「我害怕的時候，話也會很多。」我說道。
「不許——不許再靠近一步！你是誰？」
我繞過轎車的前端，朝她走去。我在距離手電筒後面那個纖細的黑影六英尺遠的地方停了下來。手電筒穩穩地向我射來刺目的光。
「你就站在那兒別動，」我停下腳步後，姑娘怒喝道，「你是誰？」
「讓我們瞧瞧你的槍。」
她把槍伸進光束裡。槍口對著我的肚子。那是一把小槍，看上去像是把小口徑的柯爾特袖珍自動手槍。
「哦，那個呀，」我說道，「那個玩具。它也裝不下十發子彈。它只有六發。那只是把小不點兒槍，蝴蝶槍。他們用它射蝴蝶的。你真不害臊，故意扯了一個這樣的謊。」
「你瘋了嗎？」
「我？我讓一個強盜給敲了一記悶棍。我現在大概是有一點點瘋瘋傻傻的。」
「那——那是你的車嗎？」
「不是。」
「你是誰？」
「你剛才在那裡用探照燈在看什麼？」
「我明白了。問問題的人該是你。你是條漢子。我剛才在看一個男人。」
「他有一頭波浪狀的金髮嗎？」
「現在沒有了，」她平靜地說，「也許他有過——曾經有過。」
這話讓我大吃一驚。我還真沒有料到這個。「我沒見著他，」我有氣無力地說，「我剛才在打著手電筒追蹤胎痕，一路走下坡來。他傷得厲害嗎？」我又朝她靠近了一步。那把小槍槍口一跳，正指著我，手電筒穩穩地握在她手裡。
「別激動，」她平靜地說，「千萬別激動。你的朋友死了。」
我半晌沒有說話。然後我開口道：「好吧，讓我們過去瞧瞧他。」
「我們就站在這裡，不要亂動，告訴我你是誰，發生了什麼事。」她的聲音乾脆利落。裡面沒有一絲害怕。這樣的語氣表明她打算說到做到。
「馬洛。菲利普·馬洛。偵探。私家偵探。」
「這就是你的身份嘍——如果你說的是真話。證明給我看。」
「我要掏我的錢夾了。」
「我看算了。把你的手放在原處。我們暫時跳過證明身份這一環節吧。發生了什麼事？」
「那個男人也許沒死。」
「行了，他死了。腦漿都流到他臉上了。剛才是怎麼回事，先生。講快點。」
「我剛才說了——他也許還沒死。我們過去瞧瞧他吧。」我又朝前挪了一步。
「再走我就在你身上打個洞！」她喝道。
我抬起另一隻腳，向前邁了一步。那隻手電筒微微一抖。我想她往後退了一步。
「你冒了個很大的險，先生，」她平靜地說，「好吧，你往前走，我跟在後面。你看上去像個病人。要不是因為這個——」
「你早就給我一槍了。我給人打了悶棍。碰到這種事情，我眼睛下面總是有點兒發黑。」
「真幽默——像個管太平間的。」她幾乎是在尖叫著抗議。
我轉過身去，背對手電筒，它立刻就照在了我前方的地面上。我從那輛雙座小汽車旁邊走過——那是輛普通的小車，乾乾淨淨的，在霧濛濛的星光下閃著光。我沿著土路，繼續往前走，拐過了那道彎。腳步聲在我身後如影相隨，手電筒的光指引著我。四下裡鴉雀無聲，只有我們的腳步和那姑娘的呼吸聲。我沒有聽見我自己的呼吸。
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