想殺艾哈邁德·伊爾馬茲的可是幾個狠角色。他們都是流亡巴黎的土耳其學生，已經幹掉了一個土耳其使館的專員，還用燃燒彈將土耳其航空公司一名高階主管的房子付之一炬。之所以選擇伊爾馬茲作為下一個目標，一是因為他下重金支援軍事獨裁，二是因為他恰好就住在巴黎，行動方便。
伊爾馬茲的家和辦公室守衛森嚴，他的賓士豪華轎車也是全副武裝。然而，是男人都有弱點，幾個學生都認為，這弱點往往就是性。在伊爾馬茲身上，他們還真猜中了。幾周隨意的監視發現，每星期有兩三個晚上，伊爾馬茲都會開著僕人用以採購的雷諾旅行轎車出門，到第十五區一條小巷拜訪一位年輕漂亮的土耳其女人——他的情人。
幾個學生想趁著伊爾馬茲跟女人上床時在雷諾車下裝枚炸彈。
他們知道從哪兒弄炸藥——去找佩佩·戈齊，科西嘉「教父」級人物梅美·戈齊的眾多兒子之一。佩佩是個軍火商，對買家來者不拒，不過他更喜歡政治性買主，原因正如他欣然承認的那樣：「理想主義者出價更高。」土耳其學生實施的前兩次暴行都有他的支援。
然而，汽車炸彈計劃裡卻有一處小麻煩。通常，伊爾馬茲都會獨自駕車離開姑娘的住所，獨自駕車離開——但也並非總是如此。有時，他會帶她出去吃晚餐。一般是姑娘坐車，半小時後返回，大包小包拎著麵包、水果、乳酪和紅酒，顯然是想準備一頓溫馨的晚宴。偶爾伊爾馬茲也會乘計程車回家，轎車留給姑娘用一兩天。同所有恐怖分子一樣，這些學生也追求浪漫，不願冒令佳人殞命的風險。畢竟，她唯一的罪過只是愛上了一個配不上她的男人，而這罪也並非不可饒恕。
學生們以民主方式討論了這個問題，投票決定，不選領導。不過，人群中有一個人還是憑藉強大的人格力量成為主導。他叫拉赫米·喬斯貢，一個相貌英俊、滿腔激情的年輕人。濃密的鬍子，眼裡閃爍著某種「心向榮耀」的光芒。儘管前兩次行動問題頻出，風險重重，但正是有了他的活力與決心，他們才成功地實施了行動。拉赫米建議找一位炸彈專家請教。
一開始，其他學生都不贊成這個想法。可又有誰可以信任？拉赫米提議埃利斯·塞勒。此人來自美國，自稱是個詩人，實則以教英文為生。在越南當兵時，他學會了使用炸藥。拉赫米認識他一年左右：兩人曾同在一家名為「混亂」的革命性報刊做事，可惜後來刊物夭折。他們還一同組織了一場詩歌朗誦會，為巴勒斯坦解放組織募捐。埃利斯似乎能夠理解拉赫米為土耳其遭受的境遇感到憤怒，也理解他對施暴者的痛恨。其他幾個學生中有的也對埃利斯略有了解：有人見他參加過數次遊行，還以為他是個研究生或者年輕的教授。儘管如此，他們還是不願讓一個非土耳其人摻和進來。然而拉赫米一再堅持，大家最終還是同意了。
埃利斯立馬就想出瞭解決問題的方法，說是在炸彈上裝一個無線電操控的解除保險裝置。到時，拉赫米坐在那姑娘公寓對面的某扇窗前，或者可以待在停在街邊的車裡，靜觀其變。他手裡會拿著一臺小型的無線電發射器，煙盒那麼大——就是人們用來開啟車庫自動門的那種。如果伊爾馬茲像往常一樣獨自上車，拉赫米就按下發射器的按鈕。無線電訊號將啟用炸彈開關，炸彈啟動，伊爾馬茲一旦發動引擎就會引爆。如果是姑娘上了車，拉赫米便會手下留情，她大可毫不知情地安全離開。除非炸彈啟動，否則會很安全，正如埃利斯所說：「不按按鈕，就不會炸。」
