「當然了。到了努里斯坦，可能會有人主動幫忙。」讓-皮埃爾若有所思，「這裡幾乎不參與戰爭，聽說也不會偏向誰。」
「新來的嚮導說他今天見過這兩個人，之後我們就來了。當時他們出現在里納爾河與努里斯坦河的交匯處，他看到他們向南往這裡來。」
「很好！」
「今晚搜查隊到達後，我們的人詢問了些村民，知道有兩個外國人今天下午路過村子往南走，還帶著孩子。」
「那肯定是他們了。」
「沒錯。明天一定能抓到他們。」
讓-皮埃爾從夢中醒來。他睡的是鋪在地上的充氣床墊，又是克格勃的奢侈品。夜間生的火已經熄滅，屋裡十分陰冷。安納託利的床在陰暗房間的另一頭，床上已經沒了人。不知道房子的主人在哪裡過的夜。主人家為他們端上食物，之後又被安納託利打發走。他簡直將阿富汗當作他的私人王國——也許果真如此。
讓-皮埃爾坐起身揉揉眼睛，看到安納託利就站在門口，若有所思地看著他。讓-皮埃爾道：「早上好。」
「你來過這兒嗎？」安納託利開門見山。
讓-皮埃爾還睡眼矇矓：「哪兒？」
「努里斯坦。」安納託利有些不耐煩。
「沒有。」
「那就怪了。」
大清早起說話就拐彎抹角，讓-皮埃爾有點不快：「為什麼？哪裡奇怪？」
「剛才我跟新嚮導聊了幾句。」
「他叫什麼？」
「穆罕默德、默罕默特，還是馬哈默德什麼的，反正是很多當地人叫的那個。」
「跟努里斯坦人聊天？你說的哪種語言？」
「法語、俄語、達里語和英語——就那麼幾種混著說吧。他問我昨晚坐第二架直升機來的是誰。我說是‘能指認逃犯的法國人’之類的意思。他問你的名字，我告訴了他，藉此套他的話，看看他為什麼問這麼多問題。但他沒再往下問，好像他認識你一樣。」
「不可能。」
「我看也是。」
「那你幹嗎不直接問他？」安納託利可不是個會害羞的人。
「除非你能找到依據，判斷對方是否有理由說謊，否則就問得沒有意義。」說完，安納託利轉身離開。
讓-皮埃爾起身。昨晚他穿著襯衫和內衣睡覺。如今他套上褲子，穿好皮靴，把大衣搭在肩頭到了門外。
屋外是用木頭搭建的簡陋門廊，可以遠眺整個山谷。就在腳下，河流從田間蜿蜒流過，寬闊而慵懶。南去的路上，它匯入一處群山環繞的狹長湖泊。太陽還沒有升起。籠罩湖面的濃霧模糊了遠處湖水的盡頭，一片宜人的景象。讓-皮埃爾當然知道，這裡是努里斯坦土地最為肥沃、人口也最多的地區：除了這裡幾乎是一片荒涼。
蘇聯人在地裡挖了個茅坑，讓-皮埃爾很是讚許。阿富汗人在河裡方便，又在河裡取飲用水，所以體內才會有寄生蟲。他相信，等到蘇聯人控制了這個國家，一定能整治出個模樣。
他步上草場，解了手，在河裡洗過手，然後從灶火邊圍攏計程車兵那裡要了杯咖啡。
搜尋隊整裝待發。安納託利昨晚決定，他將在這裡直接指揮搜尋行動，以無線電與搜尋隊保持聯絡。直升機隨時待命，一旦搜尋隊發現目標，馬上接讓-皮埃爾和安納託利過去。
讓-皮埃爾正小口吸著咖啡，安納託利穿過草場向這裡走來：「看見那該死的嚮導了嗎？」
「沒有。」
「他好像不見了。」
讓-皮埃爾眉毛一挑：「跟上一個一樣。」
「這些人簡直不可理喻。只能去問問村裡人了。跟我來，幫忙翻譯。」
「我不懂他們的語言。」
「沒準兒他們懂達里語。」
讓-皮埃爾隨安納託利進了村。就在他們沿著搖搖欲墜的房舍間狹窄的土路上坡時，有人用俄語叫安納託利的名字。他們停下來朝路邊看。十來個人聚集在門廊上，看著地上的什麼東西。人群中有努里斯坦當地人，還有些穿軍裝的蘇聯人。人群分開，讓安納託利和讓-皮埃爾通過。地上橫著一具男人的屍體。
村民們們憤憤不平，對著屍體指指點點。死者的頸部被割，留下一條巨大的豁口，腦袋耷拉著。周圍血跡已幹，可能昨天就已經被殺。
「是那個嚮導穆罕默德？」讓-皮埃爾問。
「不是。」安納託利找了個士兵問了幾句，然後道，「是之前突然消失的那個。」
讓-皮埃爾用達里語一字一句地問村民：「怎麼回事？」
一個滿臉皺紋、右眼有嚴重疾病的老人道：「他是被人害死的！」
