「一個月前他倆吵了一架。比爾去了湖的北岸，離開了幾小時。回到家他發現繆麗爾走了。從此再沒見過她。」
「知道了。你是誰呢，小子？」
「我叫馬洛。是從洛杉磯趕過來檢視這地方的。金斯利寫了條子讓我找比爾·切斯。他帶我在湖邊轉了轉，又走上那個電影公司建的小碼頭。我倆正靠著欄杆朝水裡看，那淹了的木板平臺，也就是以前的船碼頭下面竟有個手臂一樣的東西在起伏。比爾扔了塊大石頭下去，屍體就浮上來了。」
巴頓看著我，肌肉紋絲不動。
「你看，警長，我們是不是最好跑一趟？那傢伙受了刺激，快瘋了。他一個人在那兒呢。」
「他身邊有多少酒？」
「我走的時候沒剩多少了。本來我有一品脫，不過我們邊聊邊喝，差不多完了。」
他走到卷蓋書桌前，開啟抽屜。他拿出三四個瓶子，舉到光亮處照照。
「這寶貝兒還沒怎麼動過呢，」他說，拍拍其中一瓶，「弗農山莊。應該能鎮住他了。縣裡不給我錢買應急的酒，我只好東弄一點西弄一點。自己不喝。始終不明白為啥有些人離不了這勞什子。」
他把酒瓶塞在左邊屁股口袋裡，鎖上書桌，抬起長臺的折板。他在門玻璃內側貼了張卡片。出門時我瞄了一眼，上面寫著：二十分鐘後回來——也許吧。
「我開車去找霍利斯醫生，」他說，「很快就回來接你。那是你的車？」
「是的。」
「那等我回來，你就跟上吧。」
他鑽進一輛車。車裝了警笛、兩盞紅色聚光燈、兩盞霧燈和紅白雙色防火板；一隻嶄新的空襲警報器安在車頂；後座擱了三柄斧頭、兩大卷粗繩子和一隻滅火器；腳踏板支架上放著備用的罐裝汽油、潤滑油和水；擱架上的備用輪胎連一根繩子，綁著另一個備胎；坐墊裡的填料都戳出來了，盡是骯髒的一團團；車身所剩不多的油漆上足足積了半英寸的灰。
擋風玻璃右下角有張白色卡紙。上面用粗體寫著：
「投票人，注意！繼續選吉姆·巴頓當警長吧！他老了，沒法再找工作了。」
他調轉車頭，沿街開走了，揚起一陣盤旋的白色灰塵。
「unitedserviceorganizations」（勞軍聯合組織）的縮寫。
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