簡從睡夢中驚醒，不知自己身在何處、和誰一起，也不知道自己是否已落入蘇聯人之手。一時間，她怔怔地瞅著屋頂露出的板條底面自問：這裡是監獄嗎？她霍然坐起，心怦怦直跳，接著看到睡袋裡熟睡的埃利斯正大張著嘴巴，這才想起，我們已經出了山谷。我們逃出來了。蘇聯人不知道我們的下落，他們找不到我們。
她再次躺下，讓心情恢復平靜。
現在走的並不是埃利斯事先規劃的路線。原計劃是向北先到科馬爾，之後向東沿著科馬爾山谷進入努里斯坦。如今，他們已經從薩尼斯轉南，繼而向東沿阿爾裕山谷前進。穆罕默德建議這樣走，因為這樣可以更快離開五獅谷。埃利斯也同意。
他們黎明前出發，一整天都在爬坡。埃利斯和簡輪流抱著孩子，穆罕默德牽著麥琪。中午，他們在阿爾裕的一個泥屋村停下，從一個牽著惡狗又疑神疑鬼的老頭手中買了些麵包。阿爾裕村是文明世界的邊界：過了此處，一連數英里，除了碎石出露的河床和兩岸象牙色的山丘之外，再無其他。一直走到下午將近，他們才到達現在的地方。
簡再次坐起。香塔爾就睡在她身邊，她呼吸均勻，像個小暖瓶一樣散發出微熱。埃利斯睡在自己的睡袋裡，原本他們可以將兩個睡袋合二為一，但簡擔心埃利斯半夜翻身會壓到香塔爾，於是只能靠在一起分開睡，中間偶爾伸手撫摸彼此。穆罕默德睡在隔壁屋子裡。
她小心地起身，儘量不吵醒香塔爾。穿衣服時，她隱隱感到後背與兩腿一陣陣疼痛。儘管她已經習慣了走路，但馬不停蹄一整天，在這種地勢險惡的地方不停地爬山還是讓她吃不消。
簡蹬上靴子，連鞋帶都懶得系便來到外面。她眨眨眼注視著山脈方向清冷的微光。現在所在的地方是一片山地草場，一條蜿蜒的小溪流淌其間。在草場的一側，山巒驟起，守護著山腳下為數不多的幾間石屋和幾個牲口圈。房子都空空蕩蕩，牲口也不見蹤影，這裡是夏季牧場，放牛人已經去了冬季的牧區。五獅谷里的夏天尚未結束，然而進入九月，在高海拔地區，秋天已經提前到來。
簡走向小溪邊。這裡離石屋有相當一段距離，她儘可以放心大膽地寬衣解帶，不用擔心會冒犯穆罕默德。她衝進水裡，猛地浸在水中。河水寒冷刺骨，她趕快站起，凍得上下牙不停打架。「去他的吧！」她出聲道。要洗澡，還是等回到文明社會再說吧。
毛巾只帶了一條，那是給香塔爾準備的。簡穿上衣服，擦也沒擦就往回跑，一路上還撿了些樹棍。她將樹棍放在昨晚火堆的餘燼上，同時小口吹著氣，直到樹棍點著，然後將冰冷的雙手伸在火前，直到它們恢復溫暖。
她在火上架了一壺水，打算燒熱給香塔爾洗澡。就在這會兒，其他人也陸續醒來：穆罕默德最先走出來梳洗；隨後是埃利斯，抱怨著渾身痠疼；最後醒來的香塔爾一睜眼就要奶吃。
簡的心情好得出奇。帶著一個兩歲的孩子行走在世界上最蠻荒的地方，她應是一路神經緊繃才對；然而，不知怎麼的，快樂取代了焦慮。她捫心自問：現在的我為什麼如此開心？答案下意識地出現在眼前：因為我和埃利斯在一起。
