「那樣的話，為啥又要讓你加入？」
「我也奇怪這一點呀。不過我心煩意亂，猜想最好還是自己去一趟那地方，看看是怎麼回事了。我不想留下蹤跡，所以去了威爾海灘——你們就別管是如何去的了吧，那不是關鍵——」
「或許是靠‘排骨’或‘捕蠅紙’吧，」帕克沉思著插嘴道。
「別問問題，這樣我就不必撒謊啦。我的朋友運了我一段，我自個兒在泥濘中走了一段。我假裝是個流浪的打工者，想在新水渠上找活兒幹。謝天謝地，他們不需要僱人，所以也沒留下我。」
「我們調查的結果確實如此。」
「哈！我猜你們準會到那一帶打探來打探去的。我有時搭車，有時步行，去了沼地教堂。那裡也是個野蠻地方，正如我以前說過的。我可沒興趣在那一帶旅行，告訴你吧。」
「我們就是在那時遇見的，我想，」溫西說。
「哈！要是我知道有幸遇到的人是誰，早就直接打道回府啦，」克蘭頓先生機靈地說，「可惜我不知道哇，所以就繼續前進——可是瞧啊！我猜你們知道這些了。」
「你在埃茲拉·懷爾德斯賓家找到了工作，打聽保羅·泰勒。」
「是啊——真是一份好工作！」諾比氣憤地嚷道，「保羅狗屁泰勒先生和巴蒂·托馬斯先生！鍾啊都是，拜託！而我的保羅·泰勒連根毛都不見，一點聲響都聽不到。告訴你吧，對此我分析了一下。不知道他是不是來了又走了，還是半路上耽誤了，或者說他就在附近躲躲藏藏。而那個叫懷爾德斯賓的傢伙——他可真懂得怎麼逼一個勤勞的人幹活喲，見鬼去吧！‘德萊福，過來！’‘斯蒂芬，幹這個！’我根本沒一分鐘空閒。儘管如此，我還是開始仔細琢磨起密碼。我想它也許與那些鐘有關。可我能混進那該死的鐘樓嗎？不行，做不到。我的意思是，不能公開地去。所以我有天晚上溜出來，打算看看能不能到哪裡去打探打探。所以我做了一兩個撬鎖工具，鐵匠鋪做這種玩意兒正方便，星期六晚上，我從埃茲拉的後門溜了出去。」
「現在，瞧這裡。我打算告訴你們的，是千真萬確的事實哦。我在午夜過後去了那教堂，手一摸上大門，就發現它是開的。我怎麼想的？哼，以為肯定是狄肯在裡面。還可能是誰呢，夜裡那個時候？我以前去過那地方，認出了鐘樓的門，所以就悄沒聲息地上去了，門也開著。‘這就對啦，’我想，‘狄肯在這裡，一準會說是因為泰勒·保羅和巴蒂·托馬斯，他才沒跟我聯絡的吧。’我進到一個有很多繩子的地方——它們的樣子真難看。然後是一道梯子，頂上是更多繩子。然後又一道梯子，一個活門。」
「活門是開的嗎？」
「是的，我就上去了。我也不怎麼喜歡那裡。你知道嗎，當我進到下一個地方——喲！感覺可真奇怪。一點聲響也沒有，但是感覺卻像有人站在我身邊。那樣黑喲！那天晚上真是伸手不見五指，又下雨下得像地獄似的，可我再也沒有遇到比那地兒更黑的地方了。感覺好像有成百雙眼睛在盯著我瞧。真讓人渾身起雞皮疙瘩喲，真是的！」
「過了一會兒，還是一點聲響也沒聽見，我有點回過神來啦，就開啟手電。話說，你們去過那地兒沒有？看到過那些鍾嗎？我一般來說並不是你們會說的那種胡思亂想的人，可那些鍾真有點什麼地方叫我不自在。」
「我知道，」溫西說，「它們看起來好像隨時會劈頭落下似的。」
「是啊，你明白的，」諾比激動地說，「好吧，我到了想到的地方，但是不知道從哪兒開始。我對鍾根本一無所知，也不知道如何爬到它們那裡什麼的。我也沒法推測狄肯出了什麼事。所以我用手電在地面上亂照——然後——喲呵！——他就在那兒喲！」
「死了？」
「死翹翹啦。綁在一根大柱子上，臉上的表情——天哪！我可再也不想看到那樣一張臉了。就好像他是被嚇死的，直接嚇瘋啦，要是你明白我的意思的話。」
「我猜想他毫無疑問死了吧？」
「死了？」克蘭頓先生笑了起來，「再也沒見過比這死得更透的了。」
「僵硬了嗎？」
「沒有，沒有僵硬。不過冷冰冰的了，上帝喲！我碰了碰他。他在繩子上晃盪起來，腦袋仰著——好吧，就好像他看到了弄死他的人似的，不過比那更糟。因為，說句公道話，他們倒是一下就痛快了，而他那樣子，就好像被折磨了好長一段時間。」
「你意思是，繩子繞在他脖子上？」帕克有點不耐煩地問道。
