我眼前好像有個女人，離她不遠的地方是盞檯燈，她就坐在明亮的燈光裡。另一盞燈結結實實打在我臉上，我只好重新閉上眼睛，透過睫毛勉強看她。她被照成了白金色，連她的頭髮都閃亮得像只銀果盆。她穿一件針織連衣裙，寬大的白衣領翻了下來。她的腳邊放著一隻尖邊角、光滑材質的提包。她在抽菸，肘邊擱著一大杯淺琥珀色飲料。
我小心地動了動腦袋。疼是疼，但並不比我預期的嚴重。我被綁得像只行將推入烤箱的火雞。一副手銬反銬住我的手腕，一根繩子從我背後連出來捆住我的腳踝，一路延伸到我身下的長沙發盡頭。隨後繩子掉了下去，看不見了。我挪了挪身子，直到確定繩子紮緊了才不動了。
我停下了這些偷偷摸摸的小動作，重新睜開眼睛，說：「你好。」
那女人收回了凝視著遠處某座山峰的視線。她小巧、堅定的下巴慢慢轉過來。她的眼睛是山間湖水的藍色。頭頂上方，雨聲還是不斷噼啪作響，卻又略顯遙遠，彷彿這是場別人遭逢的大雨。
「你感覺怎麼樣？」她的聲音柔滑，如銀鈴般悅耳，跟她的頭髮一樣美。那嗓音透著一絲清脆，就像玩偶小屋裡鈴鐺的丁噹聲。這個念頭一齣現，我就覺得傻透了。
「很好，」我說，「有人在我的下巴上建了個加油站。」
「那你希望是什麼呢，馬洛先生——一束蘭花？」
「一口簡單的松木棺材就可以了。」我說，「把手是銅的是銀的無所謂。也別把我的骨灰撒進湛藍的太平洋。我更喜歡蚯蚓。你知道蚯蚓是雌雄同體，任何一條蚯蚓都能愛上另一條嗎？」
「你有點神志不清了。」說著她嚴肅地盯了我一眼。
「介意把這燈給挪開嗎？」
她起身走到長沙發後面。燈滅了。此時的黑暗堪稱福祉。
「我倒不認為你有那麼危險。」她說。她非但不矮，而且挺高的，但不是那種豆稈身材。她雖苗條，卻並不乾瘦。她坐回了椅子上。
「這麼說你知道我的名字。」
「你睡得很沉。他們有充足的時間搜你的口袋。就差給你加防腐劑了。原來你是個偵探。」
「他們對我的瞭解僅限於此？」
她沉默了。煙霧從香菸上朦朦朧朧飄出來。她向半空中一揮手，驅散煙霧。她的手纖小而有致，跟如今常見的那種瘦骨嶙峋、如耕地工具般的女性手掌很不一樣。
「現在幾點了？」我問。
透過嫋嫋的煙霧，藉著昏黃檯燈光芒的邊際，她斜眼看了看手腕。「十點十七分。你有約？」
「不出意外是有約的。這屋子是阿爾特·哈克的修車廠隔壁那間嗎？」
「是的。」
「他倆在幹嗎——挖墳墓？」
「他們得去別處辦事。」
「你是說他們留你一人在這兒？」
她又緩緩轉過頭來。她笑了：「你看上去並不危險。」
「你大概是他們的囚犯吧。」
她聽了這話好像並不吃驚。甚至有點覺得好笑。「你為什麼這麼覺得？」
「我知道你是誰。」
她碧藍的眼睛敏銳地一閃，我幾乎能看到那一瞥如揮劍般一掃而過。她嘴角的肌肉繃緊了。但聲音卻沒有變化。
「那恐怕你的處境就很麻煩了。我討厭殺人。」
「你是艾迪·馬爾斯的太太吧？真丟人！」
她聽了很不高興。她怒視著我。我咧嘴一笑。「那杯你不太稀罕的酒分我一點行嗎？除非你能開啟這副手銬，不過我建議你還是別那麼做。」
她把杯子拿了過來。酒裡騰起泡沫，猶如虛幻的希望。她朝我俯下身來。她的氣息柔和得好比小鹿的眼眸。我大口喝下酒。她從我嘴邊拿開酒杯，看著幾滴酒流下我的脖子。
她又一次俯下身來。熱血開始在我周身湧動，我彷彿成了個參觀新居的未來房客。
「你的臉就像塊蛋奶烘餅。」
「能看就多看兩眼吧。這副樣子也保不住多久了。」
她迅速一轉頭，聽著。有一刻，她的臉變蒼白了。只不過是雨水滴到牆上的聲音。她回到房間另一頭，側身朝我站著，微微屈身向前，低頭看著地面。
「你幹嗎要來這兒多管閒事呢？」她靜靜問道，「艾迪又沒得罪你。你完全清楚，要不是我躲在這兒，警察早認定是艾迪殺了拉斯蒂·里根了。」
「就是他殺的。」
她沒動，姿勢沒有絲毫變化。她的呼吸有點急促，帶著刺耳的聲響。我環顧了一下房間。有兩扇門，在同一面牆上，一扇半開著。紅棕相間的方格地毯，藍色窗簾掛在窗前，牆紙上印著翠綠的松樹圖案。傢俱像是在巴士座椅上打廣告的那種店裡買來的。漂亮，卻將人拒之千里。
她柔聲道：「艾迪根本沒有對他怎樣。我好幾個月沒有見到拉斯蒂了。艾迪不是那種人。」
「你不跟他過了。你一個人住。之前你住的地方的人認出了里根的照片。」
「撒謊。」她冷冷道。
我努力回想格里高利上尉有沒有說過這個。可我腦袋一團漿糊。無法確定。
「而且跟你無關。」她補充道。
「整件事都跟我有關。我是受僱來查案子的。」
「艾迪不是那種人。」
「噢，原來你喜歡開賭場的。」
「只要有人賭博，就會有賭場。」
「這不過是保護性思維。犯了一次法，你就打算一條道走到黑了。你認為他只是開開賭場。我卻認為他還是淫穢作品書商、詐騙犯、贓車掮客、遠端控制殺人犯和收買警察的壞蛋。什麼看上去對他有利，什麼有錢可賺，他就幹什麼。別說什麼靈魂高尚的黑幫老大之類，我不吃這一套。他們不可能是那樣的。」
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