「嗯……」他回答，「斯坦弗確實是想表達某種意思。他是想重複他無意之間聽到的話嗎？還是說，他用了一種讓人摸不清頭腦的方式，想給我們一點線索？如果他最後清醒的時間能稍微再長一點就好了。好吧，你今天獲得了相當大的進展，華生。你想聽聽我的收穫嗎？」
「我很樂意。」
「那就讓我們喝一杯提神的咖啡，然後讓我都告訴你。」
我已佔用了塔斯克小姐不少夜晚的時間，因此，在福爾摩斯再度向她保證，一定會盡全力將《死靈之書》追還給她後，我倆便來到大羅素街上的一家咖啡館休息。
「詹姆斯·莫里亞蒂教授是個怪人，」福爾摩斯說道，「他和我們差不多大，是個有名的數學家。在數學領域，甚至有人稱他為天才。二十一歲時，他就寫了有關二項式定理的論文，在歐洲範圍內都享有盛名，他因此在這裡的普通大學找到了一份工作。他做過有關小行星動力學的演講，隨後將它擴充套件，以此為題寫成了一本書，該書被視為這個課題的開山之作。我還得說一句，這本書其實是這個課題的唯一一本書，我在樓上的數學部匆匆翻了一遍，我完全可以說，沒人能反駁他的論據，因為除了莫里亞蒂之外，沒人能理解他到底寫了什麼，甚至可能他自己也不能。」
他咯咯笑了起來。
「不管怎麼說，我們在這兒談到的這位人物，無論從哪方面看，都是一名命中註定會躋身學術殿堂的一流學者。牛津或劍橋的永久教席、桂冠、大學榮譽校長之職——這些都在等著他，只除了一個小小的問題之外。」
「怎麼說？」
「莫里亞蒂身負恥辱。醜聞讓他整個人黯然失色。他的某些窮兇極惡的行為導致他被人從學術界的伊甸園驅逐出去，現在他只能深居簡出，而且，很可能一輩子都得這樣。」
「他幹了什麼？」
「啊。關於這一點，我們可以發現一些端倪，雖然不算很多。我已經翻閱過了報紙的檔案，還和倫敦大學的教授們談過了。」
「我自己也是這座高等學府的校友。」
「別插嘴。我在那兒見到的所有聲名卓著的人物之中，只有一位讓我多少窺探到了一些莫里亞蒂倒臺之事件的原委。那人現在是國王學院的政治經濟學主席，曾經與莫里亞蒂同在另一所大學裡，那所大學位於英格蘭中部地區的某處。他比莫里亞蒂更早離開那裡。但在他離開之前，他就聽說了盤繞在那個男人周邊的流言蜚語。魔法，瀆神的行為，黑魔法儀式。但與此同時，他也表示，至少在他和莫里亞蒂碰面的時候，對方都極為友好，讓人愉快。在公共休息室裡，我們的這位政治經濟學家覺得他博學多才，極為有趣，是個很討人喜歡的夥伴。」
「他知道莫里亞蒂具體到底幹了什麼，才會丟了工作嗎？」
「他只有通過那些還與他通訊的前同事，才能從側面瞭解到這個事件。不過，從他說的話，還有從報紙上的零星報道里，我還是拼出了事情的大概經過。似乎是在某個晚上，莫里亞蒂在自己的房間裡施行了某種活動，結果造成了極大的騷動。在他左鄰右舍的學生和講師都聽到了一聲咆哮，然後是一聲叫春般的聲音，聽起來像是某種叢林野獸發出的，接下來又是一陣乒乒乓乓的吵鬧，中間夾雜著莫里亞蒂的叫喊聲。有人敲了門，但屋內的動靜沒有停止，也沒人出來應門。最終這些聲音自己停了下來，又過了一會兒，莫里亞蒂出現在門口，他衣服破破爛爛的，面色蒼白，看起來就像是剛和一個重量級冠軍在拳擊臺上打過好幾場比賽。屋內也是一片狼藉。書本被扔得到處都是，傢俱撞在一起，窗簾布則被撕成一條條的。看起來就像一場颶風剛剛過境。被要求做出解釋時，他一句話也說不出口。」
「也可能是他拒絕給予解釋。」
「確實如此。唯一合理的結論是，他放縱自己沉溺於恣意的憤怒之中，而他憤怒的理由，則很可能是《皇家天文學學會月報》上刊登了一篇名為《小行星的動力學》的評論文章，裡面的內容完全算不上是對他的稱讚。校方的董事會認為莫里亞蒂的心智不健全，可能會對同僚和學生造成傷害，因此要求他主動辭職。」
「你對那所謂的‘憤怒’有什麼概念嗎？」
「和你沒有什麼差別。那天晚上，在那房間裡發生了一些別的事。莫里亞蒂應該是實驗了某種兇險而神秘的儀式，卻不小心失控，把某種東西放了出來，而後他奮力將之逐回了它應屬之處。那是兩年前的事。這位好教授現在人在倫敦，靠他的頭銜及其帶來的聲望過活，要不然就是靠著薪水。他還給富家子弟做家教，幫助他們通過英國陸軍官員測試，以此來補貼家用。此外……」
福爾摩斯看了看他的手錶。
「他希望三刻鐘後我們能去拜訪他的家。我之前給他發了份電報請求會面，而他迅速做出了回應。他住在沼澤門附近，所以如果我們打算準時抵達，不讓他等得無聊，我們就得抓緊時間了。」