先進來的那位，在警察裡算是個子小的。中等歲數，瘦削臉龐，一副永遠疲倦的表情。他鼻子很尖，微微偏向一邊，好像在拱什麼東西的時候捱了別人一肘子。他的藍色餡餅帽端端正正戴在腦袋上，露出灰白的頭髮。他穿一身暗褐色套裝，雙手插在上衣側袋裡，手指搭在縫口。
他身後是德加莫，那個大塊頭警察——土黃色頭髮，鋥亮的藍眼睛，惡狠狠、輪廓分明的臉。看不得我站在阿爾默醫生家門前的那位。
那倆制服警員看著小個子，碰了碰帽簷。
「屍體在地下室，韋伯上尉。似乎開始幾槍沒打中，最後吃了兩槍。死了挺久了。這位名叫馬洛。是洛杉磯來的私家偵探。我沒進一步詢問他的情況。」
「做得很對。」韋伯輕快地說。他有副多疑的聲線。他多疑地掃了一眼我的臉，淡淡一頷首。「我是韋伯上尉，」他說，「這位是德加莫中尉。我們要先看一下屍體。」
他們往房間深處走去。德加莫看了看我，從沒見過我似的，便跟上他了。他們走下樓梯，開警車來的哥兒倆中年長的那個也跟去了。叫艾迪的那個警察和我互相打量了一會兒。
我說：「街對面就是阿爾默醫生家，對吧？」
他臉上頓時沒了表情。本來也就沒什麼表情。「是的。怎樣？」
「不怎樣。」我說。
他沉默了。樓下傳來模糊不清的說話聲。那警察豎起耳朵聽了聽，語氣變得更加友好：「記得那事兒？」
「一點點。」
他笑了。「他們解決得一乾二淨。」他說，「包好了藏在架子後面。浴室壁櫥最上面一層架子，不站在椅子上是夠不著的。」
「這樣啊。」我說，「搞不懂為什麼。」
他一本正經看著我：「是有充分理由的，哥們兒。別以為沒有道理。你跟這個萊弗瑞很熟嗎？」
「不熟。」
「找他有事？」
「有點事問他。」我說，「你認識他？」
那個叫艾迪的搖搖頭。「不認識。只記得這幢房子裡有個人那天晚上發現阿爾默的老婆死在了車庫裡。」
「那時候這裡住的興許不是萊弗瑞呢？」
「他在這兒住了多久？」
「不知道。」我說。
「大概快一年半了吧。」那警察思索著說，「洛杉磯的報紙有相關報道嗎？」
「‘各縣要聞’版面上有一小段。」我說，純粹是不想讓嘴巴閒著。
他撓撓耳朵，聽著動靜。有上樓的腳步聲。艾迪板起臉來，跟我拉開距離，挺起身子。
韋伯上尉匆忙走到電話機前，撥通號碼說起話來，隨後把聽筒從耳邊拿開，回頭看著。
「艾爾，這禮拜輪到誰代班驗屍？」
「埃德·加蘭。」大個子呆板地說。
「叫埃德·加蘭，」韋伯對電話裡說，「讓他立即過來。通知攝影小組馬上動身。」
他擱下電話，厲聲吼道：「誰動過這把槍？」
我說：「我。」
他走上來，踮起腳跟在我面前晃動，還伸出他那又小又尖的下巴戳向我。他手裡託著一條手帕，小心地把槍放在上面。
「別動犯罪現場發現的兇器，你連這點也不曉得嗎？」
「當然曉得，」我說，「但我動它的時候還不知道出了事。我並不知道槍開過。槍就放在樓梯上，我以為是誰落下的。」
「聽著還挺像，」韋伯忿忿道，「幹你們那行的，得準備很多這套東西吧？」
「很多哪套東西？」
他還是死死盯著我，並不作答。
我說：「要不要我來跟你講講事情的經過？」
他像只小公雞般怒氣衝衝。「我怎麼問，你就乖乖怎麼答。」
我對此不表態。韋伯猛一轉身，對那倆穿制服的說：「你倆可以回車上去，向排程彙報了。」
他們敬了個禮，出去了，一邊輕輕帶上門，等鎖卡住，便跟其他人一樣惱火地發現門關不緊。韋伯一直細耳聽著，等車開走了，他冷酷無情的眼睛才轉回我身上。
「給我看看你的身份證件。」
我把錢包遞給他，他在裡面翻了一陣。德加莫坐在椅子上，蹺起二郎腿，茫然盯著天花板。他從口袋裡摸出一根火柴，把一端放到嘴裡嚼著。韋伯將錢包還給我。我接下收好。
「幹你這行的人總會惹不少麻煩。」
「不一定。」我說。
他抬高了嗓門。原本他的嗓門就夠高了。「我說他們惹過不少麻煩，就是惹過不少麻煩。有一點你得搞清楚，在貝城你別想有機會惹事。」
我沒作答。他朝我戳出一根食指。
「你是大城市來的，」他說，「你以為你很厲害，你以為你很聰明。放心吧。我們對付得了你。我們地方是小，但五臟俱全。我們這兒不搞政治鬥爭那一套。我們辦事直來直往，辦事幹脆利落。別為我們擔心，先生。」
「我很放心，」我說，「我沒什麼不放心的。我只是想穩穩當當賺點錢罷了。」
「別跟我油腔滑調，」韋伯說，「我不吃這一套。」
德加莫把視線從天花板移下來，曲起一根食指，盯著指甲。他用昏昏欲睡的聲音說道：
「對了，頭兒，樓下那傢伙叫萊弗瑞。他死了。我有點認識他。他就好尋花問柳。」
「那又怎樣呢？」韋伯厲聲說著，視線並沒有離開我。
「從整體情況看，這案子涉及一個女人，」德加莫說，「你知道這些私家偵探在忙活什麼。離婚唄。與其把他嚇傻了，不如讓他出把力。」
「要是我嚇著他了，」韋伯道，「我倒樂得知道呢。可我一點也沒看出來。」
他走到前窗，用力拉開軟百葉窗。屋裡暗了那麼久，猛地有陽光灑進來，簡直晃眼睛。他腳後跟著地躍到我面前，戳出一根又細又糙的手指，道：
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