「你還可以說，她很可能會在最意想不到的時候見到我。如果你不介意說話粗俗，就不妨暗示說我是個可恥的騙子，確實可以追，但卻很難追上。說得刺激性要強，激發她的好奇心。」
「我會這麼說的。對了，我要表現出吃醋的樣子嗎？」
「如果你願意就可以啊。給她留下一種印象，你是在阻撓她。這是一場艱難的追逐過程，而你不喜歡有競爭對手。」
「好的，這事並不困難。」
「你說什麼？」
「沒什麼。我說這事我會幹得很好的。」
「我知道你會幹得很漂亮的。我可都靠你了。」
「謝謝。調查進展如何了呢？」
「馬馬虎虎。」
「有時間把情況都跟我說說，可以嗎？」「當然可以！一有情況我就跟你說。」「你可以挑個週六或週日來喝茶嗎？」「我非常願意。」
「我等著你哦。」
「哦，好的，當然！好吧，晚安！」
「晚安！可恥的騙子！」
「再會！」
溫西放下聽筒。「我希望，」他想，「她別把我們的關係搞得很尷尬。你不能太相信這些年輕女人，她們缺乏堅持不懈的目標。當然啦，除非你特別想讓她們屈服。」
他噘嘴笑了笑，便出去和一位年輕女子約會了，不過這位女子並沒有表現出屈服於他的跡象，而他在那個場合的言行與本故事毫不相關。
紅毛喬小心翼翼地從床上爬起身，環顧了一下房間。
他哥哥——不是那個當警察的，而是十六歲的伯特，那個愛管閒事的傢伙——正在酣然大睡，像狗一樣蜷成一團，無疑是夢到自己想要的摩托車了。昏暗的街燈勾勒出他裹著被褥的輪廓，還往紅毛狹窄的床架投過一片光亮。
紅毛從枕頭下面抽出一本一便士的練習簿和一支短小的鉛筆。紅毛的生活中沒有什麼獨處的機會，所以機會一來就得抓住。他舔了舔鉛筆，開啟簿子，在其中一頁的頭上寫下了大大的正楷字：「報告」。
然後他就停住了。能夠當之無愧地做這件事讓他心滿意足，而學校裡讓他寫的英語作文練習似乎幫不了忙。「我最喜愛的書」、「我長大以後想要做什麼」、「動物園的見聞」——這些都是非常好的題目，可是對一名嶄露頭角的年輕偵探沒有多大幫助。他曾經得到允許，看了一眼沃利的筆記本（沃利是警察），記得裡面每一篇都是以這樣的風格開頭的：「晚上八點三十分，我正沿著惠靈頓大街巡邏——」一個很棒的開場白，卻不適用於目前的情況。塞克斯頓·布萊克的故事風格也差不多，雖說引人入勝，但卻更適合描述激動人心的冒險故事，而不是為一堆姓名和事實編目。除此之外，還有一個棘手的拼寫問題，這一直就是塊絆腳石。紅毛隱隱感到一篇錯字連篇的報告會讓人感覺很不可信。
在這樣的緊急狀況下，他只好求助於天賦，並且發現這倒是不錯的指導。
「我最好還是從頭開始吧，」他一邊自言自語，一邊重重地壓在紙上，皺起眉頭，開始寫道：
報告
約瑟夫·l·波茨（十四歲半）
他考慮了一下，覺得有必要加點關鍵性的細節，於是又添上了他的地址和日期。接下來報告是這樣的：
我找勤雜工們談了（被塗掉）彈弓的事情。比爾·瓊斯說他記的（得）我站在發件部，約翰遜夫人沒收了彈弓。山姆·塔位元和喬治·派克也在那兒。我跟他們說，佈雷登先生把彈弓還給了我，上面有一小塊皮撕破了，我想知道是誰幹的。他們都說沒有動過約翰遜夫人的抽屜，我認為他們說的是真話，先生，因為比爾和山姆都是好人，你可以從喬治的眼神里看出他有沒有撒謊，這次他的眼神很正常。於是我就說有沒有可能是其他什麼人乾的，他們說沒看見什麼人拿過彈弓，所以我裝出非常生氣的樣子，說可惜作為一個男孩子，彈弓被衝（被塗掉）充公後，還要讓別人把彈弓給扯破。這時克拉倫斯·梅特卡夫走了過來，先生，他是勤雜工領班，他問發生了什麼事情，於是我就告訴了他。他說如果有人動過約翰遜夫人的抽屜，那可是非常嚴重的事情。於是他開始盤問所有的勤雜工，他們都說沒看見，只有傑克·博爾特記得約翰遜夫人有一天把手提包落在了寫字檯上，帕頓小姐拿起包帶到了樓下的食堂裡。我說是什麼時候？他說大概是在我彈弓被衝（被塗掉）拿走的兩天之後，就是在午餐時間後，先生。所以，先生您明白了吧，那個包可能在沒有人在場的情況下在那兒放了一個小時。
