那條河流自冰線而下，冰冷、清冽，急速流淌。它奔騰著穿過溝壑，激越著流經麥田，奔向遙遠的低地，聲響震徹整座山谷。快一年了，這個聲音始終在簡的耳邊迴響——偶爾在她洗澡時，或是走在村莊間那條蜿蜒的崖邊小路上時，那聲音有時會突然變得很大；而有時卻十分輕柔，正如現在，她站在高高的山坡上，而五獅河只在遠處閃著波光，潺潺低語。等離開谷地，寂靜再次令她惶恐不安。她想，這就像是住在城裡的人突然來到鄉村度假，想必會對這份過度的寂靜難以消受，陷入無眠吧。聽著聽著，她覺察到了什麼，新近聽到的聲響讓她轉過頭來辨析出剛才就有的某種聲音。河水的奔流聲中響起低沉的螺旋槳飛機的聲音。
簡睜開眼睛。是一架安東諾夫——專司捕殺、緩慢移動的偵察機。這不斷的轟鳴聲只是一陣前奏，很快，速度更快、聲響更大的噴氣式飛機便將接踵而至，並展開一場轟炸。她坐起來，憂慮地望著山谷。
這裡是她秘密的避難所——崖路中段一處寬闊、平坦的空地。在她頭頂，懸垂的巖壁與植物是她絕佳的掩護，同時還不會遮擋陽光。這個地方，除非是登山的人，否則肯定爬不上來。腳下，那條往來之路多巖而陡峭，幾乎寸草不生：如果有人在此攀爬，簡肯定會有所察覺。反正也不會有人到這兒來。她自己也是從大路下來隨便轉悠時才發現了這裡。這處私密之地對她極其重要，因為在這裡，她可以脫去衣服，沐浴在陽光之下，而阿富汗人則是謙卑守舊，如修女一般。如果被人看見她赤身裸體躺在這裡，她早就被私刑處死了。
在她右側是塵土飛揚的陡峭山坡。往下走，坡度在接近河流的位置逐漸趨緩，旁邊便是班達村。五六十戶房屋建在不甚平坦的沙石地上，這樣的土地根本無法耕種。房屋由灰色的石塊與泥磚蓋成，每棟房子都將緊實的泥土鋪在草墊之上，形成一個平坦的屋頂。一座小清真寺旁是一片殘破的屋群：兩個月前，蘇聯的轟炸機恰恰命中此處。簡可以清晰地看到這個村子，不過真要跋涉過去怎麼也要二十分鐘。她掃視著一片片屋頂、一處處牆圍的庭院和一條條泥濘的小路，想找到幾個流浪的孩子，但幸好沒有看到——班達村在驕陽與藍天下一片荒涼。
在她左側，山谷豁然開朗。多石的土地上滿是彈坑，低處的山坡上，多處古臺的牆面已經倒塌。小麥已經成熟，然而卻無人收割。
越過田野，山谷遠處的峭壁腳下，流淌著五獅河。它時深時淺，時而寬闊，時而狹窄，但總是奔湧向前，激石無數。簡觀察著河流：沒有女人在河裡洗澡或洗衣服，沒有孩子在淺水中嬉戲，也沒有男人牽著騾馬涉過淺灘。
簡在思忖著要不要穿上衣服，離開避難之地繼續爬到更高的洞穴去。村民們就住在那裡。在地裡辛苦勞作一夜的男人們在那裡熟睡，女人們在那裡做飯，同時照管孩子，不讓他們亂跑。牛圍在欄裡，羊被拴著，幾隻狗為一點零星之物相互撕咬著。她在那裡會很安全，因為蘇聯人炸村子，但不會跑到山坡上來。不過炸彈偏離的可能總是有的。山洞可以保護她，可如果一個炸彈正直飛過來，那也就回天乏術了。
還沒等她拿定主意，便聽到一陣飛機轟鳴。她眯起眼睛朝太陽的方向看去。一架架飛機聲震山谷，淹沒了河流的聲響。飛機越過頭頂，向東北飛去。它們飛得很高，但看得出在漸漸下降。一、二、三、四，四架銀翼殺手——這就是人類智慧成就的巔峰，專門用以屠殺目不識丁的農民，摧毀泥屋，而後以700英里的時速呼嘯而歸。
