太皇太后梳妝完畢，喝了杏仁奶茶和胭脂米熬的粥，換上大袖通袍和鳳屐，由塔嬤嬤攙扶著往最東頭的靜室禮佛參拜去，等出來後就要往三明兩暗正中的那間，接受一眾主子小主的晨昏定省，所有人都趁這一陣忙活開了，掃院子，收拾遊廊，擦抹屋裡屋外的陳設，裡裡外外全是人。掌班姑姑往宮門口一站，不用幹活，就拿眼睛當差，不許人偷懶，更不許交頭接耳。誰要不識時務，把子說話！

春榮的脾氣很大，或許是因為累吧，侍寢這種活不是人人能幹的，值夜時她要伺候屋裡，還要巡視屋外，她是整個慈寧宮裡最辛苦的。守外頭的宮女都有氈墊子，或靠或躺的能歇會兒。她沒有，太皇太后寢宮裡不許放，她只能靠牆坐在地上，不能真睡著，夜裡要留意太皇太后的一舉一動，以備內務府的官員和太醫院的院尹來問。所以每日到早晨眼睛就發澀發紅，偏偏還不能休息，得等所有差事都分派好了才好回下處。有時候躁起來，她一個眼神，一努嘴，小宮女愣了神沒明白，下了值就掄雞毛撣子。她下手毫不留情，自己撒了氣，也叫那些不用腦子辦差的長記性。

錦書忙完了手上的活，又轉到抄手廊子裡幫別人擦圍欄，春榮看見了就招呼她過去，她因為剛才看見她咬牙切齒的罰小宮女，心裡不免有點發怵，便小心道，「姑姑有什麼吩咐？」

春榮倒不像對別人那樣疾言厲色了，只不過為了做給別人瞧，故意繃著臉道，「你別幹那些雜活了，苓子四月份要放出去的，時候不多了，你得跟她好好學，到時候伺候好老佛爺才是正經，那些雞零狗碎的讓她們幹去，你只管跟著苓子學手藝，過會子到太醫院領了藥交給司浴的綠蕪就成了，回來就看著苓子怎麼當差。」

錦書曲腿道是，春榮看著她，眼裡隱有溫和的光，她知道春榮心眼是好的，便對她抿嘴一笑，兩個梨渦深深的，透著恬淡的歡愉，春榮臉上的線條柔和起來，要笑又不太好意思，裝模作樣咳嗽一聲，繞過她往偏殿指揮人收拾桌子底下的油布去了。

交辰時，太皇太后回到偏殿裡歇著，苓子伺候著吸了兩鍋煙，錦書在一旁隨侍，看著容易的事，背後有那麼多的辛酸啊，她還記得昨兒抓著水杯想扔又不能扔的處境，苓子的動作那麼輕快利索，誰知道那兩根手指頭遭了多大的罪，其實這宮裡的每個人都不易，做奴才不易，做主子也不易，裡頭的苦只有自己知道罷了。

等敬完了煙就輪著敬茶的伺候了，苓子和錦書退了出來，苓子看左右無人，就拉她到廊子的滴水下囑咐，「你抓的藥是艾草和紅花，艾草不打緊，紅花可千萬要仔細，從壽藥房出來就好好看緊了，半點不能漏了，叫御醫寫方子按份量抓，回來送給綠蕪時再過過稱，寧可多費些手腳，比不明不白丟了小命好，這宮裡……人心隔肚皮。」

錦書應了記在心上，過去和崔貴祥告假，崔總管看了看天，「雪這麼大！你得上乾清宮，御藥房在乾清宮東南側的廡房內。」又低聲招呼小宮女，「大梅子，把後出廊上的傘拿來。」

錦書忙道，「謝謝諳達，我自己去拿，不麻煩大梅了。」說完一溜煙就往廊子下去了。

太皇太后倚著軟墊看窗外，風雪滿天，不知是雨還是雪珠子，落在瓦楞上噼啪作響。炕臨著窗戶，宮內的人事一覽無餘，她看著錦書往宮門上去，風大，吹起了袍子的下襬，露出裡頭夾褲的褲腿，人又瘦弱，撐著傘搖晃，像站不住了似的。

塔嬤嬤順著太皇太后的視線看過去，只見一個褐紫色的人影，一晃就往夾道里去了，太皇太后臉上淡淡的，看不出有什麼情緒，塔嬤嬤把宮女們新打的絡子給她瞧，一面道，「這幫子丫頭的手真是巧，編什麼就是什麼。」

太皇太后撿了個燕子香囊來，提著看了會兒道，「這傻燕子是誰做的？」

塔嬤嬤道，「是錦書編的，老佛爺怎麼知道這是伏地燕？」

太皇太后笑道，「我原說怎麼還有人編傻燕子呢，是她就不奇怪了。這傻燕子和巧燕子不一樣，不會南北的飛，飛起來翅膀不打彎，也不會銜泥築巢，春夏秋冬就住在城門樓子裡，她見得多了就編這個。」

塔嬤嬤道，「我看這孩子是個聰明人，也討人喜歡，老佛爺瞧呢？」

太皇太后把香囊放回去，慢慢道，「太聰明了也不是什麼好事，你仔細留意她，要是安份，我也不是個不能容人的，可要是不安份，生出一點歹心來，那也不必顧念太子了，留著就是個禍害。」

塔嬤嬤心裡極明白，太子於她來說也是個心肝肉，她和太皇太后疼他的心是一樣的，對錦書自然處處留意提防，不在話下。