慈寧宮派人來傳話的時候，錦書正爬在炕頭上糊窗戶紙，糨糊弄得滿手都是，給太皇太后侍寢的帶班宮女仰頭看她，喊了一聲道，「哎，快下來，收拾收拾跟我面見太皇太后去。」

錦書愣了愣，麻溜的下炕穿鞋洗手淨臉，帶班宮女在一旁看著，一面催促，「快點兒，別叫老佛爺等著。」

錦書應了，匆匆拾掇完了對宮女躬身道，「勞煩姑姑來傳話，我好了，姑姑先請吧。」

帶班宮女一甩烏油油的大辮子轉身出門去，錦書跟在後面，本來想探探宮女的口風，後來一琢磨肯定會得著句：不許瞎打聽！就偃旗息鼓作罷了。

回頭看看那扇糊了一半的窗戶，這一走不知道還有沒有命回來，看一眼算是告別了。荔枝她們上夜還沒下值，她也來不及交代，她廂子裡還有些碎銀子和幾件首飾，是這幾年往西六所送東西，小主們賞賜了攢下的，她要是一去不回了就讓她們分了，宮裡哪個人沒了，生前的廂籠被褥都要扔到荒地裡燒了的，她們不拿，白便宜了燒化太監……

太皇太后傳召，這回凶多吉少，自己要是應付不了還不知落個什麼下場，不是賞酒就是賞綾子，這兩樣還好些，至少全須全尾的去，萬一叫杖斃，挺大個姑娘，褲子退到腿彎子裡，活活給打爛了，就是死也死得埋汰！……烏七八糟想了一堆，心裡沉甸甸的壓著，夾道里的風橫掃過來，帶班宮女那身單薄的衣裳不頂用，凍得縮起了脖子，鬢邊的紅絨花吹成了禿尾巴雞，就差沒掉下來了，她嘴裡抱怨，「這麼大冷的天，不打發別人專指派我，這不活凍死人嗎！」

各宮地下都是供炭的，屋子裡和外頭不一樣，宮女只穿夾的就成，伺候起來也爽利，可一到外頭就要了命了，紫褐色的夾袍子、鞋幫子上繡了碎花的青鞋，看著喜興利索，不吃風不耐寒，走上一圈能凍得你腰疼！帶班宮女說歸說，一齣夾道又走得安安詳詳，宮裡規矩多，做宮女講究行不回頭，笑不露齒，走路的姿勢是頂著水碗練出來的，在外頭走著，一時半刻幸許凍不死，要是失了體統，拱肩塌腰的叫尚儀局的太監看見，那可真夠喝一壺的！

錦書低頭跟著，經永壽宮過嘉祉門，沿夾道往徽音左門去，漸漸接近慈寧宮，只覺心頭悸慄栗的沒著落，帶班宮女腳下加了緊，進宮門引她往甬道上走，明房門口的宮女讓她們進去，一掀堂簾子，暖氣帶著香氣撲過來，渾身就軟酥酥的溫馨。錦書有些傷感，以前慈寧宮是她皇阿奶的住處，她常由宮人抬著來問安，現在天下易了主，這裡名正言順的成了人家的地盤，她這個昔日的主反倒有種寄人籬下的感覺，加著小心，連喘氣都不敢往大了喘，人家佔了你的窩，你還得點頭哈腰的問「您住得還舒坦嗎？」，天下最悲哀的事莫過於此了吧！

慈寧宮是三明兩暗的格局，正中間的一間設有正坐，是接受朝拜用的，西偏殿是太皇太后的臥房，東一間臨南窗子下有一鋪條山的炕，這兒很豁亮，錦書進房，太子垂手侍奉，太皇太后就坐在炕東頭。

她上前叩拜，「奴才給太皇太后請安，給太子爺請安。」

太子故作鎮定不吭聲，太皇太后對她的溫順比較滿意，心道是個識趣兒的，要是進來梗脖子，那就什麼都不必問了，直接拉出去沉井。

瞧她那身段眉眼，真是沒得挑的！風華正茂的年紀，臉上的肉皮兒嫩得掐一把就出水，也難怪太子動心思！太皇太后是個開明的人，她不常拿人的相貌作為衡量標準，起碼不會一看她漂亮就斷定她是個禍害，語氣很平淡的說，「起來吧！今年多大了？」

錦書謝恩起身，斂神道，「回老佛爺，奴才過年滿十六了。」

太皇太后嗯了聲，又道，「這些年在掖庭待著委屈你了。」

錦書知道要活著就得謙卑，最好能低到塵埃裡去，讓勝利者的虛榮心得到足夠的滿足，看你似乎完全臣服了，一高興或許就放你一馬也說不定。於是小心翼翼道，「奴才戴罪之身，蒙皇上和太皇太后恩典，讓奴才苟活著，奴才已經感激不盡，絕不敢說半句委屈。」

太皇太后要聽的也不是這個，官面上的話聽得多了，眼下只瞧她心術正不正罷了。

宮女端了茶過來，太子忙接過，恭恭敬敬呈上，「太太喝茶。」

太皇太后接了茶盞，拿蓋子刮茶葉，慢悠悠對錦書道，「今兒你們太子爺為你的事來求我，纏了我一早上，怕你在掖庭受苦，要封你做良娣，我知道這是你們小時候的情份，特地傳了你來，好問問你的意思。」

錦書唬了一跳，轉瞬一想，這老太太手段高，拿這個來試探她，莫說她沒這個心，就是有這個想法也不能蠢到去磕頭謝恩，自己是什麼人？是大鄴皇帝慕容高鞏的女兒！他們防她還來不及，哪裡會把她放在太子身邊，她要是應了，保準明天的太陽能照在她的墳頭上了。

忙又屈腿跪下，趴在地上道，「謝太子爺垂憐，只是奴才身份卑賤，太子爺是天皇貴胄，奴才不敢作非分之想，奴才只想在掖庭做雜役贖罪，求老佛爺明鑑。」

太子鬆了口氣，他知道她不會答應，雖在預料之中，聽她斷然拒絕，心裡總歸不受用，又不好說什麼，側過頭有些上臉子。

太皇太后手裡茶盞往炕桌上「砰」地一擱，眾人大驚，低頭屏息站好，錦書伏在地上竭力的保持鎮定，冷汗卻從鼻尖上滲出來，暗想今兒橫豎逃不過一劫，再掙扎也無用，聽憑發落就是了。

「不識抬舉。」太皇太后發話了，語氣裡滿是不悅，「太子這樣高看你，你就這麼白糟蹋他的一片心？塔嬤嬤，教教她規矩！」