很快它們便消失了。班達村今日躲過一劫。慢慢地，簡放鬆下來。這些飛機令她害怕。去年夏天，班達村全然沒有遭受任何轟炸襲擊，而五獅谷也在冬天得以喘息。然而，這個春天它們捲土重來，班達村多次受襲，其中一次還是在村子中心。從那時起，簡就對這些轟炸機厭惡至極。
村民的勇氣簡直不可思議。每個人家都在山洞裡有另一處棲息之所，每天清晨，大家爬上山洞，在那裡度過整個白天，黃昏時再返回平地，因為晚上不會發生轟炸。由於白天在地裡幹活不安全，男人們都是晚上做農活兒——至少上了歲數的人是這樣，因為年輕人大多數都不在這裡，都跑到山谷南邊或者更遠的地方去打蘇聯人了。據讓-皮埃爾從游擊隊那裡聽來的訊息，今年各個反抗軍據點所發生的轟炸比以往任何時候都要多。如果阿富汗其他地方的人能像五獅谷的居民那樣，也許還能活下去：在碎石廢墟上搜羅幾件值錢的家當，把毀了的菜園繼續種上，照顧傷患，掩埋死者，把年幼的男孩送去參加游擊隊。蘇聯人永遠也無法打敗這樣的人民，簡想，除非他們把這裡全然炸成放射性沙漠。
至於反抗軍能不能打贏蘇聯人，那就是另一回事了。他們英勇善戰，無法抑制，已經將農村地區基本掌控。然而，不同的派系之間水火不相容，互相仇視的程度不亞於針對入侵者。而手中的步槍面對噴氣式轟炸機和裝甲直升機則顯得無能為力。
她努力不去想戰爭的事。現在正值酷熱之時，應該午休，她應該安安靜靜地放鬆一下。她把手伸進山羊皮的包裡，拿出純淨的黃油，一面按摩她大肚子上緊緻的肌膚，一面想自己怎麼會如此愚蠢，居然在阿富汗懷上了孩子。
來到阿富汗時，她帶了足夠吃兩年的避孕藥、一個子宮帽，還有整整一箱的殺精啫喱。儘管如此，幾周後，經期剛過，她先是忘記重新開始服藥，接著又忘記把子宮帽戴上，而且不止一次。「你怎麼會犯這種錯誤？」讓-皮埃爾吼道，而她無言以對。
然而現在，她愉快地挺著大肚子沐浴在陽光下，乳房略微腫脹，背痛也不曾減退。她才意識到原來這個錯誤當中也有刻意的因素，彷彿一場無心的「小陰謀」。她想要個孩子，她也明白讓-皮埃爾對此毫無興趣，所以也只能藉助「偶然」之力了。
為什麼我這麼想要孩子？她問自己，答案意外顯現，因為孤獨。
「真是這樣嗎？」她自言自語道。太具諷刺意味了。在巴黎，即便是一個人生活，一個人逛街，對著鏡子自言自語，她也從未感到孤單。然而等到結了婚，每夜同丈夫同床共枕，白天多數時候也是並肩工作，她卻覺得自己是孤身一人，因而感到惶恐與孤單。
動身來阿富汗前不久，他們在巴黎結了婚。作為冒險的一個部分，這樣做貌似也順理成章：新的挑戰、新的風險、新的刺激。說他們多麼幸福、多麼般配、多麼勇敢、多麼相愛，這話不假。
無疑是她抱的期望太高了。她期待著與讓-皮埃爾如膠似漆，你儂我儂；滿心以為會了解對方的童年初戀，瞭解他真正的恐懼，問問他男人是否真的在撒尿後把最後的幾滴甩掉完事。而她也會給丈夫講講常年酗酒的父親、被黑人強暴的性幻想，以及自己在焦慮之時如何喜歡吮拇指。然而讓-皮埃爾似乎認為，他們的婚後關係與婚前不應有任何區別。他對她彬彬有禮，一臉暴躁的樣子逗得簡哈哈大笑，沮喪之時無助地倒在她臂彎裡。他與她探討政治與戰爭。他們每週做一次愛，那瘦削而年輕的軀體，一雙外科醫生敏感而細膩的雙手，技巧嫻熟而老到。無論從哪一方面，讓-皮埃爾對待簡的方式都更像是一位貼心的男友，而非丈夫。