在我身邊的邁克羅夫特·福爾摩斯驚訝萬分，而且與我一樣，悲痛欲絕，甚至可能比我的痛苦更甚。他展現這種情感的方式是喋喋不休的咒罵，告訴弟弟別做個「這麼衝動的傻瓜」，別「磨磨蹭蹭的」，讓他馬上回到地面來。
「你不是會游泳嗎？」他責罵著不在場的福爾摩斯，「看在老天的分上，快遊啊！」
「光靠你大喊大叫沒法讓他死而復生。」我絕望地說道。
「我可以，而且我還要繼續這麼做。」邁克羅夫特回答。
與此同時，那些蛇人則哀悼著他們從前的主人，一遍遍地哭喊著他的名字：「roffsssormearty.」他們曾經是他不幸的奴隸，被他用三蛇王冠的力量壓迫著。他們不愛他，甚至也不想被他統治。但他的死亡卻多多少少地讓他們的生活產生了真空。他們已經習慣了聽從他的命令，現在有些不確定該如何在沒有他的情況下行動。
不過，他們那哀悼的儀式沒有持續太長時間。悲傷凝結成了不滿，而後演變為怨恨。我聽到他們彼此之間以他們那種口齒不清的拉萊耶語竊竊私語。他們的視線在我、邁克羅夫特和葛雷格森身上游走，而我們還被鐐銬鎖著，困在石筍旁，無法動彈。那些遊走的視線變為瞪視。咕噥變為咆哮。其中一些蛇人向我們遊動過來，表情乖戾，打算復仇。
「好吧，這下麻煩了，」葛雷格森說道，他剛從那種狂亂的狀態中恢復過來，「這些可憐的東西轉向我們了，就好像剛才發生的事是我們的錯。暴動即將發生。我以前見過這樣的場景，在街頭。私刑就是這麼來的。」
此時已有不少蛇人上了高臺，其他的也將腦袋轉到我們的方向。如此看來，我們從一場死亡中逃脫，無非是為了接受另一場強加於我們的死亡。那些聚集起來的蛇人，主要是成年男性，也有一些女性混雜其中，他們朝我們咆哮著咒罵之詞。這些話中的大部分我都聽不懂，但我能聽懂的部分主要是在貶低我們的衣著，因為蛇人什麼也不穿，還有我們的頭髮，對於光禿禿的爬蟲綱蛇目人屬來說，頭髮看起來非常畸形，屬於很不自然的身體特質。
「你們在說什麼？」邁克羅夫特挑釁似的朝他們喊道，「你們那些嘰裡咕嚕在我聽來根本沒頭沒尾。這樣跟我們說話根本毫無意義。」
這些打算對我們施以私刑的暴民——葛雷格森的形容恰如其分——漸漸匯攏，我知道自己的死期將近。從在阿富汗時起，這幾個月中，我曾那麼多次與死神擦肩而過。他那冷酷的鐮刀好幾次從我頭頂揮過，近到足以讓我感受到它掃過時帶起的寒風。我一次又一次堪堪避開了它，但如今，我的運氣似乎已經用盡了，而我已感覺到了它那刀刃的終結之吻。我才二十八歲。這實在算不上長壽，但我這輩子也並不是完全沒有感受過歡愉和苦難。我的生命已經夠長了。只能如此結束。
一個眼鏡蛇人出現在我面前，正是在地下墓穴裡差點兒就往我身體裡下了蛇毒的那一個。他似乎是這群暴民的領導者，所謂的雄性領袖，正不斷激勵著其他蛇人上前殺戮。我估計，要不是莫里亞蒂篡位，他本來應該是蛇人的酋長。而現在，他要重新奪回這個位子，而他的第一要務，就是重新著手他想做卻被阻止了的事。
他愉快地嘶了一聲，張開血盆大口，露出了上顎的兇狠尖牙。
「來呀，你這敗類，」我勉強說道，「我希望你在咬我時被噎住。」
「n’rhn!」此時傳來一個我極為熟悉的聲音，那聲音，我本以為自己再也聽不到了。
眼鏡蛇人猛地轉過身子。
在暴民身後，出現了一個人形，他的頭髮溼漉漉地貼在頭皮上，水從溼透的衣服上嘩啦啦地淌下來，在他腳邊形成一汪水窪，那正是歇洛克·福爾摩斯。
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在我已發表的兩部小說《最後一案》和《空屋》中，我寫到了福爾摩斯表面上死亡而後又奇蹟般生還的故事。我寫他是如何與莫里亞蒂教授在決戰中同歸於盡，並表示我推測這兩個人都跌入了瑞士的萊辛巴赫瀑布，直到三年後，他才重新回到我的生活中，而他假死，則是為了避免某些仍舊存在的仇敵注意到他。
