最後，我又回到了警察局。亞歷山德羅警監已經走了。我不得不再為霍爾茲曼德警督做一份口供。

「一根撬胎棒，嗯？」他若有所思地說，「先生，你這把運氣賭得挺險。趁你朝他揮棒的工夫，他開槍幹掉你四次都綽綽有餘。」

「我看未必，警督。我用門狠狠地撞了他。我也沒有把棒子掄圓了再砸。而且，或許他根本沒打算朝我開槍。我猜，是有人找他幹這一票的。」

他們又盤問了一些事情，然後就放了我。時間已經太晚了，在這種時候，除了上床睡覺，什麼事都做不成，和人聯絡也不適合。不管怎樣，我還是走到電話公司辦公室，在兩座乾淨的戶外電話亭中挑了一座，把自己關在裡頭，撥通了卡薩·德爾潑尼安忒酒店的電話。

「請接梅菲爾德小姐。貝蒂·梅菲爾德小姐。1224號房間。」

「時間這麼晚了，我不能給房客打電話。」

「怎麼？你的手腕被人砸斷了嗎？」今晚我可是個十足的壞小孩。「如果沒有十萬火急的事情，你以為我會打電話過來嗎？」

他撥了過去。接電話時，她聽起來昏昏欲睡。

「我是馬洛。出了大麻煩。你是要我去你那兒，還是你到我這兒來？」

「啊？什麼樣的麻煩？」

「你就聽我這一次吧。要我到停車場去接你嗎？」

「我馬上穿衣服。給我一點時間。」

我走出電話亭，驅車前往卡薩酒店。當我正在抽第三支菸，心裡想著最好能喝上一杯的時候，她飛快地走近，悄無聲息地來到車前，鑽進車裡。

「我不明白你這都是怎麼回事。」她剛開口，但我立即打斷了她的話頭。

「只有你明白這是怎麼回事。今晚你就得把事情跟我講清楚。你也別再費神去發火了。這一招對我不管用了。」

我猛地發動汽車引擎，沿著寂靜的街道一路疾馳，然後開下山坡，駛進了朗齊奧·戴斯坎薩多酒店，最後在樹叢下停好車。她一聲不吭地鑽出汽車。我開啟房門的門鎖，點亮屋裡的電燈。

「喝點東西？」

「好的。」

「你吃過藥嗎？」

「如果你是指安眠藥的話，今天晚上我沒吃。我剛才和克拉克出去了，喝了不少香檳酒。每次這樣做都會讓我犯困。」

我倒了兩杯酒，遞給她一杯。我坐下來，仰著頭休息。

「抱歉，」我說，「我有點累了。每隔兩三天就有這麼一次，我必須坐下來歇會兒。這個缺點我一直想克服，但我已經不像以前那麼年輕了。米切爾死了。」

她倒抽一口氣，噎在喉嚨裡，手也顫抖起來。她的臉色可能也變得蒼白了。我說不準。

「死了？」她的聲音細若遊絲。「死了？」

「哦，得了吧你。就像林肯說的，你可以欺騙所有偵探一時，也可以欺騙部分偵探一世，但你不可能——」

「閉嘴！趕緊給我閉嘴！你他媽的以為自己是個什麼東西啊？」

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