香塔爾的心情貌似也不錯，彷彿奶水中摻著快樂一般。放牛人都走了，當地再沒有其他人，因而昨晚沒買到食物。好在他們還有些米和鹽可以做飯。不過，這也不是容易事：海拔高氣壓低，水怎麼也煮不開。早餐吃的是昨晚剩下的冷飯，這讓簡有點洩氣。
她一邊給香塔爾餵奶，一邊吃飯，然後給孩子洗澡換尿布。昨晚在河水裡洗淨的尿布在火堆旁晾了一夜，如今已經晾乾。她取來給香塔爾換上，髒的那塊拿去河裡洗淨，打算掛在行李上，希望麥琪的體溫和風吹能把它弄乾。要是讓媽媽知道，自己的外孫女一塊尿布要穿一整天，她一定會嚇一跳。管他呢……
埃利斯和穆罕默德套好牲口。今天的路會更加難走，即將經過的山脈幾個世紀以來都使努里斯坦處於相對封閉的狀態。他們要上到阿爾裕山口，海拔一萬四千英尺，一路上大多數地方都是冰雪覆蓋。他們計劃到達努里斯坦的里納爾村：這個直線距離只有十英里的地方，順利的話，也要走上大半天。
出發時陽光明媚，但仍是寒意逼人。簡穿著厚襪子，戴著手套，毛皮襯裡的大衣裡面還套著防雨衫。她把香塔爾裹在大衣裡兜著，領口的扣子解開以保持內外空氣流通。
一行人離開草場，沿阿爾裕河逆流而上，自然景觀立刻變得蕭條。冰冷的懸崖上寸草不生。簡一度看到遠處山坡上有幾頂牧民的帳篷，不知應該是高興還是害怕。除此之外，烈風中的一隻禿鷲是她見到的唯一活物。
腳下根本就沒有成形的道路。有穆罕默德做嚮導，簡感到踏實了很多。起初，他帶著他們沿河而行。待到河道漸窄並漸漸消失，他依舊是躊躇滿志地繼續向前。簡問他怎麼知道應該走哪裡，穆罕默德回答：路上每隔一段距離就有一堆石塊作為標記。要不是他指出，簡還真沒注意到。
很快，地面開始出現一層薄薄的積雪。雖然裡有厚襪外有靴子，簡的腳還是凍得冰涼。
奇怪的是，香塔爾一路上一直睡得香甜。每兩個小時他們都會停下來歇歇腳。簡會趁機給孩子餵奶。軟嫩的乳房裸露在寒冷的空氣中，她不由得縮起身子。她告訴埃利斯，香塔爾一路上都很乖，而埃利斯糾正道：「是乖到不行。」
中午，阿爾裕山口出現在視線中。隊伍停下來休息半小時，大家都求之不得。簡已經開始疲乏，她腹中飢餓，後背也疼得厲害。午餐的桑葚核桃餅被她狼吞虎嚥吃得一乾二淨。
向山口進發的一路可謂困難重重。一看到那些陡峭的山坡，簡便失去了信心。還是多坐會兒吧，她想。然而天氣寒冷，她凍得瑟瑟發抖。埃利斯見狀站起來，輕鬆地說：「走吧，再坐可能會凍死在這兒。」而簡想的卻是：你別總這麼樂呵呵的行不行？！
她強打精神站起身。
埃利斯道：「把孩子交給我吧。」
簡感激地將孩子交給他。穆罕默德牽著麥琪在前面領路，簡強撐著跟在後面，埃利斯墊後。
