錦書倒挺感激慈寧宮的那些人的，沒因為她的身份瞧不起她，也沒幹什麼落井下石的事來害她，便笑了笑道，「那就辛苦你了，走吧！」

和荔枝她們道了別就往慈寧宮去，沿著南北穿廊走，幾個等著下鑰的太監看見他倆就調笑，「喲，順子哪兒弄的這麼個齊頭整臉的？老佛爺看得中你，是不是放了恩典了？這是怎麼的？弄得回孃家似的！」

幾個人吊著不陰不陽的雞嗓子笑，順子啐一口道，「不吃人飯的，就會胡浸！叫上頭聽見了擎等著挨皮爪籬，把你們腚上的皮揭下一層來才好！」

太監們笑得很歡實，順子因著錦書是前朝的帝姬，也許是奴性使然，心裡總有三分忌憚，僵著臉對錦書道，「錦姑娘，您可別見怪，他們嘴賤，您全當他們放屁，別和他們一般見識。」

錦書頗大度，這種不鹽不醬的話平時聽得多了，那些太監捱過一刀，心腸也一併割了一樣，越理他越來勁。腳下加快了步子，一面道，「我沒空搭理他們，快走吧，西一街打梆子了。」

順子應了聲，快步跟了上來，等到了苓子下處，把東西歸置好，順子靦腆道，「往後有事兒您說話。」

錦書抿嘴一笑點頭道，「謝謝您了，今兒累著您了。

順子愈發不好意思，撓了撓頭皮道，「這會子老佛爺的加餐該用完了，我得上夜去了，苓子交了差事就回來，那我先走了。」

他微微的躬著腰，垂著兩手，臉上透出笑容，錦書恍惚想起小時候的場景來，稍愣了愣神，嘴裡道著謝，把他送到門外，看著他不緊不慢地邁步，鞋底擦在地上，半點聲音也沒有，漸漸走到夾道口，拐個彎就不見了。

錦書退回屋子裡，這裡原是苓子住的單間，桌上放了火石和蒲絨，旁邊還有一個火鐮，火石和蒲絨比較常見，她拿起火鐮細看，比小荷包還小，包裡分兩層，一層裝蒲絨，一層裝火石，包的外沿是月牙形的，向外突出，用鋼片鑲嵌一層厚邊，有鈍刃，她拿起來往火石上一劃，鋼和火石之間就爆發出火星子來，正琢磨著怎麼點蒲絨，苓子外頭進來了，邊笑邊道，「不拜師傅就想自個兒會了？」

錦書接了她手裡的傢伙什，「這就下值了？老佛爺安置了？」

苓子掏了個油紙包給她，「你晚飯沒顧得上吃，我給你留的，冷了，就著熱茶吃吧。老佛爺只在加餐後吸一管煙，就寢前沒什麼事，我的差使就成了，用不著傻等，直接回來就得了。」

錦書捧著饅頭感激道，「我只當要餓一宿呢，虧得你記掛我，只不過你和我住著，萬一有什麼事怕連累你。」

苓子嗤了一聲，「我到出宮的年紀了，又沒這個造化叫萬歲爺瞧上做主子，身正不怕影子斜，有什麼！你趕緊學，學會了好做我的替身，我就能爽利的走了。」

錦書應了，又道，「你先做給我瞧瞧吧。」

「那也行。」苓子笑笑，把火石拿在拇指和食指之間，拇指和火石的間隙裡按好一小撮蒲絨，將火石用火鐮一劃，蒲絨藉著火星就燃著了，然後貼在紙眉子上，用嘴一吹，紙眉子燃起火來，「瞧見沒有？把紙眉子的火倒衝下拿著，卷得好，不容易一下燒完，回頭換煙鍋還得用。敬菸時眼睛不許亂看，要看著對面人的褲腳，劃火鐮時要轉過身去，這個要記住了。」

錦書匆匆吃了兩口冷饅頭，一下堵住了，又順了熱茶在胸口捶了兩下，好容易緩過味來，接過苓子手裡的東西照著樣子做，偏偏怎麼都劃不出火星來了，她懊喪道，「怎麼回事？才剛還能的。」

「要使巧勁兒。」苓子拍了拍她的手腕子，「放軟乎了，僵了劃不著。」

錦書又試了兩趟，火星子出來了，卻來不及點蒲絨，苓子往炕頭一坐，晃悠著兩條腿道，「慢慢來，心急吃不了熱豆腐，叫你這麼容易就學會了，我這師傅還拿什麼顯擺？」說著蹬了腳上的青口鞋，上炕歪著，嘴上還絮叨著，「火石是門頭溝的好，像蛤蜊片那樣薄，蒲絨是隔年的好用，不滅火……」突然聽見錦書哎呀一聲，把她嚇了一大跳，「燙著了？」

錦書只覺兩個手指辣辣的疼，在袍子上蹭了蹭道，「一吹紙眉子是著了，蒲絨也跟著燒起來了，真燙！」

苓子笑道，「咱們敬菸的最受罪，再燙也得忍著，就是手指頭燒禿了也不能扔，敢往老佛爺屋子裡灑火星子，明兒就上菜市口！」說著下炕來，倒了杯熱茶擱在她手裡，「先練這個，捏著不許放！」

錦書憋得臉發紅，汗都順著鬢角淌下來了，只忍著不吭聲。

苓子嘆了口氣，自己倒了杯託在右手手心裡，左手裝煙鍋，點紙眉子，右手紋絲不動，淡淡道，「瞧見沒有？這是絕活！煙鍋有兩個，你得跪著託煙桿子，太皇太后根本不用手拿，你的左手不能閒著，得裝煙，點上，換煙鍋，右手動不得，菸嘴子要是在老佛爺嘴裡亂晃，下了值你等著吧，劈頭蓋臉一頓簟把子！」