那是座寬闊的房子，進深較淺，玫瑰色的粉飾灰泥牆褪了色，變成粉筆畫似的宜人濃淺，窗框則飾以暗綠色。屋頂鋪著綠瓦，渾圓、粗糲。大門深深地嵌在鑲有五彩瓷磚的門框裡，門前是一方小花園，再往前是一面灰泥矮牆，牆頂上的鐵欄杆已經被海邊的潮氣腐蝕。牆外左邊是個車庫，可以停三輛車，有扇門開在院子裡邊，一條水泥小道通向房子側門。
大門的立柱上嵌著塊銅牌，寫道：「艾伯特·s.阿爾默，m.d.」
正當我站在那兒緊盯街對面時，先前看到過的那輛黑色凱迪拉克隆隆作響著從街角開過來了。它放慢速度往外一掃，想騰出空間轉進車庫，卻發現我的車擋了道，便開到路的盡頭，在那裝飾性鐵欄杆前的空地掉了頭。它慢慢行駛回來，停進對面車庫空著的第三個車位。
那個戴墨鏡的瘦子沿人行道走向房子，提著只雙把手的醫藥包。走到一半他放慢腳步盯著我。我向我的車走去。他在屋前拿出鑰匙，一邊開門，一邊又朝我看過來。
我鑽進克萊斯勒，坐著抽菸，盤算是否值得僱個人來盯萊弗瑞的梢。最後決定算了，就眼下的情況看，沒必要。
靠近阿爾默醫生方才進去的那扇側門，矮窗的簾子動了動。一隻瘦削的手撥開窗簾，我瞥見鏡片的反光。窗簾開了好一陣，才又落下。
我沿路望向萊弗瑞的房子。從這個角度我能看見他家的門廊連線兩段階梯：一段上了漆的木質階梯通往一條傾斜的水泥道，另一段水泥階梯一路通達下方鋪了路的巷子。
我又看了看對面阿爾默醫生的房子，懶懶地想著他是否認識萊弗瑞，如若認識，熟不熟。很可能認識，畢竟這個街區就這兩幢房子。不過身為醫生的他不會告訴我有關萊弗瑞的任何事。就在我這麼看著的時候，剛才被撥開的窗簾徹底拉了開來。
之前遮得嚴嚴實實的三扇窗，中間那扇沒了遮掩。窗後站著阿爾默醫生，他朝我看過來，消瘦的臉上眉頭緊鎖。我把菸灰彈出車窗，他突然轉身坐到桌前。他的面前擺著那隻雙把手醫藥包。他僵硬地坐著，輕敲提包旁的桌面。他的手伸向電話，碰了碰卻又縮了回去。他點上一支菸，猛烈地甩著火柴，隨後大步走向視窗，繼續盯著我看。
如果這稱得上有趣，那僅僅是因為他是個醫生。常理來說，醫生是最缺乏好奇心的。光他們實習期間聽到的秘密，就夠受用一輩子了。阿爾默醫生似乎對我感興趣。不止感興趣，簡直費腦筋。
我探下手準備轉動車鑰匙點火，萊弗瑞家的前門卻開啟了，於是我抽回手，重新靠上椅背。萊弗瑞輕快地走上門前小路，往街上瞟了一眼，拐進車庫。他還是剛才我見他時的穿著。手臂上掛著粗毛巾和船用毛毯。我聽見車庫門被抬起來，接著是車門一開一關，再接著是汽車發動的摩擦聲和哧哧聲。車倒上通向街道的斜坡，白色蒸汽從車尾傾瀉而出。那是輛小巧玲瓏的藍色敞篷車，頂篷後折，萊弗瑞烏黑油亮的頭頂正好高出一點。他戴著一副漂亮的護目墨鏡，白色的鏡腳非常寬。敞篷車飛馳而去，在街角優美地打了個彎。
這回輪不到我去湊熱鬧。克里斯托弗·萊弗瑞先生這是要去茫茫太平洋海邊，躺在陽光裡秀身材，讓姑娘們大飽眼福。
我把注意力拉回阿爾默醫生身上。他正打電話，嘴巴沒動，聽筒握在耳邊，抽著煙等待。接著他身子向前一湊，就像聽筒裡有了迴音那樣。聽完他結束通話電話，在面前的簿子上寫下了什麼。接著桌上出現了一本黃色側邊的大厚書，他翻到大概中間的位置。他一邊這麼做，一邊往窗外掃了一眼，目光直指我的克萊斯勒。