她還是不敢同他說些冒傻氣的尷尬事，比如某頂帽子是否讓自己的鼻子顯得過長，以及她仍然為將紅墨水灑在家裡客廳地毯上而捱打的事耿耿於懷。而事實上，那件事的「罪魁禍首」其實是姐姐波琳。她很想找個人問問：婚姻應該是這樣嗎？還是說，以後會慢慢好轉？然而她的親人和朋友都遠在千里之外，當地的阿富汗婦女又覺得她對婚姻的期許簡直是異想天開。她努力剋制自己，不對讓-皮埃爾流露她的失望與不滿，一方面是她抱怨的事情都是如此含糊，另一方面她也害怕聽到對方的回答。
回頭想想，原來要孩子的想法早已在她心中悄然生根——在她與埃利斯·塞勒約會之時就已萌芽。那年，她坐飛機從巴黎到倫敦參加姐姐波琳第三個孩子的洗禮。一般她不會這樣，因為她不喜歡這種正兒八經的家庭聚會。她甚至還幫同樓的一對夫婦看護孩子。這家的丈夫是一位古董商，妻子是位貴婦。每次孩子哭鬧時，簡都要抱起來哄哄他，那也是簡最為享受的時刻。
然而現在，在阿富汗的山谷裡，簡的職責是鼓勵當地婦女將自己的孩子相互隔開，以保護身體較為健康的孩子。但即使是最為窮困和擁擠的家庭，都會以喜悅之情迎接每一個新生命的到來。簡發現，自己對那份喜悅也能感同身受。於是，孤獨感與天生的母性戰勝了理智。
她是否曾意識到，自己在潛意識中正試圖懷孕，哪怕只有轉瞬即逝的一刻？讓-皮埃爾每次進入她的身體時，都優雅而溫存,如航船入港一般，而她也用雙臂緊緊擁著他的軀體；或是在他高潮來到前的那一刻，他緊閉雙眼，彷彿退出了幽深之地，沉迷於自我的狂喜之中，如同一架飛船墜入烈日；或是歡愛過後，當她在幸福中迷離入睡，而那生命的種子仍帶著餘溫留在體內……這些時刻，她是否曾經想過，自己也許會有一個孩子？「我想過嗎？」她出聲自言自語道。然而，一想到歡愛之事，她頓感慾火上身，於是用一雙油滑的雙手盡情愛撫著自己，全然忘記了思索的問題，任由模糊迷離的激情畫面充斥腦海。
飛機的轟鳴聲猛地將她帶回現實。隨著另外四架轟炸機在山谷上空升起、消失，她目瞪口呆，驚恐萬狀。當響聲漸漸消失，她試著繼續，卻已是意趣盡失。她一動不動地躺在烈日之下，想著腹中的孩子。
聽到她懷孕的訊息，讓-皮埃爾的反應就彷彿這全然是簡精心策劃的一起陰謀。他大發雷霆，甚至想立刻親手實施流產。簡對他的這一想法感到毛骨悚然。突然間，讓-皮埃爾彷彿變成了一個陌生人。然而，最讓人難以忍受的，卻是那種被愛人拒絕的感覺。一想到自己的丈夫拒絕接受自己的孩子，她就感到無比淒涼。讓-皮埃爾甚至拒絕碰她，這讓她更感孤寂。有生以來，她第一次感到如此悲慘。她頭一次明白了為什麼有人會自殺。拒絕身體的接觸是最大的折磨——簡迫切地渴望著被碰觸的感覺，甚至希望讓-皮埃爾打她，那樣都好過這種冷淡。一想到那些日子，她仍覺得耿耿於懷，儘管她心裡清楚，這一切都是自己一手造成的。
之後的一天早上，他伸出雙臂摟住她，為自己的行為向她道歉。儘管心中也有一個聲音在說：「道歉是不夠的，你這個渾蛋。」然而其餘的部分依舊迫切渴望著他的愛，她立刻原諒了他。讓-皮埃爾解釋說，光是擔心失去她就已經讓自己擔驚受怕了,如果她再懷了孕，那自己更是會坐臥不寧，生怕會將母子兩人一同失去。一番話說得簡聲淚俱下，她意識到，懷孕意味著她已將自己完全交付給了讓-皮埃爾。同時她也下定決心，無論如何，自己都會努力維繫這段婚姻。