拉赫米對這個主意很是讚賞，還問埃利斯是否願意同佩佩·戈齊合作製造炸彈。
「好啊。」埃利斯說。
還有另一個麻煩。
拉赫米說：「我有個朋友想見你和佩佩。老實說，他非要見你們，否則這筆交易就得告吹。就是有這位朋友出錢，我們才有了炸藥、汽車、賄款、槍支和一切。」
為什麼要見我們？埃利斯和佩佩都很納悶。
「他想確保炸彈會奏效，也想確信你們值得信任。」拉赫米不無歉意地說，「你只需把炸彈拿給他看看，向他解釋其中原理，跟他握握手，讓他看著你的眼睛。多虧有了他，整個計劃才有了實現的可能，對於這樣的一個人，這種要求難道過分嗎？」
「反正我無所謂。」埃利斯說。
佩佩遲疑了。他只想把這筆錢賺到手。他總是惦記著錢，就像豬總惦記著槽子裡的吃食。可他不喜歡見生面孔。
埃利斯給他講道理：「聽著，這些學生團體就像春天的含羞草，開得快，謝得也快。過不了多久，拉赫米估計也得炸個粉身碎骨。可你若跟他的‘朋友’搭上線，即使將來拉赫米送了命，你的生意也做得下去。」
「有道理。」佩佩說。雖說他不是什麼聰明人，可如果掰開揉碎了講，他還是能懂點做生意的道理。
埃利斯告訴拉赫米，佩佩同意見面。拉赫米做好安排，三人下週日碰頭。
那天早上，埃利斯在簡的床上睜開眼睛。醒得太過突然，他感到有些恐慌，彷彿噩夢初醒。過了一會兒，他才想起緊張的原因。
他瞥了一眼鬧鐘，時間還早。他將計劃在腦子裡過了一遍。如果一切順利，一年多來的耐心和謹慎將在今日修成正果，他如果能活過今天，也就能與簡分享這份喜悅了。
他轉過頭看著她，動作小心謹慎，免得弄醒她。他的心劇烈地跳動著，每次看她的臉都會如此。她仰面朝天躺著，堅挺的鼻子直指天花板，一頭烏髮散在枕頭上，如同鳥兒舒展的羽翼。他端詳著她寬闊的嘴形、飽滿的雙唇——它們曾無數次親吻自己，那感覺是何等甜美甘醇。春日的陽光裡，她的臉頰上映出一抹濃重的金色，他戲謔地稱之為「鬍子」。
見她如此酣然的睡態實在是難得的享受。她面部放鬆，恬靜安詳。平時她總是活力四射，時而歡笑，時而皺眉，時而做個鬼臉，時而面露驚訝，時而顯出懷疑，時而又滿面同情。她最常有的表情是一臉壞笑，彷彿一個淘氣的男孩剛搞了一齣邪惡的惡作劇一般。只有在熟睡或沉思時她才會這樣，而這也是埃利斯最愛她的地方。此時的她毫無戒備，雕飾盡除，眉宇間透露著潛藏在肌膚下的慵懶誘惑，如同徐徐的烈火在地下燃燒。見她如此神態，他的手幾乎總是忍不住想要觸碰她。
一切都在他預料之外。剛到巴黎不久，初次見面時，簡留給他的第一印象是典型的活躍分子，與城裡的年輕人與激進分子為伍，主持委員會，組織活動反對種族隔離，支援解除核武器，針對薩爾瓦多問題和水源汙染組織抗議遊行，為查德的飢餓民眾募捐，或是鼎力為一位青年才俊宣傳電影。人們被她的美貌所吸引，為她的魅力所折服，受她熱情感染。剛剛約會的那幾次，埃利斯只是樂得欣賞一個漂亮姑娘對著一塊牛排大快朵頤。然而之後——埃利斯從來都不知道究竟何以如此，他發現，就在這個性格剛烈的姑娘內心深處，也有著熱情如火的成熟女性一面，而他，埃利斯，墜入了愛河。
