雪後初晴，太皇太后坐在炕頭的錦字大坐墊上，陽光從玻璃視窗照進來，照得頭上的珠子熠熠生輝，太子上前行禮，「東籬給皇太太請安，皇太太吉祥。」

太皇太后慈眉善目的笑，「好孩子，今兒沒去練布庫？難為你一大早就巴巴的跑來，你皇父還不曾來呢，今兒你趕得早。」

太子道，「朝堂上有要緊的公務，漠北的八百里加急才到的京師，皇父這會子正和幾位中堂在東暖閣議事，要晚些才過來給老祖宗請安。」

太皇太后招呼嬤嬤端了奶皮子來，豆腐似的晃悠，上面灑了芝麻和杏仁，襯著翠綠的琉璃盞，賣相一等一的好，太子才發覺真是餓了，接了銀匙低頭用了兩口。

太皇太后道，「你皇父處理政務，你不在旁邊學著，怎麼溜出來了？」

太子把盞放在宮女候著的銀托盤裡，宮裡的規矩，吃菜不過三匙，多好吃都不許吃得底兒掉，太子接了清水漱口，掖了嘴忙道，「我得了皇父的恩准，先來給老祖宗請安的。」又故意道，「老祖宗真是的，東籬好容易偷個懶，頭一個來給老祖宗磕頭，老祖宗倒不待見我。」

太皇太后對旁邊的貼身嬤嬤笑道，「你瞧瞧這猴崽子，小嘴兒甜，就會哄我高興。」招手道，「來，坐到太太這裡來。」

太子摘了紅絨結頂冠，捱著太皇太后坐下，因為身量頗高，偏要像孩子似的靠在太皇太后懷裡撒嬌，窩著石青色的燕服，兩條腿伸得直直的，看上去十分可笑。

太皇太后捋了捋他袖口的海龍紫貂滾邊，「我常聽說你學業精進，心裡也覺著安慰，你皇父二十歲御極，這風雨飄搖的江山到他手裡，花了這些年才漸漸富足強盛，你可知道物競天擇的道理？多花些時候在為君之道上，方不辜負你皇父的心血，你皇父日夜為國事操勞，你要多替他分憂，是你做兒子的孝道。」

「老祖宗教訓的是，東籬時時記在心上，未不敢忘。」太子的臉貼著太皇太后胸前冰冷的珊瑚佛珠，吶吶道，「太太，我昨兒遇著一個宮女……」

太皇太后哦了聲，喜道，「咱們太子爺大了，前兒你母后和你皇祖母還說呢，你十五了，該選妃開牙建府了，等過了年吩咐宗人府擬個冊子上來，咱們好好挑挑，給你選個好媳婦。」頓了頓又道，「你才剛說瞧上個宮女？可問了在哪個宮當差？是誰家的女兒？要是門第過得去，我就給你作主了，再不濟，先收在房裡，回頭封個良娣也成。」

太子想了想，這件事不太好辦，要瞞是瞞不過去的，太皇太后雖然上了點年紀，心裡還是明鏡似的，當年的合德帝姬是她的嫡媳，十里紅妝迎娶進門的，那時候娶了個大長公主何等的榮耀啊，現在宮裡剩了個前朝的遺孤，平時大家都心照不宣，忘是絕對不會忘記的，自己就是想著憑仗太皇太后疼愛第三代的心，**裡頭的事一般是由皇后主持的，只怕母后那裡難應付，倒不如先和皇太太說，老祖宗一發話，母后和皇阿奶自然得順著了。

於是拿眼睛掃旁邊伺候的人，故意做出一副欲言又止的模樣來，太皇太后一瞧，這麼個大小子像個丫頭似的扭捏，就笑著示意屋裡的人出去，等人都退完了才說，「別臊了，都走了，有話就和太太說吧，我作不了主還有你母親呢！」

太子撫了撫額，小心看著太皇太后的臉色道，「這個人太太也知道，我說出來，太太別不高興。」

太皇太后略一頓，「你先說。」

太子道，「她在掖庭當差，叫錦書，是……前朝的太常帝姬。」

太皇太后的臉果然陰沉下來，抿著嘴半晌不出聲，太子心裡突突的跳，偷眼看太皇太后，老太太不搭理他，往鎖子錦靠墊上倚過去，太子忙下地垂手站著，囁嚅道，「求皇太太恩典。」

太皇太后拿眼橫他，「我說你怎麼不同你母后說去呢！也虧得你先來找我，換了太后或者皇后，早一條綾子賞下去了！」

太子打了個顫，腦子裡嗡嗡作響，他知道自己不論求誰都有風險，不過看來求太皇太后是求著了，至少不會一下就殺她。