讓-皮埃爾身體前傾，越過餐廳的桌子，滿眼同情地盯著對面棕色頭髮的姑娘。「我能理解你的感受。」他溫柔地說，「記得讀醫大第一年快結束時，我也很抑鬱。就好像大量的知識一下子塞進來，一個腦子根本不夠用。你根本不知道考試前究竟能不能消化。」
「就是！」她說著猛烈地點點頭，差點就要哭出來了。
「這是個好徵兆，」他安慰道，「說明你還跑在前面。那些毫不發愁的人才會掛科。」
她溼潤的棕色眼睛中閃耀著感激。「你真的這麼想？」
「我確定。」
她一臉崇拜地看著他。你不想吃午餐，而是想吃我，對吧？讓-皮埃爾想。她略微扭動了一下，套衫的領口突然開了，露出胸罩的花邊飾帶。一瞬間，讓-皮埃爾還真動了心。醫院的東樓有個床單儲藏間，每天早上九點半後便無人使用。讓-皮埃爾已經不止一次偷偷利用這個空當兒。從裡面把門一鎖，然後躺在一堆乾淨的床單上……
棕發女學生嘆了口氣，然後叉了一小塊牛排放進嘴裡。她一開始咀嚼，讓-皮埃爾便失去了興趣。他討厭看人吃東西。再說，他也只是炫炫肌肉，小試牛刀，以證明自己魅力尚在，並非真想引誘對方。她長得很漂亮，捲曲的頭髮，溫暖的地中海膚色，身材也好，不過最近讓-皮埃爾無心四處獵豔。唯一一個能讓他著迷超過幾分鐘的姑娘是簡·蘭伯特——而她卻連吻他都不肯。
他將視線從女學生身上移開，眼神不安地在醫院餐廳裡遊蕩。沒看到一個認識的人。這裡幾乎空無一人：他值早班，所以午飯吃得早。
一本女權婦科學的新書推介酒會上，越過滿屋擁擠的人群，讓-皮埃爾第一次看到簡迷人的臉。如今已經過去半年了。他曾暗示根本不存在女性主義醫學這一說，醫藥這東西只分好與不好。而簡回答道，基督教數學也不存在，不過還不是伽利略這樣的異端證明了地球繞太陽旋轉。讓-皮埃爾驚呼：「你說得對！」他完全繳械，而兩人也自此成了朋友。
然而，她對他的魅力卻全然不買賬——如果還不算完全免疫的話。她很喜歡他，但卻似乎對那個美國人一心一意，儘管埃利斯比她年齡大得多。而這使得讓-皮埃爾對她倍加渴望。要是埃利斯消失該多好——被公車撞死什麼的……最近，簡對讓-皮埃爾的態度似乎不那麼堅決了，還是說這只是他一廂情願的想象？
女學生開口了：「你真的要去阿富汗待兩年嗎？」
「沒錯。」
「為什麼？」
「可能是因為我信仰自由，還因為我辛苦學醫，並不只是為了給那些肥得流油的有錢人做冠狀動脈搭橋。」他的謊話說得自然流暢。
「可為什麼要去兩年？一般人也就去三到六個月，最多一年。兩年也太長了。」
「是嗎？」讓-皮埃爾苦笑一聲，「知道嗎，短時間內很難成就真正有價值的事情。那種短期派駐醫生的做法其實收效甚微。當地的反抗軍需要的，是持久的醫療機構，一個穩定的醫院和一批至少一兩年不會變動的醫護人員。現在這種情況，生了病，受了傷，人們都不知道應該往哪兒送；而且他們也不遵醫囑，因為還不瞭解對方，不敢輕信；況且也沒人有時間接受衛生教育。志願者來來回回需要大筆花銷，即使是‘免費’出力也是杯水車薪。」讓-皮埃爾說得太過投入，差點連自己也相信了。他得不斷提醒自己奔赴阿富汗的真正動機，以及一待就是兩年的真實原因。
身後的一個聲音說道：「是誰要免費出力啊？」
他轉過身，見一對情侶端著餐盤走過來：瓦萊麗，跟他一樣是實習醫生；另一位是她的男友，一位放射科醫師。兩人在讓-皮埃爾與棕頭髮女學生那張桌前坐下。
女學生回答了瓦萊麗的問題：「讓-皮埃爾要去阿富汗給反抗軍治病。」
「是嗎？」瓦萊麗一臉意外，「聽說休斯敦已經有一份不錯的工作在等著你了。」
「我拒絕了。」
瓦萊麗一臉佩服。「可是為什麼？」
「那些人為自由奮戰，拯救他們的生命，我認為值得。光救幾個得克薩斯的有錢佬也改變不了什麼。」
那位放射科醫師並不像他女朋友一樣為讓-皮埃爾所動。他嚥了一大口土豆，說道：「不怕。反正等你回來，再找一份同樣的好工作也不是難事——到時候既當了英雄，又做了醫生。」
