然後是他的臉。
他的雙眼圓睜。在我的想象中，一定曾經有人想幫他把雙眼合上，卻發現他的眼瞼已經僵硬，無法做出任何反應，因此只能讓它們這樣睜著。同樣還有他的嘴，也是咧開的，從口腔可以一直看到他的小舌。死後僵直讓他把這個姿勢一直保持到了現在。
無論誰來看，都會覺得他的樣子是在尖叫。
這個街道地下的房間極為寒冷，牆上貼著釉面磚，福爾摩斯和我呼氣時，甚至會噴出一卷卷白霧，幾乎稱不上有什麼熱度。但看到這中國人屍體的面部時，我不由自主地打了個寒戰——與此處的低溫毫無關係。沒錯，正是我，一名醫生，就在兩天前，還曾經以專家不屑一顧的態度，輕蔑地評價過那些屍體上所謂的「恐怖的表情」，說這類發言無非是誤讀了平凡無奇的普通生理現象。但是現在，親眼見到同樣的現象，我的第一反應與無知的門外漢沒有任何區別。我所能想到的只有一點：是的，這就是那所謂的「恐怖的表情」。這個人是在絕望和恐懼之中死去的。我甚至還想進一步斷言，殺死他的不是營養不良，而正是這種恐怖。不管他在這世上最後看到的是什麼，它一定極為可怕，以至於讓他的心臟直接嚇到了停擺。
「哦，華生，華生，」福爾摩斯掃視著這具死屍，同時說道，「這真是有意思。太有意思了。竟然會有人看到這可憐人現在的狀態，還能說他是因為很多天不吃不喝而死的。」
「這只是個最符合邏輯的結論。」
「但你和我都知道，這不可能。」
「為什麼不可能？」我壓低了聲音，儘管此處只有我倆，除我們之外，能聽到我們說話的就只有面前這個和其他不知名的死者了。「就因為克蘇魯之類的東西？因為我們現在都知道，不可能的事太有可能發生？我不知道你打算怎麼做，福爾摩斯，但我自己是絕不會把世上各處的萬事萬物，都當作無法解釋之事的。這不是我想要的生活方式，倘若我能自主選擇的話。我的神智雖然沒什麼了不起的，但對我而言，卻極為珍貴。」
「我要求你做的不是這個。我要你做的不過只是觀察而已。觀察這具屍體的面部。」
「我已經看過了，而且我寧可自己沒看。」
「那你再觀察觀察他的鬍子。」
這人長長的鬍鬚分成兩縷，分別從嘴巴兩側垂下來。
「怎麼了？」我說，「這種鬍鬚的式樣在中國人中不算少見。前天晚上我們就遇到過一個，正好同樣……」
我的聲音漸漸低了下去。
福爾摩斯勉強露出微笑。「現在，你再靠近仔細看看他的面部。沒錯，他的變化很大。他已不再是從前的他了。但他的骨架結構還和過去一樣。此外，你也可以注意到他左上臂和太陽穴上的小塊褪色痕跡。那不是屍斑，是他生前就已造成的擦傷。我可以很肯定這一點，因為這些傷痕就是我製造的。」
我沒法否定他的斷言，雖然我很想這麼做。
福爾摩斯和我正看著的屍體，曾經是「金蓮」旅館的夥計。就是那個用我的槍挾持我為人質的傢伙。他的名字叫李桂英。
＊
「但我們之前看到他的時候，他的健康狀況相當不錯，」我們離開停屍房，自醫院沿原路離開時，我對福爾摩斯說道，「他不可能就這麼……只隔了一個晚上就……我是說，這……」
「不可能？」我的同伴抬起眉毛，「這不就是你剛決定不要面對的東西嗎？但現在，它又出現了，再次探出了它醜惡的腦袋。我不樂意說這些話，但‘不可能’似乎就是我們命中註定要踏上的道路，我的朋友，至少，眼下如此。」
「你是不是事先就知道死者是李桂英？」
福爾摩斯點點頭。「公孫壽表現出了對他的厭煩之意。公孫壽提到他拿走你手槍時，用的詞語是‘判斷錯誤’和‘沒有規矩’。我料想到那些惹公孫壽討厭的人，下場應該會很慘。此外，每個月一起謀殺案的既定模式也需要準備第五個犧牲者。而這一次，公孫壽選擇的不是隨機的陌生人，而是他身邊的熟人。」
「但新月出現在兩個晚上之前。」
「遲到總好過沒有。」
我們從醫院大門走出，沿著門前的階梯向下走。
「好吧，」我說，「起碼我們現在有事實基礎，能將這個案子引向那名連環殺手。大家都知道李桂英和他有關係。」
「李桂英不過是在鴉片館工作，而公孫壽和鴉片館之間的關係不過是人們的傳說，」福爾摩斯，「這算不上什麼牢不可破的聯絡。」
「前天晚上公孫壽闖入221號b，把手槍還給我時，他親口承認自己認識李桂英。」
「這隻能算傳聞證據，在法庭上不會獲得承認。同樣還有我們去多爾金的路上，他親口告訴我的事，它們完全就是他的自白，他承認自己參與了鴉片走私。但假如受到審訊，他可以簡單地否認自己說過這些話。他完全可以說，這些都是我故意詆譭他的，而陪審團雖然很可能不會偏袒東方富商，卻也同樣會以懷疑的眼光打量一名貧窮卻有野心的偵探，即使這名偵探是英國人。任何像樣的律師都會把我的證詞撕成碎片，而公孫壽顯然能請得起最好的律師。」
「可惡，這人正在嘲笑我們，」我說，「公開諷刺我們。他撇清了自己和謀殺案的干係，還進一步挑釁我們，知道我們無計可施。他就是魔鬼本人，福爾摩斯。」
「說到魔鬼，魔鬼就到……」
一輛馬車停在我們身邊，那是一輛四輪馬車，關著的門開啟了，從裡面傳來的聲音顯示，說話者正是我們剛討論到的那個男人。
「福爾摩斯先生，華生先生，」公孫壽說道，「如果您二位願意，請讓我佔用你們的一點時間。請上馬車。情況緊急。」