自此之後，讓-皮埃爾的態度緩和了許多。他開始關心漸漸成長的胎兒，對於簡的健康和安全也十分緊張，儼然一副準爸爸的架勢。簡覺得他們的婚姻雖不算完美，但也算一種幸福的結合。她憧憬著那個理想的未來：社會主義政權之下的法國，讓-皮埃爾成為衛生部長，自己也成為歐洲議會的成員，膝下三個聰明伶俐的子女，一個就讀於索邦，一個在倫敦政治經濟學院，還有一個在紐約的藝術高中學表演。
幻想中，年齡最長，同時也最為聰慧的孩子是個女孩。簡摸摸她的大肚子，用指頭輕柔地摁壓，感受著胎兒的形狀：根據村子裡老接生婆拉比亞·古爾的說法，這應該是個女孩，因為能感覺到，胎兒的位置靠左，而男胎的位置長得較為靠右。據此，拉比亞制定出了一份素食譜。要是個男孩兒，她則會建議多吃些肉。在阿富汗，男孩子在出生前就比女孩子吃得好。
突然一聲巨響打斷了簡的思緒。一時間她沒緩過神來，還以為這爆炸聲來自幾分鐘前剛剛飛過頭頂的轟炸機，以為它們是要到別的村子轟炸。緊接著，她聽到附近有孩子持續而高聲的尖叫，那聲音如此痛苦而恐慌。
她立刻意識到是怎麼回事：蘇聯人借用了美國人在越南戰場使用的伎倆，在村莊里布滿了反步兵地雷。表面上是想截斷游擊隊的供給線；可既然所謂的「游擊隊供給線」是老人、孩子和動物們日常來往的山路，這些地雷真正的目的則是製造赤裸裸的恐慌。那聲尖叫意味著，一個孩子引爆了地雷。
簡連忙起身。那聲音似乎來自毛拉家附近。這位毛拉的家位於村莊外約半英里處的坡道上。它就在簡所處位置左側的遠處，一片地勢較低的地方，她剛好可以看到。她蹬上鞋，抓起衣服朝那個方向跑去。剛才那聲持續的尖叫聲已經消失，取而代之的是一連串短促的叫喊：在簡聽來，貌似孩子看到了炸彈對自己的身體所造成的傷害，直嚇得高聲尖叫。穿梭在粗糙的灌木叢中，簡發現自己也是驚慌萬分——痛苦中孩子的尖叫聲原來是如此令人揪心。「冷靜點。」她氣喘吁吁地對自己說。如果自己摔倒了，沒人能幫忙不說，還得傷著兩條命；再說，如果大人也慌了，對於驚慌中的孩子更是毫無幫助。
她離得不遠了。孩子應該藏在樹叢中，而不在小路上。每次路上有地雷，男人們都會清理掉。不過要將山坡上所有的道路都清理一遍也不現實。
簡停下來側耳傾聽。她的喘息聲太重，以至於必須屏住呼吸才能聽真切。尖叫聲來自於一處長著駱駝草和杜松的矮叢。她撥開叢叢灌木，隱約瞥見一塊亮藍色的外衣。這孩子一定是穆薩——游擊隊領袖之一穆罕默德·汗九歲的兒子。不一會兒簡便來到孩子身邊。
他跪在滿是塵土的地面上，顯然剛才試圖撿起地雷。爆炸中他失去了一隻手。現在，他二目圓睜，盯著血肉模糊的斷肢，直嚇得高聲尖叫。
過去這一年中，簡目睹了無數傷殘。然而眼前這個可憐的孩子仍讓她頓生憐憫。「哦，上帝啊，」她說，「可憐的孩子。」說著，簡在他面前跪下來，抱著他，低聲安慰著。過了一會兒，孩子停止了尖叫。她希望穆薩能哭出聲來，然而他驚魂未定，恍惚中一言不發。抱著孩子的同時，簡尋找到他腋窩下的止血點，阻止鮮血繼續湧出。
她需要穆薩的協助，必須讓他開口才行。「穆薩，究竟怎麼回事？」簡用達里語問道。
他沒有回答。簡又問了一遍。
「我以為……」想到那一幕，穆薩睜大了眼睛，尖聲高叫著，「我以為那是一顆球！」