現在先生，說說還有誰當時在場可能看見彈弓被拿走。現在我想起來，我記得普勞特先生就在樓梯口，因為他去向約翰遜夫人發表了什麼意見，還揪了我的耳朵，當時還有一位年輕女士，我想是哈特利小姐等著找通訊員送信。我下樓去找霍恩比先生之後，山姆說韋德伯恩先生來過，他還跟約翰遜夫人拿彈弓開了會兒玩笑。不過先生，我估計很多人都知道了這件事，因為約翰遜夫人會在食堂裡告訴他們的。她總是跟別人講我們勤雜工的故事，我看她是覺得這些故事很有趣吧。
這就是我關於彈弓的全部報告了，先生。我還沒有調查另外一件事，我覺得一次問一個問題已經夠了，否則他們會覺得我的問題太多，不過我已經想好了調查另一個問題的計劃。
j·波茨敬上
「喬，你到底在那兒幹什麼呢？」
紅毛太專注於寫報告了，放鬆了對伯特適時的提防，他猛地一驚，趕忙把練習簿塞到了枕頭底下。
「你管不著，」他緊張地說，「這是隱私。」
「哦，是嗎？」
伯特把被褥掀到一邊，擺出一副威脅的架勢往前壓。
「在寫詩嗎？」他輕蔑地問道。
「跟你沒關係，」紅毛回道，「讓我一個人待著。」
「把那本本子交上來。」伯特說。
「不，我不交。」
「什麼，你不交嗎？」
「我不交。滾開！」
紅毛用顫抖的雙手緊攥住檔案。
「我要瞅一下——快鬆手！」
紅毛與同齡人相比，身材健壯，精神飽滿，可是他雙手受制於練習簿，而身高、體重和位置的優勢也不如伯特。這場打鬥鬧鬨鬨的。
「放開我，你這個可惡的大壞蛋！」
「我要教你怎麼叫名字！無恥的小畜生！」
「噢喲！」紅毛尖聲叫道，「我不交，我不交，我告訴你！這是隱私！」
噼噼啪啪！嘩啦嘩啦！
「別吵了！」一個威嚴的聲音說道，「這是在幹什麼啊？」
「沃利，讓伯特放開我。」
「他不該對我那麼無禮。我只是想知道他在幹什麼，他本該睡覺的，卻坐起來寫詩。」
「這是隱私，」紅毛堅稱，「千真萬確，這是絕對的隱私。」
「你就不能不打擾這孩子嗎？」警員波茨官氣十足地說，「搞得那麼吵。要是吵醒了爸爸，那你們可都要捱揍了。現在你們兩個快上床，不然我就得以擾亂治安的罪名把你抓起來了。喬，你確實該去睡覺，而不是去寫詩。」
「這可不是詩。這是我給公司裡的一位先生辦的事，他說我跟誰都不能說。」
「嗯，聽好了，」沃利·波茨說著，伸出一隻官氣十足的大拳頭，「把那個本子交給我，聽見了嗎？我會把本子放進我的抽屜，早上再還給你。現在看在老天的分上，你們兩個都去睡覺。」
「沃利你不會看的，對吧？」
「好吧，既然你這麼在意，那我就不看吧。」
紅毛儘管極不情願，但還是很相信沃利的信譽，勉勉強強交出了練習簿。
「這才對嘛。」沃利說，「別再讓我聽到你們為此爭吵了，你們兩個都一樣。明白我的意思嗎？」
他巨大的身軀穿著條紋睡衣，昂首闊步地走開了。
紅毛喬揉了揉廝打中受傷的部位，用被褥裹住身子，安慰自己要在今晚的報告中再添一頁內容，說明他不但是作者，而且還是主角。
「名偵探倒在地牢裡的稻草蓆上，周圍老鼠亂竄，他雖然被打得鼻青臉腫，狼狽不堪，但勇氣卻絲毫沒有動搖。儘管傷口很疼，心中卻很開心，因為他知道珍貴的檔案都很安全。他想到困惑不解的罪惡之王，此時正在金碧輝煌的東方風格的大廳裡咬牙切齒著，不禁大笑起來。‘鷹眼，又失敗了！’惡棍醫生憤憤不平地說，‘下次輪到我轉運了！’與此同時……」
偵探的生活真是艱難。
伊麗莎白·巴雷特·勃朗寧（1806—1861），英國女詩人，公認為維多利亞時代最偉大的詩人之一。下文提到的紳士出自她的詩歌《一條愛的道路》（ionewayoflove/i）。
此語出自《聖經》中的《詩篇》，巴珊指古代巴勒斯坦東部的國家。
沃德豪斯小說中的人物。
edwardphillipsoppenheim（1866—1946），英國小說家，以創作驚悚小說聞名，自稱「講故事的王子」（princeofstorytellers）。
ethelm.dell（1881—1939），英國女作家，創作愛情小說。
elinorglyn（1864—1943），英國女作家，創作冒險愛情小說。
指的是彼得·溫西勳爵的女友哈莉雅特·範，參見《烈性毒藥》（istrongpoison/i）和《俗麗之夜》（igaudynight/i）。
hawkeye，塞克斯頓·布萊克故事中的大反派，千方百計想要殺死布萊克。
作者「多蘿西·L·塞耶斯」的其他小說
《喪鐘九鳴》《貝羅那俱樂部的不快事件》《俗麗之夜》