他的目光在這間一居室的小公寓內隨意遊走，饒有興致地留意著那些熟悉的私人物品——那些給屋子留下她個人印記的小物件：精美小燈乃中式瓷瓶所制，書架上擺滿了經濟學與世界貧困類的書籍，沙發既寬大又鬆軟，令人可以沉醉其中；一張父親的照片，上面是一位身著雙排扣大衣的英俊男子，很可能是20世紀60年代初所拍攝；還有一座小小的銀獎盃，那是1971年她騎著那匹名叫「蒲公英」的小馬贏得的，那已經是十年前的事了。那時她13歲，埃利斯想，而我已經23歲。她在漢普郡的小馬駒比賽上嶄露頭角時，我已經身在寮國，沿著胡志明小道埋設反步兵地雷了。
大約一年前，埃利斯第一次來到這間公寓。那時簡剛從郊外搬到這裡，屋裡還沒多少陳設：一間閣樓，廚房在凹室，一個小間裡裝著淋浴器，馬桶就安在廳內。她就這樣一點一滴地將這間汙穢的閣樓改造成了溫馨的小窩。簡做翻譯，將法語和俄語譯成英文，收入十分可觀。不過房租也不低——此處公寓位於聖米歇爾大道附近。所以她每買一件傢俱都會再三斟酌，耐心把錢積攢起來，只為買到最稱心的那張紅木桌、那副古董床架、那張塔布里茲地毯。她就是埃利斯父親口中常說的那種「優雅女子」。您一定會喜歡她的，爸爸，埃利斯想，您肯定會為她著迷。
他側過身，面對她躺著。翻身的動作將她弄醒，埃利斯知道會這樣。她那雙藍色的大眼睛注視著天花板片刻，然後便轉向埃利斯，笑著翻身倒入他的懷抱。「嗨。」她低語道，埃利斯給她一個吻。
他立刻興奮起來。兩人並肩躺了一陣，半睡半醒中偶爾親吻彼此。簡將一條腿搭在他的臀上，兩人在無言中慵懶地做起愛來。
剛成為情侶時，兩人日里夜間雲雨不斷，午後歡愛也是常有的事。埃利斯以為這種肉慾之歡不會長久，過不了幾日，或者是一兩個星期，新鮮感漸漸淡去，他們也會歸於平凡，一週差不多有那麼兩三次。他錯了。一年之後，兩人依舊像新婚夫婦般如膠似漆。
她翻身將埃利斯壓在身下，將全部的重量放在他身上，溼潤的肌膚緊緊貼合著埃利斯的身體。埃利斯一面雙手緊摟著她嬌小的身軀，一面用力探索著她的體內。她能感到愛人高潮的到來，於是低下頭，在激情到來的一刻深吻他。隨之而來的是一聲溫柔的低吟，埃利斯可以感受到對方週日清晨那溫柔、持續而略有起伏的高潮。簡依舊趴在他身上，依舊是半夢半醒。埃利斯輕撫她的秀髮。
不一會兒，她略微動了一下，嘟囔道：「你知道今天是星期幾嗎？」
「星期天。」
「這星期輪到你做午飯了。」
「我沒忘。」
「沒忘就好。」她突然頓了一下，「你準備給我做什麼？」
「牛排、土豆、荷蘭豆、羊奶乾酪、草莓再配上香緹莉奶油。」
她抬起頭，笑道：「你每次都做這些！」
「不對，上次用的是四季豆。」
「而上上次你索性忘了這回事，結果咱們在外面吃的午餐。你就不能換點花樣做麼？」
「嘿，等等。當初說好的，咱們週日輪流做午飯，又沒說每次一定要做不一樣的。」
簡再次倒在他身上，假裝被打敗。
埃利斯一直惦記著今日的任務，他需要簡在毫不知情中助他一臂之力。是時候問問她了。「今天上午得跟拉赫米見面。」他說道。
「好吧。那我晚些時候去你那兒。」