就這樣，我虛構了上述那些沒什麼不同的事件。我將它們改頭換面，將場景放到了阿勒河峽谷，又用瀑布下奔騰的白色漩渦，替換了洞穴中這片表面看來波瀾不驚的黑色湖泊。這給了我一個機會，讓我得以描述我以為福爾摩斯就在我面前死去，被莫里亞蒂和奈亞拉託提普拖入水底時的痛苦，還有他回來時我的驚訝與喜悅，只不過肆意更改了這些情緒後面的事實。
事實上，我們從來就沒有被憤怒的莫里亞蒂跟蹤著橫跨歐洲，也沒有福爾摩斯假扮的乾瘦殘疾藏書家來我家拜訪。所謂的「公園路謎案」——亦即塞巴斯蒂恩·莫蘭上校以羅諾德·阿德爾爵士的氣槍施行的謀殺——確有其事，但並不與我後來敘述的完全一致。在被一些人稱為「偉大的中斷」的兩個故事中包含的情感是真摯的，內容卻經過了大幅度的改編。
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眼前的人正是福爾摩斯，他剛剛浮出了湖面。鐵鏈鬆開的那一頭纏繞在他的小臂上，他從地面上撿起三蛇王冠，捧在手裡。
他對那眼鏡蛇人和其他蛇人重複著同一個命令：「n’rhn!」他的聲音中包含的權威足以引起他們的注意，讓他們聽從他的要求，只不過略帶驚訝。他讓他們停下，而他們確實停下了。
不過，這只是權宜之計，但就在蛇人暴民停下，面帶困惑之時，福爾摩斯將三蛇王冠戴在了自己的頭上。
王冠對他來說顯得稍大了點，莫里亞蒂的帽子尺寸至少比他的大兩個碼。它戴著有點歪，靠卡在耳朵上來維持平衡。
只要他能讓這魔法王冠替他發揮作用，那麼一切可怕的後果都將不會發生。
我看到他的眉毛皺了起來。我看到他集中了注意力。我看到他那雙灰色的眼睛失去了焦點。他咬緊了牙關。
三蛇王冠發出了光亮，一開始有些猶豫，像是在做實驗。一抹綠色的光芒從它那青銅的管狀輪廓線上一閃而過。它不過就像一點磷火，出現後瞬息之間便消失了。
但接著，亮光又回來了，變得更強烈，更堅定，而福爾摩斯也控制住了這頂王冠。儘管他以前從未戴過這個裝置，但他依然迅速地掌握了它的運作原理。或許除他之外，再沒有任何人能以這麼快的速度完成這樣的壯舉。
他將他的思想、他的意志和他的願望傳送到蛇人的頭腦之中。幾乎就在一瞬之間，暴民中比較順從的那些便已從高臺上離開，走到邊上去了。有幾個反抗或猶豫了一會兒，但最終還是一個接一個照做了。
最後，高臺上只剩兩個蛇人，其中之一便是那眼鏡蛇人，他的夥伴則是個渾身帶著黃黑條紋的傢伙。這兩個人，無疑是所有蛇人中最獨立，也最頑固的。要讓他們服從，沒那麼容易。他們堅定地站著，決心完成已開始了的一切，對我們這三個被鐵鏈捆著的人類施以懲罰。他們的身體彷彿小提琴絃般顫動，那是因為兩股彼此對立的慾望在他們心中角逐。其中一邊是殺戮的慾望，而另一邊，則是福爾摩斯的禁令。
黃黑條紋的蛇人放棄了。他憤恨地做了個怪相，接著從石筍前離開了。
眼鏡蛇人堅定地反抗福爾摩斯。我的同伴眉間皺得更深。我知道，他已調動起他的全部精神力量來操控王冠。他和莫里亞蒂不同，沒有練習過如何使用這頂王冠，也沒有催眠術的超自然天賦。他只能設法調動起全部智慧、知識和意志力來使用它。這些應該足夠了。這些必須足夠。
王冠的光芒比之前更熾烈，最後，眼鏡蛇人的堅持漸漸退卻了。他不再反抗，離開了高臺。全程他都拖著腳，垮著肩膀，像個捱了罵的倔強孩子。
福爾摩斯匆匆向前，從我的口袋裡拿出了我的左輪手槍和剩餘的子彈。
「鐐銬的鑰匙和莫里亞蒂一起沉入湖底了，」他說，「沒時間撬鎖。我沒辦法一邊撬鎖，一邊禁止那些蛇人靠近。我們就別拘泥於細節，用簡單粗暴的方式把你們放出來吧。」