「噓……噓……」簡低聲安撫著，「告訴我你做了什麼。」
「我把它撿起來！撿起來！」
她把穆薩抱得緊緊地，一邊撫慰一邊問：「然後呢？」
孩子的聲音仍在顫抖，但已停止了狂叫。「接著就‘砰’的一聲。」穆薩很快冷靜下來。
簡抓起孩子的右手，將其置於他左臂之下。「按住我按著的地方。」說著，她將孩子的小指頭放到止血處，然後挪開了自己的手。鮮血再次從傷口流出，簡告訴他：「用力壓住。」穆薩照做，血流止住了。簡親親他的前額，那裡又溼又冷。
她的一團衣服就撂在穆薩身邊的地上。那些衣服跟阿富汗婦女穿的並無分別：純棉長褲，外罩布袋形的長裙。簡拾起裙子，將纖薄的布料撕成碎條，開始給穆薩綁止血帶。穆薩看著她，眼睛睜得大大的，一聲不吭。她在杜松叢中折了一段乾枝，將其用作止血帶的一部分。
現在，他需要傷口敷料和鎮靜劑，需要抗生素防止感染，同時，也需要母親來撫慰創傷。
簡穿上褲子，綁好繫繩。她真希望自己剛才沒急著將裙子撕碎，興許能留下一塊足夠遮住上身。現在只能祈禱回洞穴的路上不會碰上什麼男人。
怎樣才能把穆薩送回去呢？她不想讓他走路，也不能把他背在背上，因為他沒法摟著她。簡嘆了口氣，只能把他抱在懷裡了。她蹲下來，一隻胳膊摟住孩子的肩膀，另一隻從下面摟住他的大腿將他抱起。這種膝蓋發力而非後背使勁的方法還是女性健身課程上學來的。簡把孩子抱在胸前，開始慢步朝山上走，穆薩的後背靠在自己隆起的小腹上。這孩子成天忍飢挨餓，所以簡才抱得動他。如若換作一個健康的九歲歐洲孩子則肯定抱不動。
很快她便出了灌木叢，來到小路上。然而剛走了四五十碼，簡就開始覺得吃力。過去的幾周裡她發現自己很容易疲勞，這讓她惱火，不過她已經懂得不去抗爭。她將穆薩放下，站在他身邊，輕輕地摟著他，同時靠在山路一側的崖壁上休息。穆薩已經十分虛弱，木然中一語不發。比起尖叫，他的沉默更令簡憂慮。倦意稍有減退，簡立刻抱起孩子，繼續前行。
十五分鐘後，當她正在靠近山頂的地方休息，一個男人出現在前方的路上。簡認出了他。「哦，不。」她用英語說道，「怎麼偏偏碰上阿卜杜拉。」
阿卜杜拉是個小個子男人，大概五十五歲。儘管當地食物稀缺，此人卻養得胖墩墩的。他裹著褐色的頭巾，黑色的肥腿褲來回抖動著，上身是一件多色稜紋毛衫，外面罩著藍色的直條紋雙襟大衣——彷彿那件衣服之前被倫敦某位股票經紀人穿過一樣。一臉濃密的鬍子被染成了紅色：他是班達的毛拉。
阿卜杜拉信不過外國人，他鄙視女性，對所有推行異域醫術的人也是心懷敵意。這三點在簡身上全都滿足，所以她根本不可能贏得阿卜杜拉的一絲好感。不僅如此，山谷裡很多人發現，從簡那裡領來的抗生素治療感染更為有效，比阿卜杜拉用藏紅花水點刷過的紙片燒出的煙吸來得強多了。毛拉虧了錢，對於簡的仇恨也就越來越深。他叫簡「西方婊子」，以此洩憤。不過除此之外，也很難實施其他報復手段。因為她和讓-皮埃爾處於艾哈邁德·沙·馬蘇德的保護之下。馬蘇德是游擊隊領袖。即使是毛拉，對於這樣的英雄人物也不能不有所顧忌。
看到簡，阿卜杜拉停下腳步，呆站在路上。他一臉難以置信的神情，平日裡那張冷峻的面孔僵硬得如同一張滑稽的面具。碰上這種人實在是倒霉至極。要是換作村裡其他男人，看到她赤裸著上身，興許會感到尷尬，甚至會覺得受到冒犯，而阿卜杜拉則會大發雷霆。
