到了隔壁，不論我是敲門，還是摁門鈴，都沒有人應。我又試了一次。網格門沒掛門鉤。我又試了試房門。沒鎖。我走了進去。
一切照舊，甚至是那股杜松子酒味兒。地板上還是沒有屍體。昨天弗洛裡安太太坐過的椅子旁邊還放著那張小桌子，桌上有一隻髒玻璃杯。收音機關了。我走到那張長沙發邊上，伸手去摸座墊後面——還是那位陣亡計程車兵，只是現在又多出了一位戰友和它躺在一起了。
我喊了一嗓子。沒有應答。這時我隱約聽到了一陣緩慢悠長、悶悶不樂的呼吸聲，有那麼點像是呻吟。我穿過那道拱門，偷偷溜進那間小門廳。臥室的門半開著，呻吟聲就是從門後面傳出的。我把腦袋伸進去，看了一眼。
弗洛裡安太太在床上。她直挺挺地仰面躺著，一條棉蓋被拉到下巴。蓋被上的一隻絨球幾乎都被她含進嘴裡了。她那張蠟黃的長臉鬆鬆垮垮的，像個半死的人。髒兮兮的頭髮披散在枕頭上。她的眼睛慢慢地睜開了，沒有表情地看著我。房間裡，睡眠、烈酒和髒衣服的氣味混在一起，令人作嘔。一隻六十九美分的鬧鐘在梳妝檯那剝落的灰白漆面上滴答作響。這聲音響得足以撼動房間的四壁。鬧鐘的上方有一面鏡子，照著這女人的臉龐，現出一幅扭曲的映像。那隻大箱子還開著——她之前就是從那裡面拿照片的。
我開口道：「下午好，弗洛裡安太太。你病了？」
她慢吞吞地翕動著兩片嘴唇，一片磨著另一片，然後伸出舌頭，往嘴唇上抹了點口水，下巴也開始抽動。從她嘴裡冒出的聲音就像一張走調的留聲機唱片。她的眼睛此刻顯露出認出我的表情，但這表情裡沒有愉悅。
「你們抓到他了？」
「駝鹿？」
「當然了。」
「還沒有。快了，希望如此。」
她用力眯起眼睛，然後忽地一下睜開眼皮，就像是從眼珠子上揭下兩片膜一樣。
「你應該鎖門的，」我說，「他說不定會回來。」
「你以為我怕駝鹿，是不？」
「我昨天跟你說話的時候，你表現得像是那麼回事。」
她想了一想。思考是門累活兒。「有酒不？」
「沒有，我今天沒帶，弗洛裡安太太。我手頭有點兒緊。」
「杜松子酒便宜。而且有勁兒。」
「我過會兒說不定會出門去弄一點。這麼說，你不怕馬洛伊？」
「我幹嗎要怕？」
「好吧，你不怕。那你怕什麼？」
她的眼睛忽地一下亮起來了，但那亮光只維持了片刻，隨即又消失了。「啊，快給我滾。你們條子讓我屁股疼。」
我一言不發。我靠著門框，往嘴裡塞了一支菸，猛地往上一抖，想讓它碰著我鼻子。不過這動作看起來容易做起來難。
「條子，」她慢吞吞地說，好像是在自言自語，「永遠抓不住那小子。他有本事，有鈔票，他還有朋友。你們是在浪費時間，條子。」
「我們只是照章行事，」我說，「反正那事情幾乎都可以算是自衛。他會上哪兒去呢？」
她哧哧一笑，用那條棉蓋被擦著嘴巴。
「開始來軟的了，」她說，「軟乎乎的東西。條子的小聰明。你們這些傢伙居然還以為這一套能管用。」
「我喜歡駝鹿。」我說。
她的眼睛裡閃過一絲關注的火花。「你認識他？」
「我昨天和他在一起——就是他在中央大道上殺了那黑人的時候。」
她張大嘴巴，簡直把腦袋都要笑掉了，那笑聲的音量最多也就能把麵包棒給震裂吧。眼淚從她眼睛裡流了出來，順著她的臉盤往下淌。
「他是個強壯的大塊頭，」我說，「在有些方面卻又柔情滿滿。他心急火燎地想要他的維爾瑪。」
那雙眼睛上又蒙起了一層紗。「我還以為是她家裡頭的人在找她呢。」她輕聲說。
「他們是在找她。可她已經死了，你說的。所以沒戲了。她在哪兒死的？」
「達爾哈特，得克薩斯。害了傷寒，寒氣進了胸腔，她就去了。」
「你在場？」
「天啊，沒有。我只是聽說的。」
「哦。誰告訴你的，弗洛裡安太太？」
「一個舞女。我一時忘了名字了。說不定來一杯帶勁兒的東西能幫助我回憶。我渴得就像死亡谷。」
「而且你看上去就像死騾子。」我心中默想，但沒有說出口。「還有最後一件事，」我說，「等我問完，我說不定就會出門弄點兒杜松子酒。我查了查你的房屋所有權，我也不知道我為什麼要這麼幹。」
她被褥下面的身體變得又僵又硬，就像一個木雕的女人。甚至連她的眼皮都凍住了——它們耷拉在那裡，半遮著眼珠當中凝固的虹膜。她的呼吸聲也沉寂了。
「這棟房子還涉及一份金額很大的信託契書，」我說，「就周邊地區低廉的地產價格而言。持有人是一個叫林賽·馬里奧特的男人。」
她的眼睛飛快地眨著，但身子一動不動。她直勾勾地盯著我。
「我以前為他工作過，」她終於開口了，「我以前是他家裡的一個僕人。他有時候會給我那麼一點兒照顧。」
我抽出嘴裡那根沒有點過的香菸，漫無目的地看著它，然後又把它塞回了嘴裡。
「昨天下午，在我見到你的數小時後，馬里奧特先生打電話到我辦公室來。他給了我一樁活兒。」
「什麼樣的活兒？」她的聲音這時變得低啞——非常低啞。
我聳聳肩。「這我不能告訴你。機密。昨晚我去見了他。」
「你是個聰明的狗孃養的。」她用渾濁的嗓音說，被褥下面一隻手在挪動。
我盯著她，一言不發。
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