顯而易見的廢話讓簡有些發毛：「咱們當中的一個人可以牽著馬回去繞路，剩下兩個可以過去歇著等。」
「分頭走不太好。」
這種「我說了算」的權威口氣讓她十分反感：「你一個人覺得好，我們也不一定要照做吧？」
埃利斯一驚：「好吧。要依我看，如果有人想爬上去，這些土石堆可能會再次移動。索性我把話明說：你們倆想怎麼樣我不管，反正我不從這兒過。」
「所以你連商量都懶得商量……我懂了！」簡火冒三丈，甩掉兩個人轉頭沿原路往回走。她不明白，為什麼每次碰到困境，這些男人都喜歡發號施令，好像他們什麼都懂似的！
在她看來，埃利斯也不是什麼完美先生。這傢伙有時候也犯糊塗：他總說自己是反恐專家，結果卻為中情局賣命——那可是全世界最大的恐怖組織啊。他有渴望危險、暴力和欺騙的一面。要想讓你愛的男人尊重你，她想，最好別找這種「大男人」。
讓-皮埃爾縱有千般不好，但至少他從來不對女人發號施令。他興許會冷落你、欺騙你或忽略你，但絕對不會居高臨下。這興許是簡比他年長几歲的緣故。
她經過麥琪尥蹶子的地方，根本不理會剩下的兩個人：那該死的馬再發脾氣，有本事他們自己應付。
香塔爾叫著抗議，簡暫時沒有理會。她來到一條上行通往懸崖頂的路邊，在那裡自顧自坐下來休息。過了一兩分鐘，埃利斯與穆罕默德追了上來。穆罕默德從包裡掏出些桑葚杏仁餅分給大家。埃利斯沒有和簡說話。
休息過後，他們爬坡上山。到達山頂時有陽光照射，簡的怒氣也消了幾分。過了一會兒，埃利斯伸出胳膊摟著她道：「發號施令是我不對，我道歉。」
「多謝。」簡別扭道。
「你是不是有點小題大做？」
「有點。對不起。」
「沒事兒。把孩子交給我吧。」
簡把孩子遞過去。卸下一份重量，她這才感到後背疼得厲害。抱孩子對她而言一直是輕而易舉，不過長途跋涉她還是有些力不從心，感覺就像從超市滿載而出，然後一口氣走了十英里。
日頭漸漸攀升，空氣也漸漸回暖。簡解開外衣，埃利斯也脫下外套。穆罕默德依然裹著他那件蘇聯軍大衣。阿富汗人只有碰到極冷或極熱的天氣才會改換衣裝。
時近中午，他們走出里納爾狹窄的山谷，進入廣闊的努里斯坦谷。這裡道路被清晰地標示出來，幾乎跟通往五獅谷的小路一樣。他們由那裡向北，沿河流逆行上山。
簡又累又沮喪。凌晨兩點鐘爬起來，到現在已經走了十個鐘頭——結果兜來轉去才往前走了四五英里。埃利斯還計劃在當日再走十英里。她已經連走了三天，不歇到天黑，恐怕實在是走不動了。連埃利斯也累得夠嗆，滿臉暴躁。他這是累壞了。只有穆罕默德一如既往，看不出一點疲倦。
他們在里納爾谷的村外沒見到什麼人。在這裡則碰到些旅人，多數穿著白袍，頭戴白色頭巾。努里斯坦人一臉稀奇地看著這兩個筋疲力盡的白皮膚陌生人，見了穆罕默德則是以禮相待。毫無疑問，這是因為他肩上揹著的那條卡拉什尼科夫衝鋒槍。
他們艱難向山上跋涉，路上遇到一個黑鬍子、大眼睛的年輕人扛著一條魚叉，那叉子上叉著十條鮮魚。三個人走不動了。年輕人的口音混雜，從他與穆罕默德的對話中，簡聽出一些達里語，偶爾還會夾幾個普什圖語單詞。不過彼此還是順利達成共識，穆罕默德買下了三條魚。
埃利斯一邊數錢一邊問簡：「五百阿富汗尼一條魚，那是多少？」
「五百阿富汗尼相當於五十法郎、五英鎊。」
「十美元，」埃利斯道，「這魚夠貴的。」
簡真希望埃利斯能少些廢話：她能繼續朝前邁步已經夠費勁的了，埃利斯居然還在那裡唸叨什麼價錢！
那位叫哈拉姆的年輕人說，魚是在蒙多爾湖抓到的，往谷里再走走就到。不過他看起來不像個漁夫，那魚說不定只是他買的。年輕人放慢腳步，與他們同行。他一路說個不停，貌似對方聽不懂也毫不介意。
