「把錢給我。」
她的聲音蓋過了那輛灰色普利茅斯顫動的發動機聲，雨滴則不斷拍打著車前蓋。布羅克斯威爾希爾淡綠色塔樓頂上的紫色燈光又高又遠，安詳而孤僻地聳立在這座黑暗、溼淋淋的城市之外。她伸出戴黑手套的手，我把鈔票放了上去。她低頭藉著儀表盤闇弱的燈光點了點錢。提包咔噠開啟，又咔噠關上了。她虛弱地撥出一口氣，那氣息剛到嘴邊就消散了。她朝我身邊靠了靠。
「我走了，警探。我要上路了。有了這筆錢我就能遠走高飛，老天啊，來得真是及時。哈利怎麼了？」
「跟你說他逃走了。卡尼諾不知怎的知道了他的行蹤。別管哈利了。錢付了，該告訴我情報了。」
「會告訴你的。上上個禮拜天，我和喬在山麓大街上開車。當時不早了，路燈都亮了，像往常一樣，到處都是車。我們駛過一輛小轎車，我看到是個姑娘在駕駛。旁邊有個男的，深色頭髮，挺矮。那是個金髮姑娘。我見過她。她是艾迪·馬爾斯的老婆。那男的是卡尼諾。這兩人，只要你見過，保管哪個都忘不了。喬開在前面跟蹤起那輛車來。幹那個他很拿手。卡尼諾那條看門狗是帶她出門兜風來了。朝裡阿利特東邊開了一英里左右，路拐向了丘陵地帶。往南是橘子林，可往北卻啥也沒有，荒涼得像地獄的後院兒，有座生產殺蟲劑的氰化物工廠傍山而建。一下公路就能看到一間小小的修車和噴漆的店鋪，老闆名叫阿爾特·哈克。很可能是窩藏贓車的地方。稍遠點是一幢木板房，房子再過去就只見丘陵山地、裸露的石頭地表和綿延幾英里的化工廠了。那就是她的藏身之處。他們打了個彎駛下公路，喬調轉車頭返回，發現他們拐入的正是那幢木板房所在的地方。我倆在那邊坐了半個小時，看著一輛又一輛開過的車。沒人走出來。眼看天色很黑了，喬只好偷偷溜過去看了一眼。他說屋裡亮著燈，還開著收音機，門前就停了一輛車，就是那輛小轎車。於是我們就撤了。」
她的話告一段落，我聽著威爾希爾大街上「刷刷刷」的車胎摩擦聲。我說：「沒準他們已經換地方了，不過你能提供的也就是這麼些了——多的應該沒有了。想必你是認識她的，對吧？」
「要是你見過她，第二次見面時準不會認錯。再見，警探，祝我好運吧。我近來遭了不少罪。」
「可不是麼。」說完，我走到馬路對面上了自己的車。
那輛灰色普利茅斯向前駛去，加速猛衝轉過街角，開上日落大道。引擎聲漸漸遠去，隨之一同遠去的還有金髮女郎艾格尼絲，從此，她的名字不再與我有任何關係。死了三個男人，蓋革、布羅迪和哈利·瓊斯，如今，這個女人在雨中駕車飛馳，包裡裝了兩百塊錢，誰也不知道她的行蹤。我發動汽車，開去市中心吃飯。在雨中行駛四十英里是段長路，而且我還希望把車開回來呢。
我往北過了橋，開進了帕薩迪納，等穿過帕薩迪納，我幾乎是立刻身處橘子林中了。雨滴翻著跟頭，在車前燈上濺起有力的白色水花。雨刮器來不及刷乾淨玻璃，視線始終很模糊。可即便是這淋漓溼透的黑暗也無法遮擋那些橘子樹的完美線條，它們沿著道路滾滾而去，彷彿無窮無盡的輪輻戳進夜空。
往來車輛發出撕心裂肺的嘶嘶聲，濺起汙穢的泥漿水。汽車顛簸著經過一個小鎮，四處盡是屠宰場和牲口棚，鐵道的岔線穿梭其間。果林漸漸稀疏，越往南橘樹越少，路面徐徐上升，氣溫轉冷，北邊，蜷伏的黑色丘陵離得更近了，凜冽的寒風從山麓兩側猛掃下來。過了一會兒，黑暗裡依稀出現黃色的亮光，原來是兩盞蒸汽燈高懸在半空中，中間有塊霓虹標牌：「歡迎來到裡阿利特。」
那些木板房和一條寬闊的主幹道遠遠相隔，接著突然出現了一堆店鋪，透過起霧的車玻璃，我看到一爿雜貨店亮著幾盞燈。電影院門口的車停得跟一窩蒼蠅似的，街角有家黑魆魆的銀行，裝了一臺時鐘突在人行道上方，人群站在雨裡看著窗戶，好像裡面在演戲一樣。我繼續趕路。曠野再次包圍了我。
命運主導了整臺戲。出了裡阿利特，剛過大約一英里，開進一個彎道時我上了大雨的當，跟路肩靠得太近了。伴隨著一聲尖利的狂嘯，我的右前胎爆了。我還沒來得及剎車，右後胎也爆了。車在我的緊急制動下停了，一半在人行道上，一半在路肩上，我鑽了出來，開啟手電照了照。兩個輪胎癟了，可備胎只有一個。赫然出現在前胎上的，是一隻大號鍍鋅圖釘扁平的屁股。
圖釘在人行道上扔了一地。有人把它們往邊上掃了，但掃得還不夠遠。