坡陡路滑。幾分鐘後，簡已經比歇腳前還要累。她氣喘吁吁地往前走，想起自己曾對埃利斯說「比起隻身逃出西伯利亞，跟你一起從這裡逃出去的勝算還要大一點」。回過頭想想，她發現自己哪一個都做不到：當初怎麼也沒想到會是這樣的環境——不對，想當然是想到了，而且也知道，柳暗花明之前一定是千難萬險。振作起來，你這個可憐蟲！她不慎被一塊冰石滑倒，身後的埃利斯扶住她的胳膊讓她站起。他一直在身後關注著她，簡的心頭湧起一股愛意。埃利斯的那種疼惜是讓-皮埃爾從未給過的。要是換作讓-皮埃爾，他一定會自顧自往前走，在他看來，如果簡需要幫忙，她自然會開口。而如果簡對他的態度稍有抱怨，讓-皮埃爾興許會反問她：你不是讓別人「一視同仁」麼？
快到山頂了。簡身體前傾，心中默唸：再加一把勁兒，再加一把勁兒。她頭暈目眩。前方的麥琪在鬆散的石頭上不時打滑，連蹦帶跑地爬了最後幾英尺，穆罕默德只得跟著她一起小跑。簡步履沉重地跟在後面，走一步數一步。終於上到平地，她停下腳步。她的頭暈得厲害，埃利斯伸手抱住她，她閉上雙眼靠在他身上。
「自此往前就是下山路了。」埃利斯說。
她睜開眼，從未想到還有如此蒼涼的景象：眼前只有白雪、狂風、山脈和無盡的孤寂。「真是不毛之地啊！」
「欣賞」了片刻，埃利斯道：「得繼續趕路了。」
下山的路很陡。穆罕默德不再牽著麥琪的韁繩，而是抓著她的尾巴當作制動剎車，以防止麥琪失控滑倒。
到處散落著冰雪覆蓋的石頭，所謂的石堆幾乎難以辨認。然而穆罕默德選起路來依舊毫不遲疑。簡有意接過香塔爾，讓埃利斯有機會休息，但深知自己心有餘而力不足。
越往下走，雪層越薄，直至完全消失，路面露出地表。簡不斷聽到口哨聲，終於憋足一口氣問穆罕默德。他用達里語給的答案是個生詞，又不知用法語該怎麼說，最終只好用手指。簡看到路上躥出個松鼠一樣的小傢伙，原來是土撥鼠。之後又出現了好幾只，簡不禁好奇，在這種地方，它們靠吃什麼過活？
很快，他們再次沿河流下行。不再是非灰即白的岩石，取而代之的是河岸上的糙草與低矮灌木。峽谷裡依然颳著大風，如冰針一般往簡衣服裡扎。
上山越行越難，下坡越走越易：道路越來越順暢，氣候越來越溫暖，風景也慢慢宜人起來。簡依舊感覺筋疲力盡，但已經卸除了壓抑和沉重。又走了幾英里，他們來到努里斯坦的第一處村莊。當地的男人都穿著圖案鮮明的黑白厚背心。穆罕默德對他們的方言似懂非懂，然而還是用埃利斯的阿富汗貨幣買到了麵包。
簡很想說服埃利斯在當地過夜，她太累了。不過天色尚早，按照先前的計劃，他們要儘量在當天趕到里納爾。她最終作罷，咬著牙忍痛繼續往前走。
好在剩下的四五里路並不難走。早在黃昏到來前，他們就到達了目的地。簡癱坐在一棵碩大的桑樹下，緩了好一陣。穆罕默德點起一堆火，開始沏茶。
不知怎麼的，當地人從穆罕默德那裡知道，簡是從歐洲來的護士。不一會兒，就在簡給香塔爾餵奶換尿布時，在不遠處聚集起幾個當地人。簡強打精神幫他們做檢查：都是些傷口感染、腸道寄生蟲、支氣管炎症之類的問題，但這裡兒童營養不良的問題遠沒有五獅谷那麼嚴重，應該是因為戰爭沒有嚴重影響到如此偏遠的地區所致。
拜臨時診所所賜，穆罕默德搞到了些雞肉，用燉鍋煮好。簡本想去睡覺，但還是耐著性子等食物煮熟，狼吞虎嚥了一番。雞肉很老，味道又寡淡，但簡從未像現在這麼餓過。
