「艾利，要保持已經陷入困境的關係，六個月不聯絡那可是太長了。再長你就玩不轉了。」
「我可沒有玩，而且現在還要考慮到他舅舅，威利。」威利已經搬到大衛家，因患腎病正在治療。
「那麼，也邀請他來吧，還有你父親。他倆年紀相當，對吧？」
我揮了揮手。邀請大衛過來風險巨大，儘管我十分懷念和他在一起的親密時光，但我也很受傷。我真的很怕。「我得想一想。」
蘇珊直直地盯著我：「別想得太久。」
「而且我也拿蕾切爾沒轍。」
「怎麼？」
「說起傲慢，我女兒好像在‘北岸女士’家找到了一份工作。」
「現在你說的又是誰呀？」
「朱莉婭·豪爾德倫！」我氣惱地答道。
「朱莉婭？傲慢？這個看法從何而來？」
「得了吧，蘇珊！只要看看她——頭髮做得一絲不苟，指甲也是光彩照人；而且刻意化妝，甚至皮膚也弄成了日光浴後的棕褐色。她顯然自視甚高，目空一切。」
「我聽著好像是說的我啊。」
我停下了腳步，深感驚訝：「你？哎呀，不是你。你可不同。」
「你怎麼知道她和我不同呢？」
「她正和巴里約會，」我又邁開了步子。「所以得極力假裝忍受得了巴里。」
「這倒是很有趣，」蘇珊說道，「那個男人可是我好朋友的前夫呀，我可不認為她是在假裝呢。」
「不錯，」我苦笑著說，「他的確帥氣迷人。」
「說什麼？」
「他帥氣迷人，善於保養，而且是律師，有錢；當然是女人們的獵物。」
一群麻雀突然從灌木叢裡飛起，隨即分散於空中。
「只有和他一起生活才會知道問題之所在。」
蘇珊哼了一聲：「我還是沒看出有什麼問題。」
「好像是朱莉婭要蕾切爾幫她帶小孩，每天幾個小時，她給的報酬也很大方。」
「你想想啊，蕾切爾只有15歲，多數地方都不能僱用她；難道這是壞事？」
「你這話像是在護著她，朱莉婭？」
「你認識她嗎？」
「沒必要認識她，我瞭解那種人。」
「啊哈！這麼說來，全都是推測啦！都是你的第一印象造成的。」
「我的第一印象通常都很準。」
「這一次，你還能肯定很準？」
只要蘇珊眉毛一揚，我從幼兒園起就知道的東西也不敢肯定了——為什麼總是如此呢？
晚上，我和蕾切爾去一個自助式沙拉店吃晚飯，該店很可能是一個從加州起步的連鎖企業。我往盤子裡選了每一種綠、紅、黃色的蔬菜，加上一層油炸麵包丁，再澆上濃稠的乳脂調味醬，心裡極力說服自己吃得很少，沒關係。
滑過托盤到收銀臺，我瞄了一眼蕾切爾的盤子；她挑選食品比我節制，但那盤子裡有一大塊比薩餅，我知道她可能要冰凍酸奶作為餐後甜點。我粗略地估算了一下所需金額，就開始去手袋裡掏錢包——突然，什麼東西抓住了我的目光；起先就是想不出那是什麼，然後想起來了：引起我注意的，並不是蕾切爾托盤裡的食品，而是抓住托盤的東西——蕾切爾的指頭！指尖上的亮粉色！幾乎是紫紅色！
蕾切爾從未用過指甲油。就我所知，她依然是咬指甲，把指尖咬得很短，這就使得指甲上有了一層光澤，恰似一顆鮮豔的豌豆。然而現在，她的指甲成了一道景觀：平滑而富有光澤，見不到角質層，指甲根部還有著完美的半月形。
我伸手取一個捲餅，趁機偷偷看了一眼我自己的指甲。我不想做什麼美甲。也曾試過不多的幾次，然而才幾分鐘指甲就開始斷裂，最後只好用牙齒咬掉。說實話，除了淋浴以後用刷子，偶爾用用指甲銼以外，我很少注意自己的指甲。那麼，蕾切爾是從哪兒學來的呢？
我付了款，端著托盤走向一張桌子。店裡的裝飾頗有個性：金黃色的木質傢俱，舒適宜人的坐墊，大量綠色的蕨類植物。20年前，這裡可能是一個酒吧。我們放下托盤，坐了下來。
「指甲修得不錯呀，」我漫不經心地說道。
蕾切爾放下叉子，向我伸出手指；那樣子，恰似那些想要炫耀自己纖纖玉手的女人。「你喜歡嗎？」
「漂亮極了，過目不忘。」我把一塊西紅柿塞進嘴裡。「你怎麼想起的？」
突然間，蕾切爾態度變了——她很快地聳了聳肩，躲開我的目光。「我只是想要試試。」
「卡蒂幫你做的？」
她搖搖頭，頹然坐下。
我給捲餅塗上了奶油，很奇怪她為何如此不安。剎那間，我明白了：她帶了孩子一整天！「朱莉婭·豪爾德倫給你做的。」
假如有人想偷偷鑽入桌子下面而完全消失的話，那麼，這個人很有可能就是蕾切爾！
我放下餐刀，一陣突發的嫉妒刺穿了我。蕾切爾為什麼不願待在我身邊？說真的，對於美甲，我沒有多少興趣——也沒有這方面的知識，但這類事情不正是應該由母親和女兒一起做的嗎？但我的母親並沒和我這樣做過，我甚至連母親帶著我逛商店的記憶也沒有，她總是太忙了！我曾下決心要給蕾切爾一個不同的生活，多花時間陪著女兒做一些輕鬆愉快饒有趣味的事兒。可是結果呢？難道我也是太忙——就像我的母親？或者是我作為母親的特權已被人篡奪？
我一定要破解這個難題。蕾切爾似乎苦不堪言，可這錯不在她，也不在朱莉婭。可能是我干涉太多了。我竭力笑得很開心：「真是難以置信，非常專業！」
蕾切爾一下子開心起來：「你真的這麼認為？」
我點點頭：「你可以教教我也做成那樣嗎？」
她立刻直起身子，笑靨如花：「太好啦！咱們回家路上就在那家雜貨店買幾樣東西吧。」
至高無上：，美國女子合唱團，1959年成立於底特律，20世紀60年代商業上非常成功的表演團體。
歐美白人以太陽嗮黑的膚色為美，也意味著富裕而健康。