回家路上，我在日落超市停了車，到魚王斯坦那兒買了一些蝦子。日落是北岸唯一一家當地人開的高檔食品超市，強調服務與質量並重；而說到海鮮，斯坦可是懂得最多的——至少在我認識的人中如此，而且他也是最具男性魅力者之一。驅車回家途中，我幻想著加上檸檬香蒜醃汁味來烤蝦，但問題在於，我記不得家裡有沒有烤肉叉子，只是模模糊糊地記得去年有過一次廚藝探險：烤過肉串，但就是記不起把那些叉子藏在了何處；我還在腦海裡全力搜尋，不料剛一轉過拐角就發現我家車道上停著一輛不熟悉的車子。
那是一輛灰色土星，掛著威斯康星州牌照，我只好停在它後面，接著聞到一股帶著松樹味兒的空氣清香劑的氣味兒。那輛車乾淨異常，但車裡的淺褐色襯墊有幾處已經褪色，似乎曾在太陽下停車太久。我關掉引擎，下了車。
土星上下來兩個女人。副駕座下來那位身材纖細、甚至可說是瘦弱，頭髮花白，緊緊紮在後面；神情痛苦，腦袋兩邊莫名其妙地顯得扁平，似乎曾被老虎鉗狠狠夾過，但她身上透出一種威嚴。另一個，就是開車的那位，年輕一些，與我年齡相仿，身高也差不多，戴著一副墨鏡——我心裡不由得一緊！她的身材沒第一位那麼纖細，光滑的黑髮裡夾雜著幾絲灰白；兩人相貌極為相似。
「你是達莉婭·弗林的姐姐？」
她點頭作答。「金姆·弗林。這是我母親，艾琳。」然後繞到副駕座那邊，拿出一根柺杖，伸出一隻手臂讓母親抓住。「我們可以——和你說幾句話嗎？」金姆幫著母親拄好柺杖以後，才問道。「不知你方便嗎？」
金姆和她妹妹一樣，也有著一頭濃密的黑髮，綠色的眼睛，但不知怎麼的，就是沒有她妹妹漂亮：五官粗糲，額頭寬闊，雙眼較小。似乎為了彌補這些，她身著牛仔褲和襯衣，吊著長長的耳環，手腕上幾個銀手鐲閃閃發光。艾琳則穿著俗麗的女式白襯衫和深色長褲。
「沒什麼不方便。」我拉開沃爾沃車門，取出食品雜貨袋。「請進！」
艾琳步履蹣跚，金姆用力扶著她。我開了前門，屋裡還無動靜，表明蕾切爾不在家。出於某些原因，我如釋重負。我把她們領進了客廳，這客廳極少使用。艾琳拖著腳步走向沙發，身後拖著一股薰衣草的香味兒。我盡力剋制，顯得若無其事——我前夫的母親就愛全身塗抹這東西，我卻從不喜歡。
金姆扶著艾琳坐到了沙發的一頭，她自己坐到了另一頭。我把購物袋拿進了廚房，立即出來坐在了艾姆斯皮革椅上——當初搬進來時，巴里堅持要買，儘管那時總嫌太貴，總覺得買不起！
「我很好奇，」我笨拙地開口說道。「你們是怎麼知道我的？」
「警方問過我們是否認識你，」金姆說，「然後我在網上查了查。」她皺了一下眉頭。「我希望，這不是問題。」
米拉諾維奇很可能問過她們是否認識我，就像他問我是否認識達莉婭一樣。樣。我的名字和電話號碼都登記在他那兒的。「當然不是問題。你們失去了親人，我深表哀悼。」
艾琳盯著我，彷彿帶著君主般的威嚴，似乎我的哀悼是理所當然的。
金姆點點頭。「呃，母親需要——我們需要——呃，太突然了，你瞧——」
「我理解。」
「我敢肯定你不理解，親愛的，」艾琳打斷我的話。「理解，就是——」她臉上的皮膚脆得似乎要裂開，身子僵硬地動了一下。「可我們——我——你也是個母親，對嗎？」
我點了一下頭。
「達莉婭最後說了什麼嗎？無論什麼都行！我們就是有很多很多疑問——無法理解——我們需要，你瞧……」她突然停止。
我極力忍住。我知道她想要個定論，某種肯定達莉婭一生的結論。問題在於，我無法得出結論——那是一樁偶然遇上的槍殺年輕漂亮女人的案子。她的傷痛雖然如此巨大，表情卻滿懷希望，甚至期待。