村裡人讓出一間農舍屋給埃利斯和簡住，那裡有床墊，還有個粗糙的木頭嬰兒床給香塔爾睡。他們把兩個睡袋並在一起，慵懶地柔情蜜意了一番。光是那溫暖和平的愜意，對簡而言都與雲雨之歡一樣受用。歡愛過後的埃利斯立刻進入了夢鄉，簡睜著眼睛又躺了一會兒。如今放鬆了，肌肉的疼痛似乎更劇烈了。她想象著置身於臥室，躺在真正的床上，窗簾裡透出街燈的亮光，隱約聽到樓下車門關上的聲音；還有衛生間，裡面有抽水馬桶和熱水龍頭；還有街角的商店，那裡有棉球、幫寶適尿不溼和強生的無淚嬰兒香波。我們逃離了蘇聯人……想著想著，她進入了夢鄉。也許我們真的可以回家，也許真的可以……
埃利斯一睜眼，簡也隨著醒過來。她感覺到他身體的緊張。他緊張地躺在簡身邊，好一陣子屏著氣，仔細聆聽兩隻狗的叫聲。不一會兒，他迅速起身。
屋裡黑洞洞一片。簡聽到擦火柴的聲音，接著角落裡燭光搖曳。香塔爾還靜靜睡著。「怎麼了？」她問埃利斯。
「不知道。」他小聲說。埃利斯穿上牛仔褲，蹬上靴子，套上外衣出了門。
簡匆忙穿了幾件衣服隨他出去。隔壁屋裡，月光透過半掩的門照進來，可以清楚地看到床上並排躺著四個孩子。孩子的父母睡在另一間房裡。埃利斯從門口向外張望。
簡站到他身邊。藉著月光可以看到，山上有一個修長的身影正向他們跑來。
「狗聽見了動靜。」埃利斯低聲說。
「那是誰？」簡問。
突然，另一個身影出現在兩人身旁。簡嚇了一跳，接著發現是穆罕默德，他手中的刀刃閃著寒光。
那個身影越來越近。對方走路的姿態簡覺得很眼熟。突然，穆罕默德嘟囔了一聲，放下了匕首：「阿里·加尼姆。」
簡也認了出來。阿里的脊柱有些扭曲，所以走路才會那樣。她低聲問：「他跑來做什麼？」
穆罕默德走到前面揮了揮手。阿里看到揮手回應，繼而往三人的方向來。他擁抱了穆罕默德。
簡耐心等著，讓阿里喘口氣。阿里道：「蘇聯人沿路追過來了。」
簡的心一沉。還以為逃脫了魔掌。究竟是哪出了問題？
阿里又喘了一陣，繼續道：「馬蘇德讓我來給你們報信兒。那天你們一走，他們就搜查了整個五獅谷，來了幾百架直升機，還有上千人。那天沒找到，今天蘇聯人又派出好幾支搜查隊，沿著所有通往努里斯坦的道路找你們。」
埃利斯打斷問：「他在說什麼？」
簡舉手示意阿里暫停，自己將內容翻譯給埃利斯聽。阿里說得上氣不接下氣，語速快得埃利斯根本跟不上。
埃利斯問：「他們怎麼知道我們來了努里斯坦？我們就不興躲到什麼該死的其他地方？」
簡問阿里，他也不明白。
「有搜尋隊往這兒來嗎？」她問阿里。
「有。我在到達阿爾裕山口前攆上了他們。估計傍晚他們就到了前一個村子。」
「哦，不！」簡說，語氣中帶著絕望。她為埃利斯做了翻譯，然後問道：「他們的動作怎麼可能快過我們？」埃利斯聳聳肩，簡自己也知道答案——「他們沒有女人和孩子拖累。該死！」
埃利斯道：「如果他們一早動身，明天就會趕上我們。」
「那我們怎麼辦？」
「現在就走。」