「不。他不是被吊死的。我不知道是怎麼死的。我正在打量他，就聽到有人爬上塔來。我可沒留在原地，你可以打賭這個。還有一架梯子，而我就爬了上去，儘可能爬高些，一直爬到一個類似通到天花板上方的小門那兒。我蹲在門下，希望那傢伙不會突然想到爬上來。我可不怎麼喜歡被逮個正著，而且我的老朋友狄肯的屍體那事還說不清楚吶。當然啦，我可以說實話，指出那個可憐的傢伙在我上來之前就冷透了，但我自個兒口袋裡裝著撬鎖器，這可讓問題變得有點複雜。所以我一聲不吭地坐著。那個傢伙走到屍體那兒，走來走去，拖來拖去，有一兩次他用含糊聲音呻吟道，‘喲，上帝啊！’然後就傳來一聲可怕的悶響，我知道他準是把屍體放到地板上啦。過了一會兒我聽到他又拖又拽，然後腳步聲走過房間，走得又慢又沉重，還一碰一碰的，大概他拖著老狄肯在走動。我所在的地方根本看不到他，因為從我那個角落，只能看到梯子和對面的牆，而他正好在屋子另一頭。之後，傳來更多拖來拖去的聲音，還有一陣碰撞滑動的聲響兒，我知道他準是扛著屍體爬下了另一道梯子。我可不羨慕他這份活兒喲。
「我等了又等，直到再也聽不到他的聲響，然後我琢磨接下來該咋辦。我試了試爬到天花板上的門。上面有個門閂，所以我開啟門閂，爬了出去。外面下著傾盆大雨，一片漆黑，不過我爬出去了，到了塔邊朝外看。這該死的塔到底有多高？一百三十英尺，對嗎？好吧，感覺足足有一千三百英尺還差不多。我不是江洋大盜，也不是攀高大師。我朝下看了看，只見一道光朝教堂另一頭挪過去。在我下方几英里遠，就在教堂墓地裡。告訴你吧，我雙手抓住那該死的矮牆，胃裡翻江倒海，就好像我和那塔和所有東西都要裂開來，顛倒過去了。幸好我的視線只能看到那麼點兒喲。
「好吧，我尋思，最好開溜吧，諾比，趁著下面那人正在幹那該死的活兒。所以我又小心翼翼回到屋裡，把門閂好，沿梯子爬下。在黑暗中挪動可真不容易，過了一會兒，我開啟手電，真希望我沒這麼幹！瞧啊，我所處的位置，那些鍾就在我下方——上帝啊！真討厭看到它們。我渾身直冒冷汗，手電從手裡滑下，掉下去，撞在其中一個鐘上。我再也忘不掉它發出的聲音。並不大，但那種可怕的甜美嚇人的聲響喲，嗡嗡地沒完沒了，好像震出無數聲音來，又響亮，又清楚，近在耳邊——在我耳朵裡迴響個不停。你可能以為我瘋啦，但是告訴你吧，那些鍾是活的！我閉上眼睛，趴在梯子上，真希望我乾的不是這行——這樣說你們明白我當時的處境了吧。」
「你想象力太豐富啦，諾比，」帕克說。
「你就等著，查爾斯，」彼得勳爵說，「等到你在黑暗中，困在塔樓裡的梯子上吧，那時你就知道啦。鍾就像貓和鏡子一樣——它們總是有點古怪，想多了讓人心慌喲。繼續說吧，克蘭頓。」
「當時我可恰好沒法繼續，」諾比坦率道，「根本不行。感覺好像過去了幾個小時，但是我敢說根本五分鐘都不到。我最後還是爬下來啦——當然摸著黑，手電掉了嘛。我到處摸索，找到了它，但是當然，燈泡壞啦，我又沒帶火柴。所以只好去摸索那個活門，生怕直接掉下去。不過我還是找到了活門，之後事情就容易點啦，雖然我在旋梯上費了不少工夫。梯級都磨損了，我跌跌撞撞，牆面緊挨著鼻子，都沒法喘氣。我那位老兄把所有門都開著，所以我知道他還會回來，這可不怎麼讓我欣慰。我終於出了教堂，死命朝大門跑去。路上我絆倒了，發出一聲巨響，好像絆到了什麼金屬罐子。」
「聖洗池邊的銅水罐，」溫西說。
「真不該把它放在那兒，」克蘭頓先生憤憤不平道，「我終於出了大門，不得不悄沒聲息地溜過那條該死的咯吱作響的碎石小路。最後我脫身啦，就跑了起來——天哪，跑得飛快！我沒落下什麼東西在懷爾德斯賓家，除了他們借給我的一件襯衫，以及在村裡買的一把牙刷，我可不打算再回去了，我跑啊跑，沒命一樣地跑啊，大雨可真不好對付。這村子真是個地獄。到處都是溝啊橋啊。有一次，有輛汽車開過，我為了躲開燈光，踩錯一步，滾進一條全是水的溝裡。冷嗎？那簡直就是冰窟啊。最後我終於鑽進火車站旁邊的一個穀倉，在裡面渾身發抖，熬到天亮，一列火車正好進站，我就上了車。記不得那地方的名字了，不過肯定距離沼地大教堂十到十五英里。等我到達倫敦，已經發燒了，我告訴你們吧。或者說，按照他們的說法，是風溼熱。你看到那事對我的影響了吧。差點要了我的命啊，不過要真那樣倒也好了。我再也幹不了什麼事啦。不過我說的都是真話，一切都坦白了，大人，長官們。除了一件事，等我回頭再看，發現弄丟了狄肯的密碼。我想是丟在路上啦，不過要是你在鐘樓裡撿到它，那一定是我掏手電時從口袋裡掉出來的。我可沒有殺死狄肯，不過我知道得證明自己沒幹才成，那就是為什麼頭一回你們來找我的時候，我編了個故事的緣故。」
「好吧，」帕克總督察說，「希望你從此得個教訓，別再溜進鐘樓啦。」
「當然了，」諾比激動地回答，「現在一看到教堂的塔樓，我就渾身不自在。我跟宗教算是玩完啦，真的，要是我再邁進教堂一步，你們就直接把我抓去關精神病院好了。」
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