首先是兩個開巡邏警車的年輕小夥。他們端莊、帥氣，神情嚴肅，身上的制服向來整潔乾淨，還永遠擺著一副撲克臉。接著是一名態度強硬的大塊頭警督。他自稱霍爾茲曼德警督，是正在值勤的巡邏隊長。他瞅了紅髮男子一眼，然後走近床邊。

「叫救護車。」他扭過頭簡潔地說。

一個警察出門，朝警車走去。霍爾茲曼德警督在戈布林面前彎下腰，問：「想告訴我嗎？」

「紅頭髮那傢伙揍了我。他搶了我的錢。在卡薩酒店用槍頂著我。逼我開車帶他來這兒。然後他又揍了我一頓。」

「為什麼？」

戈布林嘆息一聲，腦袋在枕頭上變得鬆弛下來。他要麼是再度陷入了昏迷，要麼就是在裝模作樣。霍爾茲曼德警督直起身，繼而轉向我問：「你的故事呢？」

「我什麼故事也沒有，警督。躺在床上的這個人，今晚和我一起吃過晚飯。我們之前見過幾面。他說他是堪薩斯市的一名私家偵探。我一直不清楚他來這裡做什麼。」

「那這個呢？」霍爾茲曼德警官朝紅髮男子隨便打了個手勢。那個傢伙還在咧嘴傻笑，看著有點不太自然，像犯了癲癇一樣。

「我以前從沒見過他。我對他一無所知，只知道他帶著槍在這裡等我。」

「那根撬胎棒是你的？」

「沒錯，警督。」

剛才那個警察回來了。他走進房間，朝霍爾茲曼德警督點點頭，說：「在路上。」

「所以，你隨身帶著撬胎棒，」霍爾茲曼德警督冷冷地說，「為什麼？」

「這麼說吧，我只是突然有種預感，覺得有人會在這裡等著幹掉我。」

「讓我們試試這個說法好了：你沒有什麼預感，你早就知道有人在等你，而且你還知道更多內情。」

「還是讓我們試試這個說法吧。你可不能管我叫騙子，除非你清楚自己在說什麼。還有，你不能因為肩上有三道槓就衝我擺出一副該死的兇樣兒。再讓我們多試一些說法好了。這傢伙可能是個打手，但他的兩隻手腕都斷了。你知道那意味著什麼嗎，警督？他永遠別想再拿槍了。」

「那我們要以故意傷害罪指控你。」

「隨你的便，警督。」

這時，救護車開來了。他們先把戈布林抬了出去，然後實習醫生給紅髮男子的兩隻手腕裝上了臨時夾板。他們解開了他腳踝上綁著的腰帶。他看著我，哈哈大笑。

「下一次，老弟，我會想出點兒新花樣——不過你幹得不賴。真的不賴。」

他出去了。救護車的車門砰地關緊，轟鳴的警笛聲漸漸遠去。霍爾茲曼德警督這會兒也坐了下來，摘下頭上的帽子。他擦了擦額頭。

「我們再試一次，」他平靜地說，「從頭開始。就當作我們不討厭對方，只是想互相瞭解一下。可以嗎？」

「好的，警督。可以。謝謝你給我這個機會。」

「關鍵時刻」（themomentoftruth）：原義指西班牙鬥牛士在比賽最後階段擊殺鬥牛的那一瞬間。truth意為「真理」、「真相」，故該短語的字面意思是「真理之刻」、「真相時刻」。此處似有雙關之意。

赫茲租車公司（thehertzcorporation）：美國一家經營汽車租賃的大型跨國集團。最早創立於1918年，後於1923年由約翰·赫茲（johnd.hertz，1879—1961）收購併更名，1953年正式更名為「赫茲租車公司」。該公司現隸屬於赫茲國際控股公司（hertzglobalholdings,inc.）旗下。

在美國，警督佩戴的肩章上有三道v形條紋。

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