簡的骨頭還是痠痛難忍，對於埃利斯如此鐵石心腸的決定也是一百個不樂意。「我們就不能找個地方先躲一躲嗎？」
「躲哪兒？這裡只有一條路。蘇聯人人手充足，可以搜遍所有房子，況且這裡也沒多少房子可搜。再說，當地人也不一定會站在我們這邊。沒準兒輕易就會把我們的行蹤告訴蘇聯人。不行，唯一的希望就是在他們到達前先走！」
簡看看手錶：凌晨兩點。她幾乎準備放棄了。
「我去套馬，你喂孩子。」他又用達里語對穆罕默德道：「煮點茶吧，再給阿里弄點吃的。」
簡回到屋內，穿好衣服，給孩子餵奶。埃利斯給她送來一碗甜茶，她感激地喝下。
香塔爾吃得正香，簡在想：讓-皮埃爾會不會與這次追捕有關？她親眼看到他協助蘇聯人進班達村搜捕，進五獅谷搜尋，他對當地地形的掌握對於蘇聯人將是一筆巨大的財富。這些人像貓抓耗子一樣，追得她們母女四處奔逃，這點他不會不知道。他怎麼忍心這麼做？強烈的妒忌和憤怒一定已讓他由愛生恨。
香塔爾填飽了肚子。沒有激情、妒忌或背叛，不知冷熱空虛，那該是多快樂啊！「抓緊享受吧，小傢伙兒。」
她匆匆繫上襯衣釦子，套上厚重的毛衣，把香塔爾穩妥地放在胸前的布兜裡，穿上外套出門。
埃利斯和穆罕默德正就著提燈的亮光研究地圖。埃利斯把路線指給簡看：「我們沿里納爾河一路向下，直到其盡頭，前往努里斯坦北部。之後進入一條側谷，前往康提瓦爾山口。至於選擇哪一條，得等走到那裡穆罕默德才能決定。我想今天就出努里斯坦谷。這樣一來，蘇聯人不清楚我們走了哪條路，追蹤就更難了。」
「有多遠？」簡問。
「十五英里而已，好不好走得看地形。」
簡點點頭：「我們出發吧。」口氣中居然還能聽出輕鬆，這讓她甚至有幾分得意。
他們披星戴月再次啟程。穆罕默德走得很快。麥琪稍有懈怠，穆罕默德就用皮鞭無情地抽打它。簡有些頭疼，胃裡感覺被掏空一般，犯著噁心。她渾身緊張，感覺骨頭要散架了，然而卻沒有絲毫睏意。
月光下的前路顯得幽深可怖。有時，他們沿河邊稀疏的草地前進，這沒什麼；然而有時峰迴路轉，不遠處就是冰雪覆蓋的百尺懸崖。一想到自己和孩子一不小心就會摔個粉身碎骨，簡不由得一陣害怕。
有時前方會出現岔路：一條往上，一條向下。埃利斯和簡都不清楚當地狀況，於是全交由穆罕默德決定。第一次他選擇向下。他們走對了：那條路通向一處淺灘，他們要蹚過一英尺深的水，但這樣卻少走了一大截冤枉路。第二次，他們再次選擇河岸，這回卻倒了黴：走了一英里左右之後，面前便盡是巖壁，想要繞過唯有靠游泳。他們只能垂頭喪氣地走回岔路口，選擇上坡。
第三次遇到岔路，他們再次選擇向下到河邊。這回走到了巖架上，身旁便是百尺懸崖。興許是路太窄，麥琪越走越怕。簡也很害怕。星光暗淡，照不到山下的河流。身旁的山谷看起來更像是無底的黑洞。麥琪時常停下，逼得穆罕默德只好拉緊韁繩拖著它邁步。
他們摸黑來到一處懸崖的對接處。麥琪突然暴躁起來，死硬著不轉彎。簡向後退開，躲避麥琪亂蹬的蹄子。香塔爾哇哇大哭，可能是感覺到了周圍的緊張，或是由於兩點吃過奶後再也沒睡踏實。埃利斯把孩子交給簡，自己上前去幫穆罕默德勒馬。
