第二天早上，我和福爾摩斯兩人都情緒低落。早餐時我們幾乎沒說幾句話，赫德森夫人感覺到了我們之間的氛圍，卻完全誤會了原因，因此表示說：「華生才搬進來幾天，我真希望你們沒這麼快就吵架。這可真遺憾。老實說，你們兩人明明看起來應該能處得挺好。」
最後福爾摩斯對我說道：「好吧，我親愛的朋友，我們要麼裝成我倆都瘋了，要麼就得承認，我們兩人都以各自的方式刺穿過一個超自然謎團的面紗。我用‘超自然’這個詞，指的不僅是它字面上的意思，也是它的引申義，也就是說，它不僅是隱藏的，同時也超出了正常的範圍。」
「你不再質疑自己在博斯山看到的景象了？」我問，「你現在確信它是事實，而不是幻想？」
「你當然可以輕易地表示，公孫壽的毒品所做的無非就是讓我體驗到狂亂的幻覺。儘管它們變化多端又讓人心煩，卻不比德·昆西那些鴉片酊引起的夢更有實質，他夢到的可是一片滿是仰面人臉的銀色之海。」
「可是……？」
「可是，在我將我看到的景象描述給你聽之後，你立刻就聯想到了你去那座失落之城塔奧的冒險，在那兒，你也見到了這個克蘇魯存在的證據。你親眼見到了屬於他的宗教影像，還有那群崇拜他的半人半獸生物。而我本人，也曾經以我的意識之眼，見過這神明的本體在他的太平洋堡壘之中，周圍環繞著他的僕從。你以獨立的證據證明了它，若非如此，在寒冷的白晝之光下，我原本可以愉快地將它視為自己的幻覺。」
「你一點也不懷疑我說的話？」
「完全不懷疑。你如此遲鈍，又沒有想象力，華生，你編不出這樣的故事。」
他的這番評價讓我有些生氣。遲鈍又沒有想象力？但福爾摩斯說這話時，語氣彷彿在誇獎我。
「不，」他繼續說道，「我們沒法將這兩個故事當作偶然的巧合而忽略過去。二者之間的重疊部分太多，細節上也有很多相似之處。雖然我很不希望這是真的，但以事實來看，這個叫作克蘇魯的神祇確實被古人所知，也受到他們的崇拜。更糟糕的是——」他露出了痛苦的表情，「他曾經存在，現在也依然存在。而倘若他存在，那麼我見到的其他一切也都是真的。」
「還有那種不知名的語言，」我說，「我們都聽到斯坦弗使用過它。蜥蜴人用的也是這種語言。」
「所以你才會在蘇格蘭場暈倒。斯坦弗說話的方式，想必讓你就像是回到了洞穴中，再一次經歷在那兒的嚴酷折磨。」
「確實是這樣，沒錯。」
「而這又是一個證據，能證明你所說的遭遇的真實性，同時也擴充套件了我的經歷。」
「但我們要怎樣理解這些事？」
「我不知道，但我恐怕你和我將永遠沒法和從前一樣了。我覺得我們所知的這一切讓我們產生了無法挽回的改變，並因此而受到了損害。我們眼下的挑戰，是如何像從前一樣地繼續前進。」
「裝作一切沒有任何不同？我不太確定自己真能做到這一點，尤其是現在，我已不再能給自己找藉口，告訴自己說這些都是假的了。塔奧真實存在過。那些蜥蜴人也是。還有克蘇魯和他的親族。對我來說，你的尋夢之旅是確鑿無疑的證據，塔奧的遭遇也是尋夢之旅的佐證。我從未覺得自己如此渺小，福爾摩斯，如此無依無靠。我從未像現在這樣，只覺得自己腳下的土地隨時會裂開，崩塌。」
「要解決這個問題，」福爾摩斯說道，「我們必須重新回到矛盾的焦點。」
「什麼焦點？你是指沙德維爾的謀殺案？」