我只好小心翼翼地斟酌措辭：「當時她正與男朋友吵架而心煩意亂，但很快就和好了，她也就安靜了下來，然後進去買了一杯飲料，她出來時我就與她閒聊，你知道的，就是那種天氣很熱啊，那一天她真倒霉啊之類的話題。她好像……呃……很高興男朋友要開車來接她。」
艾琳上身僵直，一言不發；金姆也顯得坐立不安，似乎她那邊沙發有問題。
「順便問一句，你母親是怎麼挺過來的？」我問道。
她倆交換了一個眼神，然後艾琳問道：「這個——這個男朋友，達莉婭說過他的名字嗎？」
「對不起，請再說一遍。」
「她的男朋友，男朋友的名字？」
我頓覺不安。難道達莉婭還向母親保密？我看向金姆——不過我卻看不懂金姆的表情。「她——沒提起過。」
艾琳點點頭，似乎早就料到我會那麼說。「她從沒告訴我們她有了男朋友，你瞧；我們還是看了新聞報道才知道的。」
難道她是與已婚男子有染？難道這就是她保密的原因？難道她知道這事母親絕不會同意？
艾琳接著說：「金姆說我們不可能知道確切的情況；她說達莉婭有可能在與什麼人約會但還沒來得及告訴我們。」
「也許是她不想說。」金姆補充道。
艾琳搖了搖頭。「這可不像達莉婭的作派，她和我們無話不談，我們一家親密無間，而且達莉婭總是忙於工作，她哪兒有時間去找男朋友啊？」
「她是廚師長，我聽說？」我試圖轉移話題。
「副廚師長，第二把手，但要管大部分的事情。」一絲微笑爬上她的嘴唇。「她很小就開始學習烹調術了，對她來說，這很自然——日內瓦湖第一家希臘餐館就是我家開的，那是城裡餐飲業的最佳口岸。弗林是我丈夫的姓氏，」她補充道。「可赫伯特——他已經不在了。」
先是丈夫去世，現在女兒也沒了。「請節哀。」
「金姆打理餐館忙得不可開交，」她看著大女兒，「自從我——我病了以後。」
「母親半年以前突發中風，」金姆解釋道。「她比我能幹得多，可她不能像以前那樣管那麼多事了。」
怪不得她身體如此虛弱，步履蹣跚。我剛張嘴想再次道歉，艾琳就開口道：
「但是達莉婭……她——她工作太玩命了；天剛破曉就去上班，幾乎每天都駕車去芝加哥和密爾沃基的各個魚市，甚至曾經一路開到愛荷華去購買牛肉。餐廳關門以後，她還要安排第二天的菜譜；大多數晚上，她都要午夜時分才能下班。」她身子前傾。「這就是我們為什麼如此——」
「想不通。」金姆接上話。「想不通她交男朋友的事。」
「並不是說她不能有男朋友，」艾琳補充道。「她那麼漂亮，她想要的，什麼樣的男人不願跟她？她長得就像我。」
我看向金姆——金姆面無表情。
「但參加葬禮的沒有誰像是那種人；你想一想啊，要是她有男朋友，那人總該來一下吧。」艾琳緊閉嘴唇。「金姆認為，達莉婭藏著掖著那事因為她知道我們不會——我不會——同意。但我就是想不通為什麼。」她嘆了口氣。「警察想安慰我們，可他們總說是伊州警方在處理——犯罪現場。我想那只是他們的說法。」
我點了點頭。
「可是，不管什麼時候，只要我們要求和他們交談，他們——」
「直說了吧……」金姆插話道，「我們認為，他們就是在推諉搪塞。」
「為什麼呢？」
「沒人回覆我們的電話。要麼就是，呃，開口就說那個槍手，問我們是否知道有人想要傷害達莉婭；這個問題我們都回答過億萬次了！」
「州警察廳有個探長給我打過幾次電話，他——」
「我不是說伊州警方。」金姆臉色冷峻起來。我想知道她指的是誰，正要問她，她接著說，「不過，這並不重要，也並不是我們來這兒的目的。」
「你確定她沒說別的什麼……最後關頭也沒說？」艾琳的語氣中帶著一絲懇求。「真的什麼也沒說？」
「真的什麼也沒說，我告訴過你們。」我起身。「你們先喝點兒茶，好嗎？」
不知所措時，還是扮演一下女主人的角色為好。見她們不反對，我就走進廚房——真慶幸有機會打破尷尬。「馬上就好。」