莫里亞蒂看向那片湖泊，點了點頭。「我們的這些蛇類朋友很早以前就知道，只要給予適當的刺激，奈亞拉託提普便會在水面上出現。無數個世紀以來，只要他們遇上了困難時期，例如食物匱乏，或是出生率降到極為危險的境地時，他們便會向他獻上同族作為犧牲。奈亞拉託提普會代表他們，向更強大的諸神請願，逐漸改善他們部落的命運。不然你覺得，他們數量這麼少，怎麼可能在地底的此處存活如此之久？要不是有奈亞拉託提普，異種繁殖和食物匱乏毫無疑問便會讓他們徹底滅絕。」
「所謂的神助，需要部落中一兩個人付出生命的代價。」
「而我則要以同樣的方式，為我自己獲得神助。」
「你想要什麼，莫里亞蒂？」我問道，「看在上帝的分上，你到底想要追求什麼？做這一切的目的究竟是什麼？」
「簡單粗暴，直擊重點，醫生。你問到了問題的核心。我想要什麼？讓我這麼來和你說吧。什麼是諸神擁有而我們凡人無法掌握的？」
我還沒來得及說出答案，福爾摩斯插話了。
「不朽，顯然。」他說。
莫里亞蒂笑了起來。「還有？」
「力量。」
「不朽和力量，」莫里亞蒂說道，「完全正確。正是這兩者讓諸神與我們不同。他們可以永生，此外，他們還擁有難以言喻的可畏力量，足以讓他們隨心所欲地主導人類的命運。」
「而你也渴望那種力量。」
「哪個心智正常的人不想呢？」
「心智正常的人？」邁克羅夫特說道，「這個描述與你不符，莫里亞蒂。你是個瘋子，先生。瘋得厲害。你真的相信自己剛才說的那些胡話嗎？水塘裡的諸神？永生？」
「我相信。而且你的弟弟也信。」
邁克羅夫特身子前傾，想越過我看到我身旁他的弟弟。「歇洛克？真的嗎？」
「我相信莫里亞蒂所說的話裡，大部分是真的。」
「是嗎？我是說，我剛才一直在聽著你和他討論這個‘奈瓦拉提普’，或者不管他到底叫啥吧，反正我以為，至少你自己在提到他時，不過是在談論一個概念，拿它當作智力練習，就像我們討論吸血鬼、狼人或者諸如此類的虛構生物一樣。」
「你從前不也把蛇人當作‘虛構生物’，邁克羅夫特？」福爾摩斯說道，「迷信的玩意兒？但以目前來看，他們的存在不容置疑。」
「某種畸形的返祖現象，」邁克羅夫特說道，「人類演化中的爬行類分支。」
「那金字塔呢？」
「既然古埃及人能建造金字塔，我們遠古的祖先為什麼不能？這些神秘主義的傳說純粹是胡說八道。我很明白，這位莫里亞蒂打算以某個異教神的名義殺了我們，以此來獲得神明的眷顧。即使是表面上受到高度教化的白種人男性，也可能墮落到陷入這等黑暗時代的妄想之中。但我很難接受，你竟然認為他或許真能取得成功。」
「我從來沒有就他是否能成功發表過看法。事實上，我估計，奈亞拉託提普幾乎不可能同意給予莫里亞蒂教授他想要的一切。‘伏行之混沌’絕不是故事書裡的鬼魂。他是個惡毒的威脅。他的禮物總是會導致接受者走向毀滅。莫里亞蒂成為諸神一員的夢想，只會徒勞地失敗，以悲劇告終。」
「假如我註定失敗的想法能讓你覺得舒服一點，請務必堅持這樣的幻想。」莫里亞蒂說道。
「我相信你做什麼都會失敗，先生。」福爾摩斯反駁道，「作為學者，你很失敗，儘管你的智力超人；你在社交場合也很失敗，只能退而求其次，做家庭教師來維持生計；而最重要的是，」他繼續說下去，顯然正在一步步引向主題，「你作為人類也很失敗，你無法與他人建立友誼或其他不涉及尊卑次序的關係。就算你取得了神格—雖然這樣的事幾乎不可能發生—一切也不會有任何改變。你本質上依然是個可憐的失敗者，而且，你自己也知道這一點。你知道自己有缺陷，你知道這些缺陷有多大，你也知道，不管你爬得多高，不管你變成了什麼，你都擺脫不了它們。」
現在，莫里亞蒂終於遭到了反抗。福爾摩斯直接攻擊了他的痛腳，而這是我再怎麼努力都做不到的。我很高興地看到他那張蠟黃的臉上泛出了暴躁的紅，與此同時，他的雙眼中出現了受傷的神色，這種表情說明福爾摩斯的斷言正確無誤，哪怕莫里亞蒂竭力否認。
「胡說八道，歇洛克·福爾摩斯，」他啐道，「說出這些惡意中傷的話實在不合你的身份。我只能這麼想，在生命的最後一刻，你終於被恐懼攥住了。一直以來，我都對你十分尊重。或許我本該知道，你遲早是會叫我失望的。畢竟，每個人都是如此。」
「你為什麼不閉嘴完成你要做的事？」暴躁的葛雷格森警探喊道，他顯然已經受夠了所有這些事，「讓我們結束這樣悲慘的狀態吧。不管是什麼，都比聽你整晚上誇誇其談要好。」
「我是該動手了。」莫里亞蒂怒氣衝衝地說道。他的注意力重又回到《死靈之書》上，手指再次翻動書頁，只是不像之前那麼小心謹慎了。
憤怒讓他將注意力更集中在面前的任務上。
這也讓他忽略了其他任何事。
有那麼一會兒，莫里亞蒂彎腰看著那本書，而福爾摩斯則開始移動自己的右手。
經過一陣鬼鬼祟祟的動作，他將什麼東西從他的袖口裡面擠了出來。那是個小小的鐵管，長度和大小都與一根香菸相當。通過不斷收縮上臂肌肉，他將它推到上方的手指中，他的手指則彎過來，等待著它漸漸進入夠得到的範圍，就將它抓住。
我不太清楚這根管子是什麼，能用來做什麼。
但我始終記得，在那一刻，我感受到了一種前所未有的喜悅。
在此時，福爾摩斯的袖口中真正藏有一張王牌。
而現在，他所需要的只是一個能讓他將這張牌打出去的機會。