簡決定硬著頭皮迎上去。她用達里語說道：「願安寧與你同在。」人們之間較為正式的問候中，往往以這句開頭。這種寒暄有時會持續一陣，而阿卜杜拉並沒有像其他人一樣，回應一句「也願與你同在」，而是張開血盆大口用達里語高聲咒罵，其中不乏「妓女」「流氓」「勾引小孩的蕩婦」這樣的詞語。他氣得臉色發紫，怒衝衝走到她近前，舉起了手杖。
這太過分了。簡指了指站在身邊的穆薩，由於失血過多，虛弱與痛苦之中的他已經神情恍惚。「看看！」她朝阿卜杜拉喊道，「你沒看到嗎……」
然而憤怒已經矇蔽了阿卜杜拉的雙眼。沒等簡把話說完，他便舉起棍子，朝著她的頭頂就是用力一擊。疼痛與憤怒中，簡厲聲大叫。她沒想到疼痛居然會如此強烈。阿卜杜拉居然會做出這樣的事，這讓她忍無可忍。
他還是沒意識到穆薩受了傷。這位毛拉厲眼盯著簡的前胸。一瞬間，簡意識到：對於阿卜杜拉來說，光天化日之下，看見一個懷有身孕的西方白人女子袒胸露乳，眼前充斥著如此多的性誘惑，他肯定會氣得火冒三丈。這可不是教訓不聽話的老婆，打個一棍子兩棍子就能了事。此時的阿卜杜拉已心懷殺機。
瞬時間，簡的心中充滿了恐懼——為自己，為穆薩，也為她尚未出生的孩子。她蹣跚著後退幾步，讓他夠不著自己。然而對方上前幾步，再次舉起了棍子。突然，簡急中生智，跳到他面前，伸出手指摳住他的雙眼。
阿卜杜拉像一頭受傷的公牛般咆哮著。疼痛還在其次，一個被他打的女人居然膽敢還手，這讓他氣急敗壞。趁他不備，簡用雙手揪住他的鬍子用力一拽。阿卜杜拉向前一倒，摔在地上。他順著山坡滾下去幾碼，倒在一叢矮柳當中。
簡心想：上帝啊，我幹了什麼？！
看看眼前這位傳教者：他傲慢無禮、暴躁狠毒，如今又受了奇恥大辱，簡知道，對方一定會懷恨在心。他興許會找「白鬍子」——也就是村裡的長老們告狀；興許會找到馬蘇德，要求將所有的外國醫生全部趕回老家；甚至可能煽動班達的男人們將簡亂石投死。然而就在此時，她轉念一想：不管是哪一種申訴，阿卜杜拉都必須將他那些無恥的行為仔仔細細講講清楚，這樣一來便肯定會遭到村裡人的恥笑——阿富汗人的冷酷是出了名的。興許她能夠逃過一劫。
簡轉過身。她還有更重要的事情要操心。穆薩依舊站在原地，一語不發，面無表情。他受了嚴重的驚嚇，已經無法理解眼前發生的事情。簡深吸一口氣，抱起他繼續前行。
沒走幾步他們便來到山頂。路漸漸平緩，簡也能加快腳步。她穿過亂石叢生的高地。此時的她筋疲力盡，背也疼痛起來，然而就快到了：洞穴就在山岩之下。到達較遠一側的山脊處時她轉而下行，此時聽到了小孩子的聲音。不一會兒，她看到一群六七歲的孩子正在玩「天堂地獄」——一個抓腳趾的遊戲：如果你能抓著自己的腳趾不放，另外兩個孩子便會把你抬上「天堂」；如果放了手，就會被扔下「地獄」（一般是茅坑或者垃圾堆）。穆薩以後再也不能玩這個遊戲了，想到這裡，一股悲慼感湧上簡的心頭。在她經過時，孩子們也注意到了她，紛紛停下玩耍望著她。其中一個小聲說道：「是穆薩。」接著，另一個孩子也重複著這個名字，緊接著沉默被打破，孩子們一擁而上跑在簡的前面，叫喊著通報訊息。