讓-皮埃爾耐心詢問，真相漸漸水落石出。被殺的嚮導是里納爾村的村民，被蘇聯人強徵來做嚮導。兇手殺了他，匆匆把屍體藏在草叢裡，結果被羊倌兒的狗找到。死者的家人覺得是蘇聯人害死了親人，故而今早抬著屍體來興師問罪。
讓-皮埃爾把情況解釋給安納託利：「他們堅持是你的人乾的，十分生氣。」
「生氣？！」安納託利反問道，「難道他們不知道現在正打仗嗎？打仗天天都會死人，要麼還叫什麼打仗？」
「顯然這裡的人沒聞到多少火藥味。是你的人乾的嗎？」
「我會調查。」安納託利與手下說了些什麼，好幾個都異口同聲做了回答，情緒似乎很激動。「我們沒殺他。」安納託利翻譯道。
「那會是誰？可能是當地人串通敵人，所以殺掉同鄉嗎？」
「不會。如果他們憎恨跟我們合作的人，就不會為了死人來鬧事了。跟他們說不是我們殺的，讓他們冷靜下來。」
讓-皮埃爾對獨眼老人道：「不是那些外國人乾的。他們也想知道是誰殺了他們的嚮導。」
老人向村民做了解釋，大家一陣驚慌。
安納託利若有所思：「可能是那個穆罕默德殺了這個人，代替他充當嚮導。」
「你們僱嚮匯出價高嗎？」
「應該不高。」安納託利問了箇中士，然後道，「一天五百阿富汗尼。」
「對阿富汗人而言，已經算是好價錢了，但還不至於為這點錢動刀子殺人。不過確實有人說：努里斯坦人會為雙新鞋要你的命。」
「問問他們，知不知道穆罕默德去哪兒了。」
讓-皮埃爾照做。眾人一陣議論。多數村裡人都在搖頭，一個男人扯著嗓門，邊說邊不住指著北邊。獨眼老人告訴讓-皮埃爾：「他一大早就出了村兒，阿卜杜爾看見他往北走了。」
「是你們來這兒之前，還是之後走的？」
「之後。」
讓-皮埃爾轉告給安納託利，並補充道：「為什麼要跑呢？」
「看來是做賊心虛。」
「肯定是一早跟你說過話之後就跑了，好像是見不得我一般。」
安納託利點頭同意：「管他是什麼原因，這個人一定知道些什麼我們不知道的情況。最好趕緊上路追，雖然損失了一點時間，不過還能挽回。」
「你多久之前跟他說過話？」
安納託利看看錶：「一個多小時前。」
「那他還跑不遠。」
「就是。」安納託利轉身快速下達了一系列命令。士兵們立刻行動：兩個人抓著老人往田裡去,另一個朝直升機跑去。安納託利抓著讓-皮埃爾的胳膊，兩人迅速跟在士兵們身後。「我們會帶著那個獨眼的男人一起走，以防需要翻譯。」
待他們來到田裡，直升機的螺旋槳已經開始旋轉。安納託利和讓-皮埃爾上了其中一架，獨眼老人已經坐在上面，又是激動又是害怕。讓-皮埃爾暗想，他下半輩子都要指著這個故事炫耀了。
幾分鐘後，直升機升空，安納託利和讓-皮埃爾都坐在艙門附近的位置向下看。路線很清晰，從村子一直通向山頂，然後潛入林中。安納託利對著駕駛員的無線電說了幾句，然後向讓-皮埃爾解釋：「我派了些手下去林子裡搜查，以防他躲起來。」
讓-皮埃爾想，對方肯定早就跑遠了，不過安納託利還是不改謹慎的行事作風。
他們沿著河流飛了一英里左右，到達里納爾河口。穆罕默德一路沿山谷進入努里斯坦中心地帶？還是轉而向東，取道里納爾山谷，往五獅谷去？
讓-皮埃爾對獨眼老人道：「穆罕默德從哪兒來？」
「不知道？他是個塔吉克人。」
也就是說，他更可能是從里納爾來，而非努里斯坦。讓-皮埃爾將話轉達安納託利，安納託利繼而指示駕駛員向左轉飛里納爾山谷。
讓-皮埃爾暗想：事實證明，要找埃利斯和簡，調動直升機搜尋根本不現實。穆罕默德才跑了一個鐘頭，如今他們很可能已經把人追丟了；更何況埃利斯和簡的腳程已經領先他們一整天，可以選擇的逃跑路線和藏身地點就更多了。
即使里納爾山谷裡有路，從空中也觀察不到。直升機駕駛員只是沿河飛行。兩側的山上幾乎寸草不生，但沒有積雪覆蓋。如果逃犯在山上，必定無所遁形。
幾分鐘後，他們發現了目標。
他白色的長袍和頭巾在灰褐色的土地映襯下十分顯眼。他和阿富汗所有旅者一樣邁著堅實的步子，不知疲倦地沿山頂前行。他的行囊挎在肩上，當聽到直升機的聲音，他停下來朝天上看了看，然後繼續往前走。
「是他嗎？」讓-皮埃爾問。