「如果想把腦海中不想要的念頭驅逐出去，有一個辦法是找點別的事做——更實際更有用的事。」
「但這個案件基本已經解決了，不是嗎？」我說，「公孫壽就是犯罪者，斯坦弗則是他的傀儡。你猜對了，那兩個人正在製造一種危險的新毒品。你指控公孫壽時他否認了，但這一點我們可以先不管。當然是他乾的。還有斯坦弗之死，公孫壽肯定得為此負責。我們接下來需要做的事，就是把所有針對他的強有力證據彙編到一起，交給葛雷格森警探。接下來的事讓他去做就行了。」
「恐怕沒那麼簡單，華生，」福爾摩斯朝當天的《泰晤士報》揮了揮手，之前我剝水煮蛋吃的時候，他曾經匆匆翻閱過它，「事情變得複雜了。」
「怎麼說？」
「餓死的事件出現了第五個犧牲品。看這裡。」
報道簡單扼要。我忘了留一份剪報，所以沒法在這裡把它全文抄錄下來，但它的要點我都還記得。報道說前一天早上裝卸工到倫敦碼頭去工作時，在坦奇街發現了一具屍體，就倚靠在一座碼頭建築的背後。受害者像是有亞洲血統，看起來像是餓死的。有人認為他是從遠東乘船來的偷渡者，在漫長的旅途中漸漸耗幹了生命力，那條船上的船員抵達倫敦後發現了他的屍體，於是就趁夜將它扔在那裡。警察似乎正在全力搜尋此事的線索。
「至少他們是這麼說的，」福爾摩斯說道，「但我懷疑倫敦警察廳根本不會積極展開調查。死了一個偷渡者，在他們的工作日程上絕不會佔有什麼優先權。」
「這篇報道沒有把這起死亡事件與其他的一系列死亡聯絡起來。」我注意到了這一點。
「目前為止，大報都沒有注意到沙德維爾發生的事。相關報道都侷限在小報的版面上。像《泰晤士報》這樣的報紙之所以會注意到這起死亡事件，只是因為它聽起來很病態、新奇：一個外國逃亡者在商船裡漸漸餓死卻無人得知，最後被人像潑艙底汙水般扔了出去。聽聽！」福爾摩斯像是被一股突如其來的力量支撐著，站起身來，「我們知道得比他們更多，也意識到了其他人忽略的案件聯絡，我們必須去做我們該做的事。遊戲還在進行中，華生。拿好你的外套，跟我一起來。」
「我們去哪兒？」
「當然是去倫敦東區，去逛一圈那兒的醫院。尤其是，醫院的停屍房。」
＊
福爾摩斯和我花了好幾個小時，不厭其煩地從一家醫院走到另一家醫院，我們甚至還去了我的母校巴茨。我的行醫執照讓我們得以進入每家醫院的停屍房，直到我們找到白教堂路上皇家倫敦醫院的地下室，這才發現了我們正在尋覓的東西。
停屍房的服務者替我們將那個偷渡者的死屍取了出來，停在一塊大理石板上，並在屍體上蓋了一張床單。等他們離開後，福爾摩斯告訴我，這是他第一次有幸見到這些餓死者的屍體。倘若其他人聽到這話，恐怕會覺得毛骨悚然，但事實上他純粹只是出於法醫般的好奇心。在此之前，他要調查研究只能看檔案。而現在，他可以親自檢查受害者，或許還能收集到最新的資料。
在他的示意下，我解開床單，露出了那具屍體的頭部和他不著寸縷的軀幹。他是個脆弱而乾癟的老人，不知為何頭髮沒有變灰。他的雙頰內凹，胸部下陷，鎖骨和每一根肋骨都很明顯。他身上幾乎毫無肌肉，血管和肌腱在色彩和紋理都很像羊皮紙的皮膚上顯得十分突出。看上去，他的體重不超過三十公斤，是他這種身高的人平均體重的一半。