「如果你不介意早點過去的話，有件事可能需要你幫忙。」
「什麼事？」
「做午飯——不！不！開玩笑。我想讓你幫我上演一齣小陰謀。」
「往下說。」簡說道。
「今天是拉赫米的生日，他的弟弟穆斯塔法進城來了，而拉赫米還不知道。」如果這次能成功，埃利斯想，以後我再也不會對你說謊。「我想在午餐派對時讓穆斯塔法突然出現，給拉赫米一個驚喜。但我需要個同謀。」
「算我一個。」簡說。她翻身離開埃利斯坐起來，雙腿交叉著，一對乳房宛如兩隻蘋果，圓潤、柔滑而堅挺。長髮的髮尾時而撩撥著她的乳頭。
「需要我怎麼做？」
「很簡單。我得告訴穆斯塔法確切的地點，而拉赫米還沒決定好在哪裡吃午餐。所以，我得在最後的一刻將訊息告訴穆斯塔法，若是到時打電話通知，拉赫米很可能就在我旁邊。」
「怎麼解決呢？」
「我會打給你，說一些無聊的廢話。別的你都不用管，只要留心地址就行，然後打電話給穆斯塔法，將地址和路線告訴他。」埃利斯當初設想這番對話時，一切聽起來都很順暢，而如今卻顯得漏洞百出。
不過，簡倒似乎沒有起疑。「貌似不難。」她說。
「那就好。」埃利斯趕緊說，極力掩飾那份釋然。
「那你打過電話之後，多久可以到家？」
「一個小時之內。我想等著看他被嚇一跳，午餐時間會想辦法脫身。」
簡有些遲疑：「他們邀請了你，卻把我撇在一邊。」
埃利斯聳聳肩：「可能就是一群大男人，慶祝慶祝而已。」他伸手去拿床頭櫃上的便箋，寫下穆斯塔法的名字和電話。
簡下了床，穿過房間進入淋浴間，開啟門，擰開水龍頭。她的情緒已經有所變化，臉上不再有笑容。埃利斯問：「你生什麼氣啊？」
「我沒生氣，」她說，「就是不太喜歡你那些朋友對待我的態度。」
「可你也瞭解土耳其人對小姑娘的看法。」
「沒錯，小姑娘！他們對那些受人尊敬的成熟女人毫不介意，卻把我當作小姑娘！」
埃利斯嘆了口氣。「跟一群墨守成規的大男子主義者較真兒，這不像你的風格。你到底想說什麼？」
她考慮了片刻，赤裸著身子站在淋浴器旁。她是如此動人，埃利斯甚至想再次與她做愛。簡說道：「也許我想說的是，對於這樣的地位我並不滿意。我對你一心一意，這一點人所共知。我並沒有同其他人睡覺，甚至不和別的男人約會，然而你對我卻並不專心。我們不住在一起，很多時候我甚至不知道你人在何處、在做些什麼，我們也沒有見過彼此的父母……這些大家都知道，所以他們才把我看成妓女。」
「你說得也太誇張了。」
「你總是這麼說。」她走進淋浴間，把門狠狠一甩。埃利斯從放著過夜用品的抽屜裡拿出剃鬚刀，對著廚房的水槽開始刮鬍子。兩人之前也有過這樣的爭論，爭得比這次還要兇。至於爭論的根本所在，埃利斯一清二楚：簡希望能與他一起生活。
埃利斯當然也希望如此。他希望能與簡結婚，與她共度餘生。可他必須等到此番任務結束，又不能對她明說，於是只能說些諸如「我還沒準備好」以及「我還需要時間」之類的話，而這些含糊之詞總是激怒她。在簡看來，死心塌地愛一個男人達一年之久，卻得不到任何承諾，這似乎有點說不過去。她這樣想當然情有可原。可如果今天的計劃進行順利，一切便可以走上正軌。