班達村民日間的藏身處好似游牧部落在沙漠中的營地：地上滿是灰塵，午間驕陽似火，灶火餘煙未盡……隨處可見頭巾圍裹的女人和髒兮兮的孩子。簡穿過洞穴前的一方平地。婦女們已經開始在最大的洞穴裡聚集——簡和讓-皮埃爾的診所就設在那裡。聽到外面的騷動，讓-皮埃爾連忙出來。簡將穆薩交給他，用法語說道：「是地雷。他失去了一隻手。把你的襯衣給我。」
讓-皮埃爾將穆薩抱入洞中，放在地毯上——那是他的檢查臺。在為孩子診治之前，他迅速脫下褪了色的卡其色襯衫，讓簡穿上。
簡感到有點頭暈。她本想走到洞裡，找個涼快點的地方坐下休息。然後沒走幾步她就改變主意，立即倒身坐下。讓-皮埃爾說：「給我幾塊紗布。」她沒理會。穆薩的母親哈利瑪急匆匆跑進洞裡，看到自己兒子的慘狀，不禁失聲尖叫起來。我該勸她冷靜一下，簡想，這樣她才能安撫孩子，可為什麼起不來？先閉眼歇一會兒吧，就一會兒。
黃昏降臨時，簡知道，孩子要出生了。
暈厥過後，她在洞裡醒來。一開始，她以為是由於一路懷抱穆薩而引起的背痛。讓-皮埃爾也同意，給了她一片阿司匹林，讓她靜躺。接生婆拉比亞來洞裡看望穆薩，一臉凝重地看了簡一眼，然而當時簡併沒有意識到問題所在。讓-皮埃爾幫穆薩清理和包紮了斷肢，讓他服用了青黴素，還打了破傷風預防針。這樣他至少不會死於感染——如果沒有這些西藥，他必死無疑。然而，簡依然在想：這樣活著對於穆薩還有什麼意義——在這裡，最為強壯的人想活下去都十分艱難，身患殘疾的孩子往往很早便會夭亡。
下午晚些時候，讓-皮埃爾準備離開。按照日程計劃，明天他要在數英里之外的一個村子坐診。出於某種原因，簡一直都不甚理解：讓-皮埃爾從來沒有錯過診期。其實他非常清楚，在阿富汗，即便他晚上一天，甚至是一個星期，也不會有人大驚小怪。
等到他與她吻別時，簡才開始意識到：一路與穆薩艱難走來，這種所謂的背痛會不會是臨產的徵兆？由於她沒有生育經驗，自己也搞不清楚，但總覺得不太可能。她問讓-皮埃爾。「別擔心，」他乾脆地答道，「預產期還有六個禮拜呢。」她問讓-皮埃爾是不是考慮留下來，以防萬一。可他覺得沒有必要，甚至連簡都認為自己有些擔心過度。於是她放他離開。一匹骨瘦如柴的馬拖著他的醫療用品，隨他連夜趕路。這樣明天一早就可以按時出診。
當太陽漸漸消失在西面懸崖的後方，整個村落被陰影籠罩之時，簡和村裡的女人孩子們一起走下山來，回到漸漸黑暗的村落。男人們趕赴田間，趁著轟炸機「熟睡」之時收割莊稼。
簡和讓-皮埃爾所住的房子其實屬於村裡的一位賣貨老闆。戰爭期間，他也沒指望賺什麼錢——因為幾乎無貨可賣，而他本人也帶著一家老小逃到了巴基斯坦。前廳原來是店鋪，後來用作讓-皮埃爾的門診。直到夏天轟炸開始密集，村民們只得在日間隱居洞穴。整棟房子有兩間後屋：一間原本是男人和貴客使用，另一間留給女人和孩子。讓-皮埃爾和簡將它們分別用作臥室和客廳。房子一側有一個泥牆砌成的院子，那裡有灶臺和用以洗衣、洗碗和給孩子們洗澡的小池子。店主留下了一些自家打的木頭傢俱，村民還借給他們幾塊漂亮的地毯鋪在家裡。和阿富汗人一樣，讓-皮埃爾和簡也睡床墊，不過他們不蓋毯子，而是鑽羽絨睡袋。和阿富汗人一樣，白天他們也會把床墊捲起，天氣好的時候還會拿到房頂晾曬一番。夏天一到，大家都睡在屋頂上。
從洞穴走回村子，簡的感覺愈發強烈。她的後背疼痛加劇，到家時，她幾乎疼倒在家門口。她迫切地想小便，然而由於太過疲憊去不了茅房，只能拿出臥室屏風後的尿壺應急。此時她才發現，棉料褲的褲襠處有一小塊血印。