他在書裡找到了想查的地方，俯身去看，只見煙一口接一口噴射到空中，在書頁上方繚繞。他又寫了點什麼，拿開書，再次抓起聽筒。他撥號，等待，飛快地說起話來，壓低腦袋，夾煙的手懸空比劃著。
他打完電話，掛上聽筒。他向後一靠，若有所思地坐著。他低頭凝視桌面，卻不忘每半分鐘向窗外看上一眼。他在等待，而我莫名其妙地奉陪他等。醫生總要打很多電話，跟很多人交談。醫生也會向窗外張望，醫生也會皺眉頭，醫生也會顯出不安，醫生也會心事重重神色緊張。醫生不過是凡人，註定要經年累月，同悲傷鬥得死去活來，跟我們所有人一樣。
但這一位的舉止中，卻有某些地方令我好奇。我看看錶，決定該吃點什麼了。我又點了支菸，沒挪地兒。
靜靜地大約過了五分鐘。一輛綠色轎車飛馳過街角，駛進這段路。車停泊在阿爾默醫生的屋前，車頂高高豎起的無線電天線顫了顫。下來了個土黃色頭髮的大塊頭，他走到阿爾默醫生家大門前。他按響門鈴，屈身在臺階上劃亮一根火柴。他環顧四周，目光落定在街對面我坐的位置。
門開了，他走進屋子。一隻看不見的手併攏了阿爾默醫生書房的窗簾，封住了房間。我坐在那兒，盯著光線下變暗的窗簾襯裡。一分一秒，又過了一段時間。
屋門又開了，大塊頭悠然走下臺階，穿過大門。他把菸蒂往遠處一彈，揉揉頭髮。他聳了下肩，捏捏下巴頦，斜穿過馬路。他的腳步在周遭的靜謐中顯得從容而渺遠。他身後，阿爾默醫生家的窗簾又開啟了。阿爾默醫生站在窗前，看著。
一隻長滿雀斑的大手出現在我手肘搭靠著的車窗窗臺上。懸在上方的是一張大臉，刻滿深深的皺紋。那男人的眼睛是金屬般的藍色。他定定地看了看我，開口了，嗓音低沉嘶啞。
「等人呢？」他問。
「不知道啊，」我說，「我像嗎？」
「我要問幾個問題。」
「得，我要倒霉了，」我說，「演半天啞劇就為了這個。」
「什麼啞劇？」他湛藍的眸子透出不友好的目光，銳利地狠狠瞪了我一眼。
我用香菸指了指街對面。「那個神經兮兮的傢伙，還有電話。大概先是從汽車俱樂部弄到了我的名字，再查分類電話簿，叫來了警察。什麼事？」
「給我看看你的駕照。」
我也瞪了他一眼。「你們這幫傢伙從來不鳴警笛嗎——還是說耍橫就是你們唯一的身份標誌？」
「要是到了我非耍橫不可的地步，你小子會知道的。」
我探身轉動車鑰匙，踩下離合器。點上火了，發動機空轉起來。
「關掉髮動機！」他蠻橫地說，一腳踏在車門踏板上。
我關掉髮動機，靠上座椅，看著他。
「媽的，」他說，「你想讓我拉你出來摔到地上？」
我拿出錢包遞給他。他抽出假象牙套子，看了看我的駕駛證，又把套子翻過來，看了下我另一張執照的影印件。他輕蔑地把執照塞了回去，遞還給我錢包。我收好了。他掏出一個藍金兩色的警徽。
「德加莫，中尉警探。」他道，聲音低沉粗魯。
「很高興見到你，中尉。」
「免了吧。說說你幹嗎在這兒窺探阿爾默的房子。」
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