「別等了，打電話叫警察吧。他們的反應肯定很激烈。」
他琢磨了一番，人沒動。他一臉怪相：嘴唇收攏，緊緊包住牙齒。「我還是不明白你意思。」他有點神經質地說。
「也許今天你運道不好。我認識你，馬爾斯先生。拉斯奧林達斯的柏樹俱樂部。給大款們提供豪賭的地方。當地的警局你都搞得定，洛杉磯那一路也早已買通。換句話說，有保護傘。蓋革乾的買賣也需要那個。既然他是你房客，沒準你會不時幫他一把。」
他嘴唇都白了，歪成殺氣騰騰的怪模樣。「蓋革幹了什麼買賣？」
「非法租售淫穢書籍。」
他逼視著我，足足有一分鐘。「有人鉚上他了，」他柔聲說，「這你也略知一二。今天他沒在店裡現身。他們不知道他在哪裡。打電話過來也沒人接聽。我過來看看出了什麼事。結果在毯子下面的地板上發現了血跡。還碰上了你和那個姑娘。」
「稍微有點站不住腳，」我說，「不過你這故事大概還是賣得出去，願者上鉤嘛。然而你漏掉了一小點。今天有人從他店裡把書運走了——就是他租出去的那些好書。」
他輕快地打了個響指，說道：「我應該想到這點的，當兵的。你好像知道真相。那你覺得是怎麼回事？」
「我覺得蓋革被人害了。我覺得那是他的血。書正在轉移出去，所以要先把蓋革的屍體藏上一陣。有人正在接管蓋格的買賣，需要一點時間做安排。」
「他們辦不到的。」艾迪·馬爾斯氣憤地說。
「誰說的？靠你和你外面車裡的那幾個殺手？我們這個城市現在變大了，艾迪。最近來了一些非同尋常的狠角色。這就是人口增長釀成的苦果。」
「你的話太他媽多了。」艾迪·馬爾斯說。他露出牙齒，急促地吹了兩聲口哨。門外有扇車門砰一下關上，接著是奔跑的步伐穿過樹障。馬爾斯一個輕巧的動作，又把槍拔了出來，指著我的胸膛。「開門。」
門把手一陣響動，有人在外面喊。我沒動。盧格爾槍的槍口如同第二街上的地道入口，但我沒動。我必須漸漸習慣一點：我並不是子彈打不透的金剛之身。
「你自己去開吧，艾迪。你憑什麼對我吆五喝六？態度好點兒，沒準我還會幫你一把。」
他僵硬地站起身，繞過桌子盡頭，走向門口。他開了門，眼睛卻始終盯著我。兩個男人跌跌撞撞進了屋，急匆匆伸手往腋下掏。其中一個小夥子顯然是打拳擊的，臉色蒼白，鼻子歪斜，一邊耳朵像塊小牛排。另外那個身材瘦長，頂著一頭金髮，面無表情，兩隻無神無色的眼睛靠得特別緊。
艾迪·馬爾斯說：「看看他身上有沒有帶槍。」
那個金頭髮的傢伙唰地拿出一把短管手槍，站在那兒，槍口對著我。那拳手慢騰騰側身走過來，仔細搜著我的口袋。我轉身任他搜，像個倦怠的美女正在展示一件晚禮服。
「沒有槍。」他粗聲粗氣地說。
「看看他是什麼人。」
那拳手伸手輕輕探進我的胸袋裡，把我的錢包抽了出來。他翻開錢包，端詳起裡面的東西來。「名叫菲利普·馬洛，艾迪。住在富蘭克林大街的霍巴特大廈。私家偵探執照，副職警銜徽章，還有些別的東西。是個探子。」他把錢包塞回我的口袋，輕輕拍了拍我的臉，轉身走了。
「走吧。」艾迪·馬爾斯說。
那倆打手又走出屋子，關上了門。傳來他們上車的動靜。他們發動馬達，重新讓它空轉起來。
「行。說吧。」艾迪·馬爾斯厲聲道。他兩邊眉毛的頂端彎成了兩個尖角，像兩座山峰抵著額頭。
「我還沒準備說出來呢。殺死蓋革來霸佔他的生意是個昏招，就算蓋革已經被人殺了，我也無法肯定事情就是那樣的。但我敢肯定，書現在到了誰手裡，誰就知道真相，我也敢肯定，準是發生了什麼事，叫蓋革店裡的那個金髮女郎嚇破了膽。至於誰得到了那批書，我有個猜想。」
「誰？」
「這就是我還沒準備說出來的那部分。我有個客戶，你知道的。」
他皺了皺鼻子。「那個——」他迅速掐斷了話頭。
「我還以為你認識那個姑娘呢。」我說。
「誰得到了那批書，當兵的？」
「還沒準備說，艾迪。我憑什麼要說？」
他把槍放到桌上，用張開的手掌心拍了拍。「憑這個，」他說，「我可以讓你覺得不吃虧。」
「這才像話嘛。槍就算了。錢的聲音一來，我耳朵總是最靈。你願意出什麼價？」
「你能為我做什麼？」
「你想要辦什麼事？」
他狠狠捶了一下桌面。「聽著，當兵的。我問你一句，你也問我一句。這樣就成兜圈子了。我想知道蓋革在哪裡，我自有我個人的理由。我不喜歡他的買賣，也沒有保護他。我正巧是這裡的房東。我又不是非得立馬知道真相。我相信，不管你知道了什麼，這一切肯定都還沒見光，要不然這鬼地方周圍早有一群警察在蹲點了。你沒什麼可以待價而沽的東西。依我看，需要一點保護的是你自己。所以老實交代吧。」
他猜得不錯，但我不打算讓他知道這點。我點上一根菸，把火柴吹滅後往圖騰柱上一彈。「你說得對，」我說，「如果蓋革出了什麼事，我就必須向警方兜底交代。這樣一來，一切都公之於眾，我自然沒什麼可以待價而沽的東西。所以你允許的話，我就告辭了。」
他久經曝曬的皮膚竟黑裡透出白來。有那麼片刻，他看起來卑鄙、狡詐而冷酷。他作勢要舉槍。我雲淡風輕地補充道：「順便問一句，馬爾斯太太這兩天可好？」
一度我都覺得這玩笑開得有點過頭了。他的手朝著槍猝然一動，顫抖著。僵硬的肌肉繃長了他的臉。「滾，」他的聲音非常輕，「你要去哪，去了之後準備幹嗎，我壓根不在乎。但聽我一句勸，當兵的。不管你有什麼打算，別來招惹我，否則你會寧可你姓墨菲，住在利莫瑞克。」
「啊，那倒是跟克朗梅爾離得不遠，」我說，「聽說你有個哥們兒就是打那兒來的。」
他俯身靠在桌子上，眼神呆滯，一動不動。我走到門口，開啟門回頭望著他。他的目光一直跟著我，但他瘦長的灰色身體並沒動。他眼裡透著恨意。我出了門，穿過樹障，一徑上山鑽進車裡。我調轉車頭，驅車翻過山頂。沒人朝我開槍。開過幾條街後我拐了個彎，熄掉火，坐了好一陣。也沒人跟蹤我。我往好萊塢開了回去。
luger：一種德國半自動手槍。
「墨菲」（murphy）是愛爾蘭常見姓氏，常帶有戲謔的貶義。後文的「利莫瑞克」（limerick）和「克朗梅爾」（clonmel）都是愛爾蘭的城市。
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