這回她興沖沖地來到辦公室。動作幅度很小，可是速度很快，而且態度堅決。臉上掛著那種淺淺的、燦爛的微笑。她沉穩地放下包，端坐在客戶椅上，保持著笑容。

「你願意等我真好，」她說。「我打賭你還沒吃晚餐吧。」

「錯，」我說。「我吃過晚餐了。我現在正在喝威士忌。你不贊成喝威士忌，是吧？」

「我當然不贊成。」

「那太好了，」我說。「我希望你沒有改變主意。」我把酒瓶放在桌上，又給自己倒了一杯。我啜了一小口，越過杯口得意地瞟了她一眼。

「如果你繼續喝下去，我要說的話你根本沒法聽。」她厲聲道。

「關於你提到的謀殺，」我說。「是我認識的人嗎？我看得出，你沒有遇害——現在還沒有。」

「請你不要這麼嚇唬人好嗎？這不是我的錯。在電話上你懷疑我，所以我必須說服你。奧林確實給我打電話了。可他不願告訴我他人在哪裡、在幹什麼。我不知道原因。」

「他想要你自己去調查，」我說。「他在鍛鍊你的性格。」

「這一點都不好笑，甚至都算不上俏皮。」

「不過你得承認，這很危險，」我說，「誰被殺了？難道這也是個秘密？」

她撥弄了一會兒她的包，這還不能克服她的尷尬，因為她沒有覺得尷尬。不過這足以引得我又喝了一杯威士忌。

「旅館裡那個可怕的男人被殺了。叫什麼來著，我忘了他的名字。」

「讓我們都忘了吧，」我說。「就讓我們合作一次吧。」我把威士忌酒瓶放進桌子抽屜裡，站起身來。「你瞧，奧法梅，我沒有問你是怎麼知道這些的，還有奧林是怎麼知道這一切的，或者他是真的知道嗎。你已經找到了他。這正是你要我做的事，或者說是他找到了你，反正都一樣。」

「這不是一回事，」她大叫道。「我還沒有真正地找到他。他不告訴我他的落腳之處。」

「好吧，如果這是他最後的去處，倒也不用責怪他。」

她的嘴唇緊繃，露出了厭惡之色。「實際上他什麼都不會告訴我。」

「只告訴了你謀殺，」我說。「之類的瑣事。」

她笑得上氣不接下氣，「我這麼說是為了嚇嚇你。我的意思不是有人被殺了，馬洛先生。你的聲音聽起來如此冷漠疏遠。我以為你不會再幫我了。還有——好吧，可是我成功了。」

我深深地吸了幾口氣，低頭看著自己的手。我緩緩地舒展手指，接著站起身，一言不發。

「你在生我的氣嗎？」她羞澀地問，一邊用指尖在桌子上畫圈。

「我應該抽你耳光，」我說。「別再裝天真了，否則我要抽的就不只是你的臉了。」

她倒吸了一口涼氣。「怎麼，你敢！」

作者「雷蒙德·錢德勒」的其他小說

《湖底女人》《找麻煩是我的職業》《謀殺的簡約之道》《長眠不醒》《重播》《再見，吾愛》《高窗》《再見，寶貝》《漫長的告別》