奇怪的是，相比於剛才我瞥到一動不動的屍體的臉部時所受的驚嚇，看到一具屍體真的動了起來，我反而沒那麼驚恐了。屍體復活過於超現實，也過於不可置信，因此反而沒能對我造成同樣的衝擊。它完全屬於幻想的領域，目前為止都在我思維的範疇之外，因此要接受它變為現實沒那麼容易。初看時，我很肯定自己在瞧著的是某種真人尺寸的怪異人偶，是木雕和紙漿製作的集合體，是某個看不見的人偶師操縱著的人體模型。如果我抬頭朝上看，一定能看到它的頭頂上牽著線。
即使福爾摩斯吐出了帶著懷疑和驚慌之情的咒罵，我依然不怎麼能接受，這真的是屍體——一個死去的人以某種方式復活了。對此的解釋顯得怪異而老套。或許最終我還是邁出了通往超自然領域的那一步。因此離奇之事對我而言，也成了日常生活的一部分。
我曾經確信自己完全能適應福爾摩斯和我如今所在的新世界，但這想法是多麼天真。
就在這具屍體搖搖晃晃、僵硬地向我們走來之時，第二具屍體也將腿探出它原本待的壁龕，緩緩滑落下來。第三具、第四具緊隨其後。它們的動作都不快，讓我想起因為風溼性關節炎而行動不便的老年人，每一個關節都像是生鏽的門鉸鏈似的動彈不得。而且，它們看起來似乎也都不怎麼能掌握平衡，就好像這些從前的海軍官員在靜止不動地平躺了這麼多年之後，一時間還不能習慣直立行動。這麼說吧，它們還沒能喚回它們「活的腿」。拖著腳走的每一步，它們都歪歪斜斜，搖搖擺擺，始終在摔倒的邊緣遊走。
儘管笨拙，但它們確實有著毫不動搖的目標，而這一點是絕不會錯的。它們逐漸靠近了我和福爾摩斯，一個接一個地舉起手臂，平直地伸向我們。這些手極為纖長，已成了木乃伊一樣的附肢，上面每一根指骨和掌骨幾乎都清晰可見，甚至還有幾隻手少了手指，它們向我們探了過來，它們的主人則似乎是要抓住我們，對我們施以殘酷的凌虐——將我們的四肢從身上扯下來，假如它們有足夠力量的話。而伴隨著這一切的，是他們朽爛的衣服摩擦的沙沙聲，還有骨頭抵著骨頭不停摩擦的吱嘎聲。
「喂！」福爾摩斯喊了我一聲，此時這些已死的水手總共有六個，對我們形成了半包圍的態勢。而我們，則開始漸漸後退。「你要做點什麼嗎？」
「你是什麼打算？如果你的意思是朝他們開火，這又有什麼用？這些生物沒有生命。它們是死肉組成的稻草人，被巫術賦予了虛假的生命。普通武器應該沒法對它們造成傷害。」
「你帶著的是普通的武器嗎？」
「你是說我的韋布利？除此之外我什麼也沒有了。」
「但槍裡面呢？」福爾摩斯緊逼道，「看在老天的分上，夥計，好好想想！就在今天下午，我改造了整整一匣子埃利二號的子彈，不就是為了應付眼前這樣的危機？我花了不少力氣，在每一顆子彈頭上都貼了被稱為‘消散之印’的圖案，用的黏合劑裡有不少還是我自己的血液。」
「確實有這麼一回事，」我有些侷促地說道。
「而你竟然忘了。」
「但在這麼危急的時刻……」
「開槍，華生。」我們退到一根柱子邊上，背抵在它的磚面上。「六具屍體。正好是你韋布利手槍轉輪裡的六發子彈。你能不能一次性幹掉它們？」
「我需要特地瞄準哪個部位嗎？」
「儘可能朝中間打，效果最好。」
我抬起槍，指向最靠近我們的屍體，它正是福爾摩斯認出是見習軍官的那個。在這幽閉之處，開槍的爆裂聲被放大到震耳欲聾的程度，簡直像是掏耳棒扎進了鼓膜裡。槍口的火花則亮得彷彿閃電球。
子彈射中了見習軍官的胸板。衝擊力讓屍體短暫地踉蹌了幾步，但幾乎沒過一瞬，它重又堅定地向前走了起來。
「消散之印」也就不過如此了。我用眼角的餘光瞥了一眼我的同伴。福爾摩斯臉上的表情高深莫測，但即使是他，見到這由鍊金術強化過的子彈未能奏效，想必也會十分失望。
但接著，屍體的動作停住了，如果他那張乾枯而腐爛的臉上能做出表情，我想我可能會說它代表的意義是迷惑不解。
緊接其後的則是驚慌，再接下去，則是痛苦，而子彈在這見習軍官的胸口形成的彈孔放射出了道道橙色光芒。接著光芒擴散開來，如同玻璃破裂後的裂縫般不斷增長，伴隨著類似火絨被點燃般的聲音。乾枯的血肉，中空的骨頭，甚至還有他身上的破布爛衫—都受到這橙色熾熱光線的影響，直到一瞬之後，這整具屍體從頭到腳都被柔和閃爍著的細小裂紋包裹了。我的鼻腔中充斥著強烈的燃燒的氣息。
就在轉瞬之間，這不死之物的形態不再凝聚。它分解成了百萬個碎片，並在突然之間，彷彿大災難中的雪崩一般分崩離析。這見習軍官的整具軀體崩塌，散落在地板上，身體的顆粒摔得到處都是。它的身體什麼都不剩，只留下一小塊焦黑的殘骸，它帶著煤渣般的紋理，表面還盤旋著升起了一絲青煙。
我停了下來，驚奇地看著「消散之印」造成的毀滅性場面。它終究還是有效的。
接著我肆意朝剩下的五具屍體開了槍。它們完全都在射程之內。每一發子彈都正中目標。海軍軍官的第二次生命也被掐滅了，在熾烈的光線和隨之而來的分解中終結。
一切結束後，我的耳朵裡還在嗡嗡作響，心裡卻出現了強烈的滿足感，以及樂觀的情緒。我們面對的敵人有可能會打敗過沒有做好準備的對手，但我們克服了這個困難。
「如果這就是莫里亞蒂最厲害的招數……」我剛開始說話，福爾摩斯便勸誡似的擺了擺手指，打斷了我的話。
「別輕視命運，」他說，「我們雖然已經證明了自己能贏得這次挑戰，但很可能還有其他的挑戰在等著我們。」
從地下墓穴遠處的隱蔽之所傳來了響亮而緩慢的鼓掌聲。接著是有人說話的聲音：「恭喜你，福爾摩斯先生。你確實證明了自己的能力。但僅僅是這樣又有什麼看頭？如果幾個行動緩慢的亡魂就能置你於死地，那也太可笑了。想看你毀滅，我期待你至少能比它們更高明一些。」
從黑暗中走出了莫里亞蒂教授的身影。
他不是獨自一人。