福爾摩斯輕輕將門向內推開，我們矮身鑽過低矮的過樑，接著以十萬分的警惕向地下墓室走去。手提油燈的光讓一排排磚柱呈現出網格的圖案，它們支撐著帶圓拱的通道頂部。鋪著石塊的地板不太平整，到處都掛著層層疊疊的厚蜘蛛網。空氣中的灰塵和溼氣充塞了我的咽喉，有種黏土的味道。
很難說地下墓室有多深，因為油燈被鏡面增強的圓柱形光斑，只能照亮不過幾碼的距離，再遠便在昏暗中逐漸消失了。我覺得它佔據的長度應該和地面上的教堂主體相當，這已經夠大了，但我也聽說，有些地下墓穴會延伸出建築的地基，同時以地道的形式向地下的兩邊蔓延。我不知道我們眼前的這個地下墓穴是否也屬此列。我希望不是。在我們周圍已有太多的黑暗之處，讓我不適，有太多我看不到的東西，太多隱匿的角落。
「保持警醒，華生。」福爾摩斯說道。
「我能做的不只是警醒而已，」我說著，拔出左輪手槍。
我們冒險離開了通道，福爾摩斯將油燈在身前身後移動，儘可能照亮我們周圍更廣闊的空間。有好幾次，我都覺得自己看到光亮中有動靜，是什麼東西或什麼人一閃而過，於是我便將手槍指向那個方向。但每一次，事實都證明那不過就是張蜘蛛網，被開啟的入口吹來的清風颳得動了起來。
「你太緊張了。」福爾摩斯勸我說。
「這能怪我嗎？」
「影子就能讓你嚇一跳。」
「我有充分的理由害怕影子。」
我們繼續向前，深入地下墓穴，每一步都讓我們離唯一的出口越來越遠。我發現自己一遍又一遍地估算奔回那扇門得跑多遠，同時更測算著穿過這柱子的迷宮，通往出口的最短路線，究竟是哪一條。
接著我瞥到的景象，讓我全身泛起一陣雞皮疙瘩。老話「每一根毛髮都豎了起來」用在這裡，毫不誇張。
在黑暗之中，有一張棕色的臉不懷好意地看著我，他沒有牙齒，雙眼凹陷。
隔了幾秒鐘，我才意識到自己看到的是一具屍體的頭顱。這具死屍躺在壁龕中，顯然已經死了很多年。經過了風乾的自然過程，現在它成了一組由薄如紙張般的皮膚和朽爛的布料包裹下的骨頭。他早就死了，顯然不會對我造成任何傷害。他確實嚇了我一跳，但除此之外，不會再有別的了。
就在我讓自己漸漸平靜下來時，福爾摩斯湊近了那具屍體。即使他也像我一樣，被這突然出現的屍體張著嘴的乾枯外表嚇了一跳，他也沒有表現在外。他用光照著四周，讓我們看清這壁龕並非孤例。沿著這地下墓穴的一面牆壁，排列著幾十個這樣的壁龕。每一座壁龕都有能容納雙層床的大小，裡面分別擺放著一具人類的軀殼。
「海員，」他說，「都是上個世紀的。海軍官員。你可以從他們身上沒爛透的制服看出這一點。瞧，這一具屍體上戴著一頂蒙茅斯帽。那邊的屍體戴著罐形帽，帽簷上有個‘塔利’，那是寫著他船名的絲帶，只可惜上面的字母已經褪色，無法分辨了。那邊那個戴著見習軍官的三角帽。這裡有條海軍藍的領巾。那人穿著一件黃銅紐扣的雙排扣長風衣，同樣也是海軍藍色。這人至少也是個船長。白色背心，金色穗帶，還有一頂雙角帽。我只能推斷，所有這些海員都來自沙德維爾最繁盛的家族。因此給予他們的不是土地裡的普通棺材，也不必受蛆蟲啃食。他們最終居所的狀態，比普通人的更經得起考驗。」
「我可以肯定，你說的這些都很有趣，」我說，「但我們現在能幹正事了嗎？」我們越快找到莫里亞蒂和他的俘虜，就能越快離開這片地下墓穴。這悲慘的地方，除非必要，我一秒也不想多待。
我們轉過身，繼續搜尋。不過，還沒走幾步，就聽到我們身後出現了輕微的刮擦聲，這引起了我們的注意。我們轉過身，福爾摩斯則將油燈重新照向那些壁龕。
一切正常，我想。所有屍體都還躺在他們的永眠之所裡。每一個壁龕都還保留著一具腐爛了數十年的海員屍體。
「華生……」
油燈的光照到了其中一個壁龕上。
那壁龕是空的。
「它本來就是空的。」我輕聲說道。
「不。」福爾摩斯肯定地表示。
「我知道。我只是想把事情想得樂觀一點。」
「當心一點，老夥計。」
「你該不會真的覺得……」
我還沒說完我這問句的下半句「那具屍體爬起來走動了？」，就已不必再說下去了。
因為屍體確實爬起來，走動了。
證據就在我們面前，一雙細瘦得近乎散架的腿，搖搖晃晃地走進了光源。
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