埃利斯示意接過韁繩，但穆罕默德生硬地回絕了：情況緊急，他也失去了冷靜。埃利斯只好從後面吆喝著把牲口往前推。麥琪發脾氣的樣子在簡看來甚至有些滑稽。穆罕默德踉踉蹌蹌丟了韁繩，麥琪連連往後退，撞倒了後面的埃利斯。
幸好埃利斯摔在了左邊崖壁一側，而簡卻截然相反。麥琪接連後退，直將她往懸崖邊上擠。她抓住捆在馬具上的一個包裹，死命不撒手，生怕被推下百丈深淵。她尖叫著：「沒腦子的畜生！」香塔爾被擠在簡和麥琪中間，也是嚇得哇哇直哭。簡仍不敢鬆手，結果被拖著走出幾英尺遠。直至回到安全的區域，她才鬆開包裹，伸出右手抓住韁繩，繞過前側站到麥琪旁邊。她抓緊韁繩大聲吆喝：「站住！」
沒想到，麥琪真的聽話了。
簡轉過身。埃利斯和穆罕默德站了起來。她用法語問：「沒事兒吧？」
「還湊合。」埃利斯道。
「我把燈弄丟了。」穆罕默德說。
埃利斯用英語道：「但願蘇聯佬也他媽這麼倒霉。」
簡這才發現，原來這兩個人根本沒看到麥琪幾乎把她擠下懸崖，還是不說為妙。她拾起牽馬的韁繩交給埃利斯：「往前走吧，一會兒再舔傷口。」然後越過埃利斯對穆罕默德道：「帶路吧。」
擺脫了麥琪，穆罕默德不一會兒又來了精神。簡想，他們真的需要馬匹嗎？需要：行李太多，三個人拿不了，更何況都是些必需品——真是的，當初真應該多帶些食物。
他們匆匆經過一個寂靜的小村子，那裡只有為數不多的幾棟房舍和一處小瀑布。一棟木屋裡狗叫個不停。一陣咒罵聲後恢復了平靜。他們出了村，再次進入荒野。
天色由黑轉灰，星光消失，天亮了。那些蘇聯人如今在做些什麼：軍官興許正大叫著打發手下起身，犯懶的還會上腳踢兩下；廚子煮上咖啡，指揮官在研究地圖；興許他們早在一小時前就已經起身，天色尚早，他們幾分鐘便準備就緒，排成一隊沿里納爾河向前進發；興許他們已經過了里納爾村；興許已經找到了正確的岔路，現在距離他們只有一兩英里的距離了。
想到這裡，簡加快了腳步。
巖架順懸崖的走勢蜿蜒向前，一路向下通往河邊。這裡沒有任何農業跡象，但兩側的山坡上樹林茂密。天光漸亮，簡辨認出那是冬青櫟。她指著櫟樹林問埃利斯：「咱們為什麼不躲進樹林裡？」
「實在沒辦法的時候可以。但這樣一來，很快蘇聯人就會發現我們停步，他們會盤問村民，知道我們並未從此處經過，於是調頭仔細搜尋。」
簡無奈地點點頭。她只是在尋找歇腳的藉口。
日出之前，他們繞過河灣，卻被堵住了去路：山體滑坡導致峽谷中充斥著泥沙與碎石。
簡幾乎要哭出來。他們沿河邊走了兩三里路，更別提那麼狹窄的巖架。要是返回去，還要多走五英里，麥琪的噩夢又要重演。
三個人面對眼前堵塞的道路站了一會兒，簡問：「我們爬過去怎麼樣？」
「馬過不去。」埃利斯道。
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