努里斯坦與五獅谷一樣，岩石眾多，而且每隔幾英里，便有一小塊開闊的平原和梯田。最值得注意的是兩側山坡上茂密的冬青櫟林，如同羊背上的毛一樣密實。那些地方也是簡心中最後的廕庇之處。
上山的路上沒有什麼岔路，簡總算鬆了口氣。他們越走越快。某處由於滑坡，道路封堵。但這回，簡和埃利斯成功地翻越了路障，穆罕默德則牽著麥琪涉水逆流，多走幾碼地與他們會合。過了一陣，經過一段延伸入河中的橋臺，前方依懸崖峭壁而建的是搖搖晃晃的木頭棧橋。麥琪死活不肯上去，穆罕默德只好再次牽她過河。
此時的簡已經累得幾乎要倒下。待與穆罕默德會合，她說：「我得歇一會兒。」
穆罕默德說：「就快到加德瓦爾了。」
「還有多遠？」
穆罕默德與哈拉姆確認了一番，轉頭對簡道：「再走半個鐘頭吧。」
半個小時，現在卻像是永遠也走不完。她告訴自己，沒問題，不就是半個小時嘛，同時儘量不去想後背的疼痛。
一轉彎，村莊出現在眼前。
那景象令人振奮，更是求之不得：山坡上木屋層疊，彷彿小孩子玩「背媳婦兒」一般，彷彿底層的房子一塌，整個村子都會傾覆水中。
一接近村裡的第一所房子，簡便往河邊一坐，不再往前走。她身上的每一塊肌肉都在疼，快要連抱孩子的力氣也沒有了。埃利斯坐在她身旁，看樣子也是筋疲力盡了。房子裡露出一張好奇的臉孔，哈拉姆立刻上前與那位婦女交談，告訴他自己所知道的情況。穆罕默德把麥琪拴在河邊可以吃草的地方，然後蹲在埃利斯身邊。
「得買些麵包和茶。」穆罕默德道。
簡覺得大家都需要吃些有營養的東西：「買的那些魚怎麼辦？」
埃利斯答道：「又洗又做太花時間。今晚再吃魚吧。在這裡還是不要停留超過半小時。」
「好吧。」只休息半個小時，簡不知自己還走不走得動，只希望吃了東西會有些力氣。
哈拉姆大聲招呼他們。簡抬頭看到他和那位婦女正招手讓他們進屋去。埃利斯與穆罕默德站起身。簡把孩子放在地上，站起來，再彎腰抱起孩子。突然她眼前一陣模糊，感覺幾乎失去平衡。她努力鎮定，迷迷糊糊中只看見香塔爾的小臉，接著膝蓋一軟癱坐在地，眼前一片黑暗。
再次睜眼，她看到圍著她的都是緊張的面孔：埃利斯、穆罕默德、哈拉姆和那個女人。埃利斯問：「感覺怎麼樣？」
「真丟人。我怎麼了？」
「你暈倒了。」
她坐起來：「我沒事兒。」
「才怪。今天你不能再走了。」
簡的頭腦很清醒，也知道埃利斯說得沒錯。她的身體已經不堪重負，再堅強的意志也改變不了這個事實。她用法語講話，好讓穆罕默德也聽得懂：「可是蘇聯人今天一定會追上我們呀。」
「我們必須藏起來。」埃利斯道。
穆罕默德開口道：「看看周圍這些人，你覺得他們會保守秘密嗎？」
哈拉姆和那位婦女儘管一個字都不懂，但還是聚精會神地聽著。這兩個外國人的到來興許是今年當地最大的新鮮事了。沒過幾分鐘，全村的人都跑來看熱鬧。簡端詳著哈拉姆：一看就知道，跟他講不要到處亂說簡直就是對牛彈琴。到不了天黑，全努里斯坦的人都會知道他們藏身的地方。難道就沒有辦法躲開這些人，悄悄溜進附近的側谷之中？也許吧。然而沒有當地人的幫助，他們在山谷裡也撐不了多久：食物總會吃完，到時候蘇聯人也會發現他們在當地停留，繼而搜查山谷和密林。埃利斯先前說得沒錯，必須領先敵人才有機會逃出去。
穆罕默德使勁吸了口煙，一副若有所思的樣子。他對埃利斯說：「你跟我得先走一步。」
「不行。」
穆罕默德繼續道：「你帶的那份檔案，就是簽有馬蘇德、卡米爾和阿齊茲名字的那份協約，比我們任何一個人的生命都要重要。它決定著阿富汗的未來與自由。我兒子已經為了這份自由付出了生命。」