我「啪嗒」關上手電，站在那兒，吸進撥出的盡是雨水，一邊看著一條旁路深處的黃色燈光。那燈光似乎是從天窗裡透出來的。那天窗或許是一間修車廠屋頂上的，那修車廠的老闆或許名叫阿爾特·哈克，廠子隔壁或許是幢木板房。我一縮脖子，把下巴塞進衣領，朝那亮光走去，接著又回到車上從擋杆上解下證件夾，放進口袋。我屈了屈身，探進方向盤下面。在一塊特意加重的活板後面，當我坐在駕駛座上時正好在右腿下方的位置，有一個暗箱。裡面放著兩把槍。一把是艾迪·馬爾斯的跟班萊尼的，另一把是我的。我拿了萊尼那把。它應該比我那把更有實戰經驗。我把它槍口朝下塞進內袋裡，踏上那條旁路。
那間修車廠離公路大約一百碼。正對公路的是一堵空白的側牆。我用手電光飛快地一掃。「阿爾特·哈克——汽車修理和上漆。」我不禁暗笑，可這時眼前浮現起哈利·瓊斯的臉，我笑不出來了。修車廠的門關著，但底下隱隱有一道光暈，兩半門的中縫裡也有一線亮光。我繼續走過去。果然有幢木板房，正面的兩扇窗戶裡有燈光，遮著窗簾。那房子跟公路離得很遠，建在一片稀疏的樹叢後面。門前的礫石車道上停著一輛車。車黑黢黢的，看不太清楚，但那或許是輛棕色的小轎車，屬於卡尼諾先生。它蟄伏於此，平靜地停在狹長的木頭門廊前面。
他會讓她偶爾開著這輛車出去兜兜風，他坐在旁邊，也許手邊還準備了槍。就是那個女人，拉斯蒂·里根本該迎娶她，艾迪·馬爾斯留不住她，她卻偏偏沒有同里根私奔。好一個卡尼諾先生。
我費勁地走回修車廠前，用手電筒的柄砸門。回應我的是片刻垂幕般的寂靜，卻沉重有如雷聲。屋裡的燈滅了。我咧嘴笑著站在那兒，舔去唇上的雨水。我「吧嗒」開啟手電，照在兩扇門的正中央。我呲牙咧嘴朝那個白色光圈笑著。我要找的就是這地方。
一個聲音透過門開口了，那是個粗魯的聲音：「你想幹嗎？」
「開門。我的車在後面的公路上，兩個輪胎癟了，備胎卻只有一個。我需要幫忙。」
「抱歉，先生。我們打烊了。往西一英里是裡阿利特。可以去那邊試試。」
這話我可不愛聽。我狠狠踹起門來。我不停踹門。另一個聲音傳出來了，是個嗡嗡響的聲音，像一堵牆後面有臺轉動的小發電機。我喜歡這聲音。那聲音說道：「來了個狠角色，啊？開門，阿爾特。」
門閂吱嘎一響，半扇門向你開啟了。我的手電短暫地照亮了一張瘦削的臉。接著有個什麼亮閃閃的東西掃了下來，打落了我手裡的電筒。一把槍指著我。我朝著潮溼地面上的手電筒蹲下去，把它撿起來。
那個粗魯的聲音說道：「把手電滅了，哥們兒。人就是這樣捱揍的。」
我關掉手電，直起身來。修車廠裡燈亮了，現出一個身穿工作服的高個男人的輪廓。他從開啟的門裡退後兩步，槍還是指著我。
「進來吧，關好門，陌生人。看看我們能做點什麼。」
我踏進屋，關上身後的門。我看了一眼那個瘦削的男人，但沒看另外那個站在工作臺前沉默的模糊身影。這間修車廠裡瀰漫著火棉塗料的味道，香甜而兇險。
「你沒腦子嗎？」那個瘦子責怪我道，「今天中午裡阿利特有人搶了銀行。」
「不好意思，」我說道，想起那群在雨裡盯著銀行看的人，「我可沒搶。我是外地人。」
「嗯，出事兒了，」他陰鬱地說，「有人說是一群乳臭未乾的小阿飛乾的，他們走投無路，只好躲進了山裡。」
「這樣的夜晚很適合躲藏，」我說，「估計圖釘就是他們扔的。我的車扎到了幾個。正好來照顧下你的生意。」
「你大概還沒捱過別人的耳刮子吧？」那瘦子很不客氣地問道。
「反正沒有被你這種瘦巴巴的人揍過。」
那邊重重陰影裡的人用嗡嗡響的聲音說道：「別惡狠狠嚇唬人了，阿爾特。這傢伙遇到了麻煩。你乾的不就是修車這行嗎？」
「謝謝。」我說。即便是此時我也沒有看他。
「好吧，好吧。」那穿工作服的男人咕噥道。他把槍塞進身上一隻帶翻蓋的口袋，咬住指關節，悶悶不樂地抬眼盯著我。火棉塗料的氣味乙醚般令人直犯惡心。那一頭的角落裡，吊燈下停著一輛嶄新的大轎車，擋泥板上擱著一把漆槍。
這時我才看了一眼那個工作臺邊的人。他個子不高，身板厚實，肩膀健壯。他有著冷峻的臉和冷峻的深色眼睛。他穿一件繫腰帶的棕色仿麂皮雨衣，沾滿了雨滴。一頂棕色帽子，瀟灑地歪戴著。他背靠工作臺，打量我的時候不緊不慢，神情漠然，彷彿看的是一塊冷餐肉。也許人們在他眼裡就是這麼回事。
他上下翻動著那雙深色眼珠，隨後一根一根掃視起指甲，又把手指舉到燈下，仔細端詳起來，就像好萊塢大片教人們做的那樣。他抽著煙開口了：
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