塔嬤嬤道，「嗻。」叫家法太監取了藤條來，宮裡一般不許打臉，女人一生的榮華富貴多半在臉上，掌嘴是太監常見的事，可在宮女就不許，除非是做出下賤的事來，俗話說「打人不打臉」，宮裡嚴格遵守這條規定。

藤條約兩指寬，一尺五寸長，因為常用，柄上磨得又光又亮，太子在一旁著急，又不敢求情，太皇太后的脾氣就是這樣，越求情罰得越狠，只好眼睜睜看著塔嬤嬤舉起家法，往那雙裂開了口子的手上抽打上去。她咬著唇忍受，雜役房的人什麼活都幹，不像宮女一樣能把手保養得油光水滑，太子看著藤條落下，她虎口處的血就汩汩的流出來，只覺鼻子發酸，每一下都像抽在他心上似的。

他轉眼看太皇太后，欲言又止，他明白太皇太后的用意，這是在警告他，他越是對她好，她的日子越難熬，他沒法子，只得垂下眼不去看，打一下默數一下，等數夠了二十下，背上的褻衣已經溼漉漉的粘在身上了。

錦書蜷著手指磕頭，「謝老佛爺恩典。」

太皇太后看著她的眼睛問，「這會子怎麼樣？你應不應？」

錦書挺直了脊樑道，「奴才高攀不起太子爺，老佛爺就是打死奴才，奴才也還是這句話，求老佛爺開恩。」

太皇太后冷笑，「不愧是慕容家的女兒，有氣性！你既然不答應，那就給我到廊子底下跪著去，等什麼時候想通了，什麼時候來回我。」

錦書謝恩，起身跟宮女出去，被帶到暗間外頭的牆腳邊，帶她的宮女是小苓子，小苓子看左右沒人，拿腳尖把牆根下的積雪踢開一些，朝那片光地努了努嘴，錦書感激的衝她笑笑，剛才受罰再疼也沒想哭，這會兒卻因為她的一個動作嗓子眼裡發堵，她吸了吸鼻子跪下，小苓子同情的看她一眼轉身走了，她抬頭看那磚牆上的紋路，想張開手，發現滿手的血已經沾住了，她嘆口氣，看來撿回了半條命，只要宇文湛不再出妖蛾子，那她就還有救。

屋裡的太子失魂落魄，太皇太后拿銅箸撥了撥鎏金香爐裡的塔子，笑吟吟道，「你瞧，她全然不領你的情。」

太子無言以對，只得道，「皇太太聖明。」

太皇太后對塔嬤嬤道，「依著你，那孩子怎麼樣？」

塔嬤嬤看看太子，不忍心捅他心窩子，況且女孩兒看著也不錯，便道，「我瞧是個齊全孩子，懂道理，知進退，也沒什麼鋒芒，老佛爺看人準，老佛爺的意思呢？」

太皇太后想著不能讓她到太子身邊，又要給太子吃定心丸，略一思忖道，「慈寧宮有缺沒有？苓子到歲數該放出去了，要不就讓她頂苓子的缺吧。」

塔嬤嬤笑道，「老佛爺真是獨具慧眼，您常誇火眉子搓得好，其實就是那丫頭搓的，叫她侍煙再合適不過了。」

太皇太后聽了點頭，「那真是歪打正著了！」對太子道，「我把她留在慈寧宮，太子爺覺得怎麼樣？」

塔嬤嬤忙使眼色，太子是再聰明不過的，心想皇太太還是疼他的，錦書這一罰，訊息很快就會傳遍東西六所，要是再回掖庭，恐怕沒有她的活路了，惟有留下伺候太皇太后才能保得住。

太子跪下磕頭，「謝皇太太恩典。」

太皇太后閉眼道，「嗯，我活了六十六歲，也夠夠的了，她要害就害我，只要我重孫子好好的，我就是死了也有臉見祖宗。」

太子一凜，吶吶道，「她不會的……」

太皇太后揮揮手道，「叫你鬧了這半天，我也乏了，你跪安吧。塔都送送他。」

太子放下箭袖打千，隨塔嬤嬤退出偏殿，遠遠看那個跪得筆管條直的身影，稍一頓，回身抓住塔嬤嬤的袖子囁嚅，「嫲第……」

塔嬤嬤拍拍他的手道，「太子爺只管回去，奴才心裡有數。」

太子微頷首，這才一步三回頭的挪出了慈寧宮。