刮完鬍子，埃利斯用毛巾將剃鬚刀裹起來，放進抽屜，在簡從淋浴間出來後走了進去。兩個人居然沒說話。他想，這樣做太愚蠢了。
埃利斯淋浴期間，簡煮了咖啡。他迅速穿上一條褪色的牛仔褲，套了一件黑色t恤衫，隔著那張紅木小桌坐在簡對面。簡為他倒咖啡，然後說道：「我想跟你好好談談。」
「行，」他迅速說道，「午飯時間談吧。」
「為什麼現在不行？」
「我沒時間。」
「難道拉赫米過生日比我們的關係還重要嗎？」
「當然不是。」埃利斯聽到自己語氣中的惱怒。一個聲音在警告他：溫和一點，不然你可能會失去她。「可我已經答應了別人，既然答應了，就得信守承諾，這很重要。至於你我是現在談還是遲點再說，又有什麼要緊的？」他說。
簡的表情突然凝固為一股倔強。埃利斯熟悉那個表情：每次簡做出決定，而旁人又試圖將其左右時，她便是這樣一副神情。「現在就談，這對我很重要。」
一時間，埃利斯很想將所有事情全部告訴她。然而這並不是他預想的方式。他沒有時間，他腦子裡惦記著其他事情，而他還沒有準備好。晚點再談會好些，到時兩人都會輕鬆些，而自己也可以告訴她，巴黎的工作已經結束。於是他說：「你這是胡鬧，我不喜歡被逼就範。晚點再談吧，現在我得走了。」說著他站起身。
埃利斯向門口走去，簡開口道：「讓-皮埃爾想讓我跟他一同去阿富汗。」
這個訊息全然出乎意料，埃利斯定了定神才反應過來。「你說真的？」他一臉難以置信。
「真的。」
埃利斯知道，讓-皮埃爾也愛著簡。喜歡簡的男人多著呢：這麼有魅力的女人，這種情況也在所難免。然而，畢竟沒幾個夠得上埃利斯的對手，至少他自己這樣認為，直到這一刻。埃利斯重新鎮定下來，說道：「幹嗎要跟著個懦夫跑到戰區去？」
「這可不是在開玩笑！」簡言辭激烈，「現在說的可是我的人生。」
埃利斯搖搖頭，一臉難以置信：「你不能去阿富汗。」
「為什麼不行？」
「因為你愛的是我。」
「那也並不意味著你可以對我招之即來揮之即去。」
至少她沒有說「不，我不愛你」。埃利斯看看錶。這太荒謬了，再過幾個小時，他就可以把簡想知道的統統告訴她。「我不想這樣。」他說，「這可是我們的未來，草率不得。」
「我不會一直等下去。」她說。
「我沒有讓你無休止地等下去，只希望你能再忍耐幾個小時。」他摸摸她的臉頰，「就幾個小時，我們還是不要爭了。」
簡站起身，用力吻了一下埃利斯。
他說道：「你不會去阿富汗，對吧？」
「我不知道。」簡平靜地說。
埃利斯努力帶出一絲笑容：「至少午飯前不會去吧？」
她笑著點點頭：「不會。」
他許久望著她，然後出了門。
香榭麗舍大道上熙熙攘攘，到處都是遊客與晨練的當地人。溫暖和煦的春日陽光下，這些人如同圈中的羊群擠來擠去。路邊的咖啡店全部滿座。埃利斯帶著從便宜箱包店買來的背包，站在既定的地點附近，看上去像個一路搭便車遊歐洲的美國人。
他真希望簡沒選在這天早上跟他攤牌，現在她肯定正生著悶氣，到時見面肯定難免一通發火。
沒辦法，他也只能好生安慰，幫她順順氣了。
他暫且將簡的事情放在腦後，專注於眼前的行動任務。
至於拉赫米的這位「朋友」——也就是那個小型恐怖團伙的資金來源，他的身份有兩種可能性。要麼是個熱愛自由的土耳其富豪，出於政治或個人原因，決定訴諸暴力，以對抗軍事獨裁及其幕後支援者。真若如此，埃利斯倒會有幾分失望了。
