，拿起蘇打水瓶。
「我沒說過我不信。」
「對，」古特曼哧哧笑，「但你的表情這麼說。」他坐回去，大口喝酒，用白手帕按按嘴唇。「然後，先生，在探究其歷史的過程中，為了確保安全，查理勞斯又給鳥上了一層琺琅，它於是變成了現在的樣子。他得到鳥後整整一年的那天，也就是我逼他向我坦白後三個月左右，我在倫敦拿起《時報》，讀到他的住所被盜，他本人遇害。第二天我趕到巴黎。」他悲傷地搖搖頭，「鳥不見了。老天在上，先生，我氣瘋了。我不相信還有其他人也知道它是什麼。我不相信他除我之外還告訴了其他人。被盜物品為數眾多。我據此認為盜賊並不知道那隻鳥是什麼，只是連同其他物品一起拿走了。原因很簡單，我向你保證，假如盜賊知道它的價值，就肯定不會浪費力氣去拿其他東西了——是的，先生——頂多只有皇冠寶石能夠相提並論。」
他閉上眼睛，沉浸在自己的思緒之中，露出得意的笑容。他睜開眼睛，說：「那是十七年前了。唉，先生，我花了十七年尋找那隻鳥，但我終於找到了。我想得到它，我這種人呢，假如想得到什麼東西，就不太容易灰心喪氣。」他的笑容愈加燦爛，「我想得到它，而我找到了它。我想得到它，我必定會擁有它。」他喝光酒杯裡的酒，擦乾淨嘴唇，把手帕放回口袋裡。「我追尋它到了一名俄國將軍的住所，他叫凱米多夫，住在君士坦丁堡城郊的一個小鎮上。他對鳥一無所知。鳥對他來說僅僅是一尊鍍琺琅的黑色雕像，我向他出價購買，但他的乖張天性——或者說一名俄國將軍的乖張天性——使得他拒絕了我。也許都怪我過於急切，有點忽略了說話的技巧——當然也不至於太過分。不過我很清楚我想得到它，我擔心這個愚蠢的大兵會開始調查自己的所有物，甚至刮開上面的琺琅質。於是我派了幾個——啊哈——代理人去搞到它。哎呀，先生，他們得手了，但我卻沒有拿到。」他起身，拿著空酒杯走向桌子，「但我必將會得到它的。你的酒杯，先生。」
「所以鳥並不屬於你們之中的任何人，」斯佩德問，「而是屬於那位凱米多夫將軍？」
「屬於？」胖子喜滋滋地說，「嗯，先生，你應該說它屬於西班牙國王才對，除此之外我看不出你如何能承認任何人有資格擁有它，頂多只是佔有罷了。」他彈個響舌，「這麼一個價值連城的物品，通過如此手段在人與人之間換手，顯然誰得到它，它就是誰的財產。」
「所以它現在是奧肖內西小姐的了？」
「不，先生，她僅僅是我的代理人。」