那房間太大，天花板太遠，門太高，從屋子一邊鋪到另一邊的白色地毯就像箭頭湖剛積起的一場雪。到處都有大穿衣鏡和水晶小擺設。象牙色的傢俱鍍了鉻，窗前一碼的地方，一塊巨大的象牙色窗簾垂到白地毯上。白色讓象牙色顯得有點髒，而經象牙色一襯，白色白得好像流光了最後一滴血一樣。窗戶正對著漸漸陰沉的山腳。快下雨了。氣壓已然很低。
椅子鋪了厚厚的軟墊，我坐在邊緣，望著里根太太。她大有看頭。她能興風作浪。她脫了拖鞋，手腳伸開躺在一張現代主義風格的臥榻上，那雙穿了透明長筒絲襪的腿令我目不轉睛。膝蓋以下都露了出來，有一條腿更是變本加厲。膝蓋頗為肉感，有淺淺的小窩。腿肚很漂亮，腳踝細長，線條優美得足以譜出一首交響詩。她身材高挑，四肢修長，看上去挺健碩。她頭靠一隻象牙色緞面軟墊。頭髮又黑又挺，中分，那雙熾熱的黑眼眸神似大廳裡的畫中人。她有著標緻的嘴和標緻的下頜。她的嘴略帶鬱悶地垂著，下唇很豐滿。
她在喝一杯酒。她舉杯吞下一口，從杯沿上面從容冷靜地打量著我。
「說來你是個私家偵探，」她說，「原來世上真的存在，我還以為只是書裡才有呢。不然就是躲在酒店周圍、四處窺探的油頭垢面猥瑣男。」
這話我全不在意，所以聽過就算，沒接茬兒。她把杯子放在臥榻平坦的扶手上，亮出一顆翡翠，摸了摸頭髮。她緩緩道：「你覺得我爸爸怎麼樣？」
「我很喜歡他。」我說。
「他喜歡拉斯蒂。你大概知道誰是拉斯蒂吧？」
「嗯——哼。」
「拉斯蒂有時會挺粗俗不雅，但非常真實。他給爸爸帶來了很多樂子。拉斯蒂不該那樣一走了之的。爸爸心裡很難過，雖然嘴上不說。還是他已經說了？」
「提到了一些。」
「你不怎麼愛說話是吧，馬洛先生？但他想讓你找到拉斯蒂，對嗎？」
我在說話的間歇禮貌地注視著她。「是也不是。」我說。
「這不太能算是回答。你覺得能找到他嗎？」
「我沒說要去找。為什麼不試試失蹤人口調查局呢？他們有一個組織。這不是靠一個人能做成的事。」
「噢，爸爸不想讓警方參與進來。」她隔著杯子又平和地看了我一眼，喝光酒，按了一下電鈴。一個女僕從側門走了進來。是個中年婦女，一張和藹的長臉，面色泛黃，長鼻子，沒有下巴，淚汪汪的大眼睛。她像一匹忠厚的老馬，在長久的勞作後終於被主人放出去吃草了。里根太太對著她晃了晃空酒杯，她又調了一杯酒遞上去，便走出了房間，一句話不說，掃都不往我這邊掃一眼。
伴著關門聲，里根太太開口了：「唔，那你準備怎麼開始？」
「他是什麼時候，又是怎麼溜掉的？」
「爸爸沒告訴你嗎？」
我腦袋歪向一邊，衝她咧嘴笑笑。她臉紅了。她熾熱的黑眼睛冒出怒火。「我不明白有什麼可吞吞吐吐的，」她厲聲道，「而且我不喜歡你的做派。」
「可你的做派我也沒有愛得發狂啊，」我說，「我並沒要求見你。是你叫我來的。你怠慢我也好，喝掉一整瓶威士忌當午飯也罷，我都不在乎。我不在乎你露出腿來給我看。這兩條腿漂亮極了，能認識它們真榮幸。你不喜歡我的做派，我也不在乎。確實爛透了。漫漫冬夜，我常為此傷心難過。但別浪費時間試圖盤問我了。」
她把杯子猛地一放，下手太重，酒灑到了靠墊上。她兩條腿晃悠著沾了地，站起來，眼睛噴火，鼻孔大張。她張著嘴，皓潔的牙齒亮得刺眼。她的指關節都繃白了。
「沒人跟我這麼說話。」她有點口齒不清。
我坐在那兒，朝她咧著嘴笑。她徐徐合上嘴巴，低頭看了看潑開來的酒。她在床沿上坐下，屈攏一隻手掌託著下巴。
「天哪，你這個禽獸，偏偏又高大、黝黑、帥氣！我真該搬輛別克車砸死你！」
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