她已經沒有力氣爬上外面的梯子，到屋頂去取床墊，索性直接躺在臥室的地毯上。「背痛」一陣陣來襲。下一波疼痛來襲時，她將手放在小腹上，感覺到凸起發生了變化：疼痛加劇時，隆起處也變得更高；而疼痛減退時，它又會回到原來的高度。現在她確信，這是宮縮。
她驚恐萬分。記憶中她曾與姐姐波琳探討過生孩子的事。波琳生完頭胎後，簡前去看望，還帶了瓶香檳外加一點大麻。等到姐妹兩人都飄飄欲仙時，簡問生孩子是怎樣一回事。波琳答道：「就像屙個瓜出來。」兩人為此還樂了老半天。
然而，波琳生孩子是在大學學院醫院，地處倫敦市中心，而非阿富汗五獅谷的泥磚房裡。
簡想：我該怎麼辦？
不能慌。必須弄點熱水和肥皂清洗一下；找一把鋒利的剪子，在開水裡燙十五分鐘；再找幾床乾淨的床單躺在上面；補充液體；保持放鬆。
還沒等她做成任何一件，又一波陣痛來襲，這回疼得極為厲害。她閉上雙眼，努力保持緩慢、均勻的深呼吸，就像之前讓-皮埃爾教的那樣。然而做起來卻沒那麼容易。又是疼痛，又是害怕，現在的她只想高聲大叫。
一陣陣宮縮使得她筋疲力盡。她一動不動地躺著，恢復元氣。簡意識到：剛才所說的事情一樣都沒做——她自己根本不行。一有了力氣，她就馬上起身，到離得最近的人家，讓家裡的女人去請接生婆。
下一波陣痛比預期中來得要早——上一波似乎才過去一兩分鐘而已。當疼痛到達頂峰時，簡大聲喊道：「從沒聽人說過，怎麼這麼疼？！」
疼痛感稍有緩和，她便硬撐著坐起身。獨自生育的恐懼感激發了她的力量。她蹣跚著來到客廳，每走一步都覺得自己多了幾分力量。突然間，一股暖流從兩腿間滲出，立刻陰溼了褲子：羊水破了。「哦，不。」簡呻吟道。她靠在門柱上，褲子一直往下墜，她甚至不確定自己還能走出幾碼。她感到羞愧難當。「我必須做到。」她說。又一陣疼痛來襲，她癱在地上，心想：只能自己來了。
等再度張開雙眼，她看到一張男人的面孔。對方正近距離看著自己。他像一位阿拉伯的酋長：深棕色的皮膚，黑眼睛，黑色的小鬍子，樣貌中帶著貴族之氣——高高的顴骨，羅馬人一樣的鼻子，潔白的牙齒，長長的下巴。是穆罕默德·汗，穆薩的父親。
「感謝上帝。」簡喃喃地道。
「我來是為了感謝你，謝謝你救了我唯一的兒子。」穆罕默德用達里語說道，「你生病了嗎？」
「我要生了。」
「現在？！」他嚇了一跳。
「很快，扶我到房裡。」
他遲疑了——生孩子，像這樣專屬於女人的活兒都被視作是不潔之事，不過可貴的是，他只遲疑了片刻。穆罕默德扶她起身，攙著她穿過客廳，來到臥室。簡再次躺在地毯上。「快去找人。」她說。
他雙眉緊鎖，有些無所適從，孩子氣中隱約透著英俊。「讓-皮埃爾去哪兒了？」
「他去了哈瓦克。我需要拉比亞。」
「好，」他說，「我讓我妻子去請。」
「在你走之前……」
「什麼？」
「求你給我一點水。」
他似乎很吃驚。男人伺候女人，在他看來是聞所未聞的事，甚至端茶倒水這種小事也絕不可能。
簡補充道：「從專用的水壺裡倒。」她總是將一個盛著經過過濾的開水壺放在身邊。只有這樣才能避免無數腸道寄生蟲進體內，多數當地人一生都受此折磨。
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