交戌時，錦書和總管崔貴祥告了假，回掖庭的下處搬鋪蓋卷，小苓子因有差事，沒能陪著一塊去，塔嬤嬤體恤，怕她一個人搬不過來，就叫慈寧宮上夜巡邏正宮廊子的順子跟著。

兩人加緊著趕路，戌正梆子一打，沒差事的太監就該出宮了，宮門上了鎖，要出入就難了，各宮宵禁，穿堂門落鎖，南北不能通行，回頭要回慈寧宮，得到敬事房請鑰匙，請鑰匙必須通過總管，要寫日記檔，說明原因，寫清請鑰匙的人，內務府還要查檔，手續極其繁瑣，這是宮廷的禁例，所以最好是趕在戌正之前回到慈寧宮。

進了掖庭西跨院，看見糊了一半的窗戶都收拾好了，錦書突然有種大夢方醒的感覺，真沒想到還能活著回這裡，早上老佛爺派人來傳時都準備著去死的，還懊惱沒早些交代後事，這會兒全須全尾的站在這裡，是造化大，是慕容家列祖列宗保佑啊。

青桃正挎著笸籮掀堂簾子出來，看見她愣了愣，回頭喊道，「錦書回來了！」

木兮和荔枝趕出來，遙遙相望都哽住了，別的屋子裡也有人探出頭來，看猴戲似的小聲嘀咕，指指點點，荔枝橫了她們一眼，打起棉簾道，「快進來吧！」

順子搓搓手道，「我就不進去了，你們說說私房話吧，我在那邊出廊底下等著，你們說完了就招呼我，不過可得快點兒啊，時候不多。」

錦書過意不去，「還是進來吧，外頭怪冷的。」

順子一笑，露出一顆尖尖的虎牙，嘴裡說沒事兒，已經往廊廡下去了。

荔枝拉了她一把，進了屋裡問道，「怎麼回事啊？你嘴夠緊的，咱們在一塊住了四五年，要是沒有這回的事，恐怕到出宮都不知道你的身份。」

錦書笑道，「你們都聽說了？有什麼可說的，又不是什麼好事！知道了對你們沒好處，現如今不是大鄴了，我是誰一點都不重要。」

幾個人嗟嘆不已，木兮問，「你這會子上哪兒當差？是景仁宮還是慈寧宮？」

錦書邊收拾東西邊道，「在慈寧宮替苓子，給老佛爺敬菸。」

荔枝嘆了口氣，「又是個外頭風光裡頭苦的差事。」

錦書麻溜的把東西都包成包袱，不以為然道，「沒什麼，只有享不了的福，沒有吃不了的苦，我都習慣了。」

春桃幫著把她的被褥捆好，無限憂傷的說，「真是捨不得你走啊，搬了地兒再見可難。」

錦書拍拍她的手道，「能見著的，還是在西六所，又沒往東邊去，早晚要送個東西什麼的，怎麼就見不著了？」

木兮道，「春桃你能見著，她常陪定妃娘娘上慈寧宮問安，咱們是釘死在惠嬪娘娘屋子裡的，要見怕不易，‘擅出宮門，打死不論’你忘了？」

幾個人都拉著臉，宮裡就是這樣，除非是得了主子的令出去辦事，或者是跟著主子出去貼身伺候，否則不許離當值的宮門半步，又不是民間，壓根兒沒有串門子這一說，誰要是敢在宮裡亂躥，殺頭髮邊疆！就算是取東西送東西，也有掌事的掐時候，再說平時都忙，沒差使也有做不完的針線活，學刺繡，打絡子，要從這樣有限的時間裡擠出那麼一點兒來，大家的空閒又湊不到一塊兒，再要見真不容易了。

錦書想了想道，「要是有話就託春桃傳吧，還有貴喜，老佛爺的膳都是他們那一撥伺候的，他下了值往內務府送膳牌子，也能兩頭傳話。」

幾個姑娘湊在一起依依惜別，又說了半盞茶的功夫，順子在窗戶外頭催道，「錦姑娘，眼看著要戌正了，收拾好了就走吧。」

錦書擦擦眼淚，提著包袱掀了簾子，方道，「都打理好了，勞您給我背鋪蓋卷吧。」

順子哎了聲，進屋一肩背起她的被褥，另一手接過了她手裡的包袱，錦書忙道，「那不成，沒的累壞了你！」

順子只道，「這麼點兒東西算什麼，你們姑娘家力氣小，在我們，就跟玩似的，咱們一個宮當差，往後就是一家人，多照應才是。」