「客官怎能如此說，真是冤枉死小人了！」那夥計急忙辯解，「我們這些開門做生意的，怎能眼高手低，明明有上房卻不肯賣給客人？只是這幾日上房都沒有了，這是實情，莫說是我們家，別家客棧也找不到上房了！」
「可是我見你家後院還有不少屋子，別告訴我那裡也住滿了？」秦鳳歌表示不信。
「那些屋子早就讓人包了，對方是我們的老主顧，每次都到我們這裡居住，這次也快在我們這裡住了一個月了！」夥計小心翼翼地賠笑說。
狄公對於房間如何並不在意，他朝秦鳳歌擺擺手示意無事。
「沒有上房，普通的乾淨的房間也行。」
「客官來得巧，普通房間倒是還有兩間。也許過了一陣子，怕是您連普通的房間也難要到，只有大通鋪啦！」夥計殷勤地給他們登上名字，然後帶他們往房間走去。
「老鄉，我等是從涼州那邊過來的商旅，不知為何這裡到處載歌載舞，人潮如織，看你這裡客房都如此緊俏，莫非是什麼節日？」赫雲圖立刻上前套近乎。
「涼州來的，那還真是不遠呢！尊駕不知，這幾日如此熱鬧，並非是節日，而是這裡在進行歌舞大比！而從今日開始，就是選拔的最後階段了，人能不多嘛！」那夥計興奮地說。
「歌舞大比？」狄公饒有興趣地問。
「是啊，從上個月開始，這裡就來了很多的樂師舞姬，我們這裡的人本來就能歌善舞，如今就更是熱鬧了！幾乎家家都調絲弄琴，處處都載歌載舞。我們客棧後面住的就是個非常有實力的舞團，今天正是他們最後選拔的日子，就等著過了州中長官的眼，好到神都去御前表演呢！如果他們能入選，我們客棧也跟著臉上有光！」
夥計一面說一面把他們領到客房，狄公和秦鳳歌一間，而沈聽松與赫雲圖一間，雖然秦鳳歌覺得有些不妥，但是狄公卻覺得並沒有什麼妨礙。
「出門在外，沒有那麼多的講究。」狄公笑著說，看著三個年輕人各自去安放行李，然後思考了一下剛剛聽到的歌舞大比這件事，隨後恍然。朝廷的教坊每隔三年都會到各地選取民樂來充實曲庫，從下面層層選拔再到上面，花費的時間大概會有半年，而那個時候皇帝的生辰也就快要到了，屆時會有各種慶祝活動，教坊和地方上都會有新的歌舞獻上，這是難得的露臉機會，因此大家都極為盡心。
幾人安置好了就再次走上了張掖的街頭，一路上看到了迴旋如風的胡姬翩翩起舞，歌聲婉轉的歌者情意綿綿，碧眼紅須袒胸露乳的商人在兜售自己的商品，貨攤上有來自各地的珍奇寶貝——瓷器、茶葉、金銀器、食物……讓人目不暇接，滿心滿眼都是撲面而來的塞外風情。
「這裡感覺比涼州還要熱鬧些！」赫雲圖倒是不覺得特別意外，他出身涼州，也曾經往來過甘州，倒是見多了這種景象。
幾個人一面走一面打聽，狄公一面回憶，終於找到了那家餅店，已經是當年店主的兒子在經營了，不過據狄公講，胡餅依然如當年那般香氣撲鼻。在那裡買到了狄公心心念唸的胡餅，四個人最後找到了一個茶樓，二樓有一桌的客人恰好離開，茶博士就把他們引到了那裡。此處位置甚佳，正好能將街面上的情景看得一清二楚，甘州此時的天氣正是一天中最為熾熱的時候，這裡恰恰通風良好，能在此時偷得浮生半日閒，實在是難得的一件事，一時間大家都很愉快。
正街之上，有幾輛囚車經過，車輪軋過青石板路，發出軋軋的響聲。
囚車外被黑布遮著，不知道為什麼還貼了幾張黃符，此刻微微一陣風吹過，布簾子被吹起了一角。狄公四人都看到，裡面擠著幾個和尚，那些和尚身上的穿著並不像是四處遊方的遊僧，而應該是寺廟中職位很高的僧侶，只可惜現在看起來都是風塵滿面、形容悽苦，而且僧衣汙穢、破爛不堪。眾人看到這囚車竟然沒有圍觀的，而是紛紛躲避不及，一臉怕沾了晦氣的神情。
「幾輛車裡都是和尚！真是奇怪，到底出了什麼事情會抓這麼多的和尚？而且看百姓的反應也似乎不太對，世人都是願意看熱鬧的，如今為何反其道而行之？」秦鳳歌先是不解，然後是好奇，最後就變得躍躍欲試了。「伯父，不如……」
「你去打探一下也可。」狄公點點頭。
秦鳳歌正是想活動一下，便轉身去了，而沈聽松、赫雲圖繼續陪著狄公在茶樓上喝茶。