他在公交車站街對面的白框架建築前停下車。他走進白樓，不久帶了個男人出來。那男的坐進放著斧頭和繩子的車後座。警車原路開回來，我尾隨上去。我們駛上主幹道，沿途盡是寬鬆長褲、運動短褲、法式套衫、打結的大手帕、隆起的膝蓋和豔紅的嘴唇。我們就在縫隙間穿行。出了村莊，我們開上灰塵瀰漫的山岡，停在一間小屋前。巴頓輕按警笛，一個身穿褪色藍布工裝的男人開了門。
「上車，安迪。有事。」
藍布工裝陰著臉點點頭，一閃身，進了屋。出來時戴了一頂淺灰色獵獅帽。巴頓騰挪到一邊，把駕駛座讓給他。他三十來歲，黑魆魆的，手腳靈活。模樣有點髒，有點營養不良，本地人往往這樣。
我們向小鹿湖進發，一路上我吃的灰塵都能用來做一爐餡餅了。在那扇五根木條的門前，巴頓下車替我們開了道，我們繼續趕路，終於抵達目的地。巴頓又下了車，走到湖邊，向對岸的小碼頭望去。比爾·切斯赤膊坐在地上，臉埋在手裡。他身旁溼漉漉的木板上，有個東西直挺挺躺著。
「我們可以再過去一點。」巴頓說。
兩輛車繼續向前，行至湖的盡頭。一行四人下車走向碼頭，比爾·切斯背對著我們。醫生停下腳步，手帕捂住嘴一陣猛咳，隨後看著手帕，若有所思。他瘦骨嶙峋，兩眼暴突，一張苦瓜臉病懨懨的。
那挺直的東西是個女人，她臥倒在木板上，胳臂下面有條繩子。比爾·切斯的衣服扔在一邊。他那條膝蓋扁平、有傷疤的壞腿向前伸出，另一條腿則曲著，他的額頭靠在上面。身後有人走近，他卻不動也不抬頭看一眼。
巴頓從屁股口袋裡拔出那瓶一品脫裝的「弗農山莊」，擰開蓋子遞上去。
「痛快喝吧，比爾。」
空氣裡有股噁心難聞的氣味。比爾·切斯好像並未察覺，巴頓和醫生也沒反應。那個叫安迪的男人從車裡拿了張土黃色的毯子蓋在屍體上。接著，他沉默著走到一棵松樹下，吐了。
比爾·切斯深飲了一大口，愣愣坐著，手裡的酒瓶抵住光禿的膝蓋。他說起話來，聲音僵硬而沉悶。他不看任何人，沒有明確的說話物件。他談起那天的爭吵和吵完後發生的事，卻不說引發事情的緣由。他沒提金斯利太太，甚至都沒有輕描淡寫地隨口帶過。他說我離開後，他弄了條繩子，脫掉衣服，跳進水裡把東西撈了上來。他先把它拖上岸，再馱到碼頭。他不知道為什麼要這麼做。之後他又下了一趟水。他不必告訴我們為什麼。
巴頓拈了片菸草放進嘴裡，默默嚼著，平靜的眼神里只有空無。接著，他牙關緊閉，俯身扯掉蓋屍體的毯子。他小心翻轉屍體，彷彿生怕一碰就碎。午後將盡，陽光照在那根嵌進死人浮腫脖頸裡的綠寶石項鍊上，一閃一閃。石頭切得很粗糙，黯淡無光，看著像皂石或模擬玉石。連線項鍊兩頭的是一條帶鷹爪搭扣的鍍金鍊子，搭扣上綴滿小鑽石。巴頓挺起寬闊的後背，在黃褐色的手絹上擤了擤鼻子。
「你怎麼看，醫生？」
「什麼怎麼看？」那突眼睛的男人厲聲說。
「死因和死亡時間。」
「別他媽犯傻，吉姆·巴頓。」
「一點兒看不出來，嗯？」
「就憑看那玩意兒？老天啊！」
巴頓嘆了口氣。「是像淹死的，」他承認，「但有時候也不好說。之前有過幾個案子，受害人是被人用刀或者毒藥或者什麼東西殺死的，他們會把他浸在水裡，偽造死因。」
「這兒類似的情況很多？」醫生兇惡地問道。
「對天發誓，打我管事兒起，這兒就出過一樁兇殺，」巴頓說道，眼角餘光掃著比爾·切斯，「北岸米徹姆老爹的案子。他在希迪峽谷有間小屋，夏天跑去一處老砂礦淘金，說貝爾託普附近山谷裡有人幫襯。晚秋時，人們有一陣子沒見到他。後來下了場大雪，他家屋頂半邊塌了。我們趕過去想把屋頂撐起來一點，心想老爹估計是下山過冬，誰都沒告訴。探礦老手的做事風格嘛。唉老天啊，老爹他根本沒下山。他躺在床上呢，一把引火的斧頭，大半截都嵌進後腦勺啦。我們始終沒查出是誰幹的。有人猜測他忙活了一夏天，準藏著一小袋金子呢。」
他深沉地看看安迪。那戴獵獅帽的舔著一顆牙齒，說道：
「我們當然知道是誰幹的。蓋伊·波普乾的。只不過我們發現米徹姆老爹時，蓋伊已經在九天前得肺炎死了。」
「十一天。」巴頓說。
「九天。」戴獵獅帽的說。
「都過去六年了，安迪。愛怎麼說都行，小子。你怎麼就咬定是蓋伊·波普乾的呢？」
「我們在蓋伊屋裡找到了三盎司的小金粒，還有一些泥土。蓋伊的地裡從來沒有出過比沙子大的金粒。老爹那兒卻發現了好多次金粒，都是一本尼威特重的。」
「好吧，就是這麼回事兒，」巴頓茫然對我笑笑，「人總有健忘的時候，對吧？再仔細也沒用。」
「條子那一套！」比爾·切斯厭惡道。他套上褲子，重新坐下穿鞋子和襯衫。穿好後他站起身，伸手拿了酒瓶痛飲一番，小心翼翼地把瓶子放在木板上。他猛地向巴頓伸出一雙毛茸茸的手腕。
「你們這幫傢伙就是這麼想的。拷上我，完事兒。」他粗聲粗氣道。
巴頓沒理會，走到欄杆前，向下張望。「怪了，屍體會在這位置，」他說，「這會兒是沒啥水流，但有水流的時候，是衝向水壩的。」
比爾·切斯放下手腕，靜靜道：「她自己乾的，你個蠢貨。繆麗爾水性很好。她潛到水裡，游到木板下面，直接把水吸進肚裡。只能這樣。沒別的法子。」
「我可不這麼覺得，比爾。」巴頓溫和地答道。他的眼神空蕩蕩，像新買的盤子。
安迪搖頭。巴頓看著他，狡黠一笑。「又挑刺兒，安迪？」
「是九天，我告訴你。剛倒推過。」那戴獵獅帽的男人悒悒道。
醫生一揮手臂，摸著腦袋走開了。他用手絹捂著嘴又咳了一陣，還像之前一樣，深情地注視著手絹。
巴頓朝我眨眨眼，向欄杆外吐了口痰。「咱討論這件事吧，安迪。」
「拖著死人去水下六英尺深，你試過嗎？」
作者「雷蒙德·錢德勒」的其他小說