一種無以名狀、無影無形的恐懼追逐我穿過黑夜，我身陷險境，毫無可保護之物——突然醒來，卻是噩夢一場！
我匆匆套上短褲t恤，下樓進了廚房，煮了一壺最濃的咖啡，灌下了喉嚨。電視裡傳來理查德·尼克松辭職的30週年紀念活動，那可是一個盛大的節日，銀髮蒼蒼的權威人士們都記得華盛頓的那個八月：彈劾聽證會的戲劇性事件，各種矛盾衝突已達總爆發前夜的感覺，當他宣佈辭職時形勢終於緩和下來，這個國家卻已精疲力竭，嚴重虛弱。電視評論員回憶說，那個週末，華盛頓如何成了一座鬼城——任何人在那座城裡都待不下去了！我至今還記得福特總統說的話：長期困擾我們國家的噩夢終於結束了；我也記得，當時我非常相信他。
此刻，我望著窗外：一個絕美的夏日清晨，皂莢樹沐浴在朝陽之中；微風輕拂，樹葉翻動，光斑閃爍，無須給花兒澆水，然而野草瘋長，急需割掉——這是唯一提醒我剛剛過去了兩個雨天！我想著可以去借鄰居的割草機，可以從這世俗的寧靜中得到安慰。
儘管如此地想要安寧，我還是找出了通訊錄，開始尋找一個號碼。
剛撥通，就傳來一個女人的聲音：「我是喬治婭·戴維斯。」
「嗨，喬治婭，我是艾利·福爾曼。」
「艾利，你還好嗎？」
「還不是老樣子？你呢？現在你不在警隊了，日子過得怎麼樣啊？」
去年冬天，我和喬治婭·戴維斯曾經聯手破獲了一起謀殺案，那時她還是警官，現在卻成了私家偵探。
「好像只能維持生存。」
「那你喜歡這樣的生活嗎？」
「我喜歡自己當老闆。蕾切爾還好嗎？」
我就告訴了她蕾切爾的近況。她認識蕾切爾時，是負責青少年問題的警官；其實，她還在認識我之前就認識蕾切爾。蕾切爾曾交友不當，陷入了麻煩；喬治婭處理該案正氣凜然，剛柔相濟，充滿愛心與關切，差不多顛覆了我從小以來對警察的看法。
「好像一切都不錯嘛。」
「那可不是我的功勞呀。」我解釋道，「一旦蕾切爾有了人生目標，她就會全力以赴去追求，若有人想擋她的道，上帝都不允許。」
「真是有其母必有其女呀。」
我不覺笑了起來。
「說吧，今天找我又有什麼事兒？」
「我想問一下dna鑑定的問題。多長時間可以得到結果？」
「為什麼問這個？」
「呃，這個，我不知道是否——」
「你搞到的情報太多？」
「有點兒。」
「那我應該為你擔憂了？」
「不不不，這次可沒陷入任何麻煩。」
「暫時還沒有，你的意思是。」
「喬治婭……」
「抱歉。嗯……dna，對嗎？好吧！就像別的東西一樣，看情況而定：送檢的材料是什麼，鑑定的目的是什麼，破案的壓力是否很大；你明白嗎？」
「難道就沒有大略的估計？」
「咱們這樣說吧：如果按正常程式，就像大多數警察那樣，很可能需要6個星期左右。」
「那麼久呀？我還以為——」
「採集血樣很容易，排查血液、尿液的毒素也容易；鑑定dna嘛，可就是另外一回事了。」
「就不能快一點嗎？」
「我說過的，如果是輿論關注的案子，那就有可能快一點；不過因為工序複雜，不可能匆匆忙忙地得出結果。」
「那麼，在這檢測的六個星期裡，案子就懸而未決啦？」
「但對某些人來說，那不過是一眨眼的工夫。」
「好吧，請告訴我：如果某樣東西藏在地下30年之久，而最近才找到，這樣的東西可以做dna鑑定嗎？」
「可以試試，但是否能有什麼結果很難說。從根本上說，dna鑑定分為兩種，但兩種都需要有一定規模的樣本；更為重要的是，那些樣本既不能遭到汙染，也不能有所降解。你說的那件東西很可能就是這種情況；地下溫溼度的變化，而且那麼長的時間，很可能給那件東西造成了嚴重的破壞而使得樣本不可用。」她停頓了一下，「而且我必須告訴你，30年可是一段很長的時間。」
我咕隆了一聲。
「那東西是怎麼儲存的？」
「塞在工具棚的木地板下面的。」
「有什麼防護措施？」
「你的意思是說，包在塑膠袋裡或類似的？」
「密封箱子之類的。」
「有那麼嬌氣嗎？」
「嗯哼；且不說還要考慮現場的處理是否恰當。」
「那麼，你給我說了這麼一通就是大體上情況不妙喲？」
「艾利呀，我不清楚具體情況，對dna檢測也不是很在行，我只是告訴你我所瞭解的情況。」
「理解。」
「你還想到了什麼？」片刻之後，她再問道。
「大多數警察都知道嗎？」
「都知道什麼？」
「對dna的瞭解都和你一樣嗎？」
「艾利，我幾乎一無所知。」
「你比我內行嘛。」
「呃……我覺得他們應該比我在行，至少本地的警察是這樣。還有什麼事嗎？」她問道。
「就這些了。」
「好吧。照顧好你自己，還有蕾切爾。」
開車送蕾切爾到朱莉婭家之後，剛剛回到我家所在的街區，正想著要去沿著腳踏車道跑一圈，突然看見一輛紅色的道奇公羊停在車道上，福阿德身穿白色的油漆工長褲、條紋襯衫，俯身於卡車的車槽處；我按了一下喇叭，他直起身子向我揮手。我停下車，就在他身後。
「福阿德！」
他向我走過來；步子輕快活潑：「好高興見到你啊，艾利，謝謝你！」
「謝什麼呀？」
「那個電話號碼啊！」
「什麼？哦，那個呀。」
我都差不多忘了給約翰·霍普金斯大學打電話的事了，而且自然也忘了接著就把查到的號碼給福阿德留了一條語音資訊。
「怎麼？找到艾哈邁德了？」
他神秘地一笑：「差不多吧。」
「別那麼神神秘秘的，好嗎？」
「這麼說吧，我知道了他的下落。」
「沒在中東？」
他搖搖頭：「結果他就在中西部，明尼蘇達州，住在該州北部一個小鎮的一間小屋裡。」
「怎麼找到他的？」
「我給拉妮的父母打電話時，他們也同樣著急：拉妮也是悄悄走的，也沒有留下去哪兒的音信；我和哈亞特都快崩潰了，天天都吃不下，睡不著，也無心幹活，所以那一段時間我也沒過來。」他做了個手勢。
「我還沒想到這點呢。」
他點了點頭：「那段時間，娜塔莉在家陪著我們；她沒怎麼說話，只是默默地看著我們。」
娜塔莉比艾哈邁德小兩歲，趁著暑假在格倫維尤一家餐館打工，格倫維尤是最近才開發的一個片區。
「一天晚上，拉妮父親打來電話，說她媽媽心臟病發作，就因為緊張焦慮，連忙把她送進了醫院。」
「哎呀，真不幸！」