簡知道，埃利斯得一個人上路了，至少這樣他可以得救。失去他的那份難過讓她十分愧疚，她應該積極想辦法幫助他，而不是想著如何粘著他。突然，她有了主意：「我可以引開蘇聯人。我自投羅網，先假裝不願意，然後給讓-皮埃爾些關於你逃跑方向的假情報。如果能把他們引到錯誤的路線上，就能幫你爭取幾天時間，足夠讓你逃出阿富汗！」她越說越激動，心裡想的卻是：別離開我，求你，千萬別離開我！
穆罕默德看看埃利斯：「這是唯一的法子了。」
「不行。想都別想。」
「可是，埃利斯——」
「絕對不行，」埃利斯重複道，「不可能。」
穆罕默德只好作罷。
簡問：「那我們怎麼辦？」
「今天蘇聯人還追不到這兒。我們今天趕了個大早，所以還有時間。今晚就住在這兒，明天一早就出發。記住，不到最後一刻，千萬別放棄。任何事情都可能發生。說不定莫斯科的人會覺得安納託利是在胡來，下令叫停整個行動。」
「胡說。」簡用英語反駁，但心裡還是美滋滋的：埃利斯不願丟下她。
「我還有個辦法，」穆罕默德道，「我回去，引開蘇聯人。」
簡一怔。這可能嗎？
埃利斯問：「怎麼做？」
「我主動要求做他們的嚮導和翻譯，引他們沿努里斯坦山谷往南到蒙多爾湖。」
簡一聽洩了氣：「他們肯定已經有嚮導了。」
「興許只是某個五獅谷里的好心人，逼不得已才勉強給蘇聯人幫忙。如果是這樣，我就可以說服他做些手腳。」
「如果對方不同意呢？」
穆罕默德想了想：「那他就不是什麼好人，而是為個人好處投靠敵人的叛徒。要是這樣，我一定殺了他。」
簡趕緊說：「我不想任何人因為我而沒命。」
「這不是為了你，」埃利斯道，「是我——是我的責任。」
簡一言不發。
埃利斯思考著計劃的可行性：「你的穿著不像努里斯坦當地人。」
穆罕默德道：「我可以跟哈拉姆換衣服。」
「你不說當地話。」
「努里斯坦有很多方言。我假裝從一個口音不同的地方來。反正蘇聯人也不懂這些語言，根本聽不出來。」
「那你的槍怎麼辦？」
穆罕默德想了想：「把你的包給我吧？」
「太小了。」
「我的衝鋒槍柄可以摺疊。」
「沒問題。給你。」
這樣做會不會引起懷疑？應該不會：阿富汗人的包和衣服風格眾多。但遲早會引起懷疑的。她問道：「要是他們發現被引錯了路怎麼辦？」
「在此之前，我會趁夜逃跑，留他們在山裡亂撞。」
「太危險了。」
穆罕默德盡力做出大無畏的樣子。和多數游擊隊員一樣，他非常勇敢，但虛榮心也很強。
埃利斯道：「如果時機掌握不好，沒等你逃跑，他們就會起疑心。到時肯定會嚴刑拷打你，逼問我們的下落。」
「我不會讓他們活捉。」
簡對此深信不疑。
埃利斯繼續道：「可這樣一來我們就沒有嚮導了。」
「我再給你找一個。」他轉頭對哈拉姆快速說著什麼，可能是想僱他做嚮導。簡對哈拉姆沒什麼好感：他利慾心太重，很難信任；然而，他顯然熟悉地形，會是個不錯的嚮導。多數當地人可能一輩子都不會走出家門。
穆罕默德用法語道：「他說他認識路。」對於這個說法，簡不放心。穆罕默德繼續道：「他可以把你們送到康提瓦爾，然後他會另找一名嚮導送你們到下一處山口。這樣你們可以一路到達巴基斯坦。他出價五千阿富汗尼。」
埃利斯道：「這價錢還算公道，但還得請多少嚮導才能到奇特拉爾啊？」
「五六個吧。」
埃利斯搖搖頭：「我們可沒那麼多錢，還得買食物。」
「你們只能靠幫人看病換些吃的了。到了巴基斯坦情況會好轉。興許走著走著就用不著嚮導了。」
埃利斯半信半疑地看著簡：「你覺得呢？」
「或者你自己走。」
「絕對不行。必須一起走！」
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