還有一種可能性，他就是波利斯。
波利斯在埃利斯活動的那些圈子裡可是個傳奇人物：不管是革命派學生當中，還是巴勒斯坦流放者之間，或是兼職政治學講師、粗製極端主義報刊編輯、無政府主義者、亞美尼亞人或者激進素食主義者之中，此人都是赫赫有名。據說他是蘇聯人，為克格勃效力，願意支援任何針對西方的左翼暴力行動。很多人懷疑「波利斯」其人是否真實存在，尤其是那些試圖獲取蘇聯資金支援而未果的人。然而埃利斯卻時不時注意到，某個團體數月以來一直只是發發牢騷，抱怨連臺影印機也買不起，突然間卻對錢的事情諱莫如深，而且變得十分警覺。在此之後不久，便會有綁架、槍擊或炸彈爆炸事件發生。
埃利斯認為，蘇聯人肯定在花錢支援諸如土耳其異見團體這樣的組織：花錢少，風險小，還可以製造麻煩，機會難得。況且，美國也在中美洲地區注資支援綁架與殺人，蘇聯人無論如何也不會比美國人做得更縝密。做這一行的，錢當然不會存在銀行賬戶裡，也不會用電匯，肯定有人帶現款交易。由此推斷，一定會有一個「波利斯」這樣的人存在。
埃利斯很想會會這個波利斯。
10點30分，拉赫米準時從他身旁經過。他身著一件粉色「鱷魚」牌t恤，褐色的長褲熨得十分平展，看上去有些煩躁。他急切地掃了埃利斯一眼，然後把頭扭開。
埃利斯跟在他身後，兩人之間保持著十幾碼的距離，這是事先商量好的。
前面的一家路邊咖啡館裡坐著佩佩·戈齊。他身形健碩，略顯肥大，一身黑色絲綢套裝，彷彿剛剛做完彌撒歸來——這種可能性很大。他膝頭擺著一隻大手提箱，站起身，差不多來到埃利斯身旁的位置，路人也看不出這兩人究竟是不是一起的。
拉赫米朝前面凱旋門的方向走去。
埃利斯注視著佩佩走出自己的視線。科西嘉人有著強烈的自衛本能：他會趁旁人尚未留心時看看自己是否被人跟蹤——一次是在過馬路的時候，他可以一邊等待紅綠燈變化，一邊自然而然地回頭沿路張望；另一次是經過轉角的商店，他可以利用斜角的玻璃觀察身後的行人。
埃利斯很欣賞拉赫米，對佩佩卻沒什麼好感。拉赫米為人誠摯，而且很講原則，他幹掉的那些人興許真的是罪有應得。佩佩則完全不同。他幹這個完全是為了錢，那副卑劣而愚蠢的德性，恐怕做正經買賣很難過活。
在凱旋門以東三個街區的地方，拉赫米拐上一條小巷。埃利斯與佩佩緊隨其後。拉赫米將他們帶過馬路，進入蘭卡斯特酒店。
原來這裡就是約見地點。埃利斯本希望是在酒吧裡或酒店餐廳進行——公共場所讓他感到更安全些。
經歷了街頭的炎熱，酒店的大理石門廳感覺格外涼爽。埃利斯打了個哆嗦。一個身著燕尾服的侍者斜眼瞅著他那條牛仔褲。在l形大廳遠處的盡頭，拉赫米進入一架小型電梯。看來地點是在酒店某個房間。那就去吧。埃利斯跟在拉赫米身後進了電梯，佩佩也擠了進去。隨著電梯的攀升，埃利斯的神經也逐漸緊繃。他們在四樓下了電梯，拉赫米將他們帶到41號房前，抬手敲門。
埃利斯竭力保持淡定自若。
門徐徐開啟。
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