「應該是，馬上就知道了。」安納託利拿過駕駛員的耳機，指揮另一架直升機。只見那架飛機超越目標，在其前方一百米左右的地方著陸。那個人還是若無其事地朝前走。
「為什麼我們不著陸？」讓-皮埃爾問。
「還是謹慎點好。」
另一架直升機艙門開啟，下來六個士兵。白衣男子一邊向他們走去，一邊解下包裹。包裹呈細長形，像是個行軍袋，這提醒了讓-皮埃爾。可還沒等他回想明白，穆罕默德就舉起包裹指著來人的方向。讓-皮埃爾看出了他的用意，然而只能徒勞地大喊。
彷彿試圖在夢中呼喊一般，又像是在水中奔跑：眼前的一切慢了下來，而他自己更是慢上加慢。話還沒出口，他便看到包裡露出的機關槍口。
槍聲被直升機的噪聲吞沒，彷彿一切都發生在死寂中。一個蘇聯士兵捂著肚子向前倒下，另一個揮舞著手臂仰面摔倒，還有一個的臉被打得血肉模糊。另外三人舉起武器反擊，其中一個沒來得及扣動扳機就沒了命，其餘兩個一通掃射。安納託利對著無線電直喊：「別！別！別！」然而穆罕默德還是向後倒在血泊中。
安納託利依舊對著無線電大喊大叫。直升機快速下降。讓-皮埃爾渾身發抖。目睹戰場交鋒讓他像吸食了可卡因一樣興奮，真不知是想笑、想操、想跑還是想跳。偶然間他意識到：曾經我也是救死扶傷的英雄。
直升機著陸。安納託利摘掉耳機，憤憤道：「這回倒好，再也問不出兇手是誰了。」他跳下飛機，讓-皮埃爾跟在身後。
他們走到屍體跟前：屍體正面已經血肉模糊，面部也所剩無幾。然而安納託利卻堅持：「肯定是後來那個嚮導，沒錯。身材吻合，膚色吻合，那個包我也認識。」他彎腰小心撿起那杆槍，「他為什麼會帶著槍？」
包裡掉出一張紙。讓-皮埃爾撿起來看了看，是一張立拍得照片，照片裡的人是穆薩。「上帝啊！我明白了。」
「怎麼？你明白什麼了？」
「這個人從五獅谷來。他是馬蘇德的貼身部下之一。這張照片裡的是他的兒子，穆薩。照片是簡拍的。那個藏武器的包我也認識，是埃利斯的。」
「所以呢？」安納託利不耐煩地問，「你什麼意思？」
讓-皮埃爾的腦子轉得飛快，腦子的轉速超過了嘴巴：「穆罕默德殺掉你的嚮導，並取而代之。你不可能知道他的真實身份。當然，努里斯坦人知道他不是自己人，但也無所謂：第一，他們不知道這個人在假扮當地人；第二，即使他們發現，也不會告訴你，因為這個人在給你們做翻譯。事實上，只有一個人可以拆穿他……」
「你。因為你認識他。」
「他知道會有這種可能，所以一路都在留意我是否出現。這就是為什麼他今早會問你昨晚來的是誰。你一提我的名字，他立馬逃走。」讓-皮埃爾皺皺眉：還是不太對勁。「為什麼他不躲著走？他完全可以藏到林子裡，或者山洞裡，這樣我們找起來會更花時間。就好像他根本沒想過會有人追似他的。」
「這也不奇怪吧？第一個嚮導失蹤那會兒，我們也沒派人找他，直接另找一個了事：沒有調查，也沒追。這次不同，是因為當地人發現了屍體，還指控我們殺人，所以才會對穆罕默德起疑。即便如此，我們也想過索性不理會，繼續行動。算他倒霉。」
「他沒想到對手如此謹慎。下一個問題：他的動機何在？他為什麼費盡心機要取代那個嚮導？」
「想來是要帶我們走錯路吧。他說的肯定沒一句是真話。也就是說：他昨天下午沒看到簡和埃利斯，他們沒有朝南往努里斯坦去，蒙多爾的村民根本不知道那兩個人是否帶著孩子往南去，因為穆罕默德根本沒問過。他知道這兩個人藏在哪……」
「還把我們往反方向領！」讓-皮埃爾越說越激動，「先前的嚮導就是在搜尋隊離開里納爾村時失蹤的，對吧？」
「沒錯。也就是說，在此之前的訊息都是準確的：埃利斯和簡的確從那個村子經過。此後，穆罕默德誤導我們往南走……」
「而埃利斯和簡則朝北去！」
安納託利面色嚴峻：「穆罕默德為他們至少爭取了一天時間！為此他不惜搭上性命，值得嗎？」
讓-皮埃爾又看了一眼穆薩的照片，寒風吹拂，照片在手中不住地抖動：「穆罕默德的回答會是：值得。」
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