「你這麼覺得？」讓-皮埃爾平靜地說道。他並不喜歡這個話題現在的走向。
「去年這個醫院有兩個人去了阿富汗，」放射科醫師繼續道，「回來後找的工作都不錯。」
讓-皮埃爾強忍著笑了笑。「能活下去還有活兒幹，真不錯。」
「就應該這樣！」女學生有點憤憤不平，「都已經做出那麼大犧牲了！」
「那你父母對此怎麼看？」瓦萊麗問。
「我母親很贊同。」讓-皮埃爾說道。她當然贊同了：她崇拜英雄。他父親卻不然。對於那些滿懷理想奔赴阿富汗救治反抗軍的年輕醫生，讓-皮埃爾完全想象得出他父親的反應：「社會主義並不意味著人們可以為所欲為！」他的聲音沙啞而急迫，估計臉也會漲得發紅。「你以為那幫反抗軍是幹什麼的？一幫土匪，專門掠奪老實的農民。社會主義到來之前，必須將封建制度徹底清除。」他會用拳頭猛力敲著桌子。「想做蛋奶酥，就得打雞蛋；想成就社會主義，必須打爆幾顆頭！」別擔心，爸爸，我明白。「我父親去世了。」讓-皮埃爾接著說道，「不過他自己也是位自由鬥士，戰爭期間還參加過抵抗組織。」
「他是做什麼的？」放射科醫師半信半疑，不過讓-皮埃爾沒有回答，因為他看到拉烏爾·克萊蒙特——《反抗》雜誌的編輯一身週日的裝束，大汗淋漓地穿過餐廳。這個胖子記者大禮拜天跑到醫院餐廳來幹嗎？
讓-皮埃爾指了指身旁的椅子叫道：「拉烏爾——」
「事情緊急。」拉烏爾插話道，彷彿不想讓別人聽到他的名字。
「為什麼不跟我們一起吃午餐，然後慢慢聊？」
「恐怕不行。」
從他的語氣中，讓-皮埃爾聽出了一絲恐慌。看看拉烏爾的眼睛，對方在懇求他別再開玩笑。意外中，讓-皮埃爾站起身。「好吧。」他說。為了掩飾這唐突的舉動，他半開玩笑地對另外兩個人說：「不許偷吃我的午飯——我去去就回。」他抓起拉烏爾的手臂，兩人一同走出餐廳。
讓-皮埃爾本想出了餐廳就停步，但拉烏爾仍然沿著走廊往前走。「勒布隆德先生派我來的。」拉烏爾說。
「我也覺得是他。」讓-皮埃爾答道。一個月前，拉烏爾帶他去見勒布隆德，對方要求讓-皮埃爾趕赴阿富汗，表面上是跟許多年輕的法國醫生一樣，幫助當地的反抗軍，事實上是為蘇聯人充當眼線。讓-皮埃爾見有機會投身大計，感到既驕傲又不安，同時又覺得興奮不已。他唯獨擔心派遣醫生的組織會因為他是共產黨而拒收他。他們無從知道他的黨員身份，而他也絕不會主動透露——但他們有可能知道他對共產主義者抱有同情。不過，法國有很多共產主義者反對入侵阿富汗。雖然機率很小，某些組織可能還是會出於謹慎，建議他最好選擇幫助其他團體爭取自由——比如，他們同樣也派醫生去幫助薩爾瓦多。不過，這樣的情形並未發生。他很快便被「自由醫生聯盟」所接納。讓-皮埃爾把這個好訊息告訴了拉烏爾，對方說很快又將與勒布隆德會面。可能這次會面與阿富汗的事有關聯。「為什麼那麼驚慌？」
「他想馬上見你。」
「馬上？」讓-皮埃爾有些反感，「我在上班。還有病人……」
「總能找到人替你吧？」
「怎麼這麼急？還有兩個月才動身呢。」
「不是關於阿富汗。」
「那是什麼事？」
「我也不知道。」
那你究竟在慌什麼？讓-皮埃爾一陣好奇。「你一點都不知道？」
「我知道拉赫米·喬斯貢被抓了。」
「那個土耳其學生？」
「對。「
「為什麼？」
「不知道。」
「那與我有何關係？我幾乎不認識他。」
「勒布隆德先生會說明的。」
讓-皮埃爾把手一甩：「我不能就這麼離開醫院。」
「要是說你生病了呢？」拉烏爾問道。
「我會打電話給護士長，她會安排替班。可是……」
「那就打電話給她。」他們已經來到醫院門口，牆上有一處內線電話。
這可能是個測試，讓-皮埃爾心想。忠誠測試，看看我是不是真心實意，是否足以勝任此項任務。他冒著得罪醫院的危險拿起了電話。
「家裡來電話說有急事，我需要離開一陣，」電話接通後他說道，「請馬上與羅什醫生聯絡。」
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