約翰尼站在森林前面，眼前是一片窄窄的空地。那片空地就像浩瀚樹海中的一道傷口，一種瑕疵。可是在約翰尼眼裡，這就是他朝思暮想的一切。一片青翠的樹海在寂靜的微風中起伏搖曳。
妹妹就站在那片空地中央。她凝視著他，舉著雙手。約翰尼不自覺一步步往前走，腳踝淹沒在一片綠草中。走著走著，草越來越高，淹沒他的膝蓋。阿莉莎的模樣就像他最後一次看到她的時候一樣，淡黃色的短褲，白色的上衣，頭髮黝黑如墨，皮膚都曬紅了。她一隻手藏在背後，歪著腦袋，讓頭髮往旁邊滑，以免遮住眼睛。草地上有一片生鏽的錫板，草都被壓扁了。她就站在那片錫板上。約翰尼聞到一股草屑的氣息。那是盛夏的氣息。
有一條蛇盤在她腳邊。是他殺掉的那條銅頭蛇，足足有五英尺長，渾身金黃燦爛的斑紋。此刻，那條蛇靜靜的，一動也不動，吐出舌頭翻攪著空氣。過了一會兒，約翰尼停住腳步的時候，那條蛇立刻抬起頭。
約翰尼還記得那一天。那條蛇突然攻擊他，於是約翰尼立刻打死它。那次好險。
只差幾英寸。
說不定不到幾英寸。
阿莉莎彎腰去抓那條蛇。她握住蛇身中段，蛇尾立刻捲上她的手腕。她一挺身站好，蛇頭立刻抬得更高。接著，那條蛇凝視著她的眼睛，不斷地吐出舌頭。「這不叫力量。」她說。
那條蛇忽然衝上去咬了她的臉一口，然後很快又退回去。她臉上出現兩個小洞，洞裡滲出血珠，看起來像一顆顆小小的紅蘋果。她把那條蛇抓起來，越舉越高，然後往前跨了一步。她腳下那片錫板也跟著移動。「這叫軟弱。」
蛇又衝上去咬她，那速度之快，只見一團模糊的影像掃向她的臉。後來，等到毒牙咬上她的臉，蛇的身體才暫時停住。她退縮了一下，蛇立刻又衝上去咬了她一口。然後再一口。第一次咬到眉毛，第二次咬到下唇。這時候，她停下腳步，眼睛忽然亮起來。那深棕色的眼珠已經近乎漆黑，一動也不動，乍看之下那眼神感覺很空洞。那一刻，她眼睛看起來就和約翰尼一模一樣，和他們的媽媽一模一樣。她手指開始用力，緊緊抓住蛇身。約翰尼注意到她看起來並不害怕。她臉上浮現出一股暴戾之氣，一股怒氣。她用盡全力，緊咬的嘴唇已經開始泛白了。那條蛇開始掙扎。她越抓越用力，聲音又恢復了力量。
「這叫軟弱。」她又說了一次。她不斷用力掐緊蛇身，到後來手指開始泛白了。那條蛇開始發了瘋似的激烈掙扎，猛咬她的手，猛咬她的臉。後來，蛇咬上她的脖子，然後就掛在那裡，牙齒不斷滲出毒液，但蛇身卻因痛苦而不斷扭曲。阿莉莎不理會它。這時候，她另一隻手忽然從身體後面抽出來。那隻手上握著一把槍，在燦爛的陽光下顯得黑亮耀眼。
「這就是權力。」她說。
接著，她把那條蛇從脖子上扯下來。
約翰尼猛然驚醒。鎮靜劑藥效已經慢慢消退，但夢裡的影像還殘留在他腦海中。他看到了失蹤的妹妹。他伸手去抓妹妹手上那把黑黑亮亮的槍，這時候，妹妹臉上露出一抹微笑。他摸摸纏在胸口上的繃帶，接著，他看到媽媽了。她一個人坐在靠牆那張椅子上。她眼睛上塗著黑黑的睫毛膏，一邊的膝蓋不斷抽搐。
「媽。」
她轉過頭來，聲音忽然哽住了。「約翰尼。」接著她立刻站起來走到他床邊。她輕輕摸摸他的頭髮，然後彎腰抱住他。「我的孩子。」
亨特警官吃過早餐之後，等了兩個鐘頭，然後又來到醫院。他出現在病房門口，對約翰尼乾笑了一下，接著他看著凱瑟琳，做了一個手指往後勾的手勢，然後就退到外面的走廊上去了。
約翰尼隔著門上的玻璃窗看著他們。雖然他不知道亨特說了什麼，但從媽媽的表情看得出來，那顯然不是好事。他們吵得很兇。她拼命搖頭，而且轉頭隔著窗戶看向他，看了兩次，然後忽然垂下頭。亨特伸手拍拍她肩頭，可是她卻狠狠揮開他的手。
後來，房門終於開了，亨特先走進來，約翰尼的媽媽跟在他後面。她對他笑了笑，但笑得很僵硬，一看就知道是硬擠出來的。接著，她走到牆角，坐在那張光滑的塑膠椅上。她看起來好像快吐了。
「嗨，約翰尼。」亨特拉了一張椅子到床邊，「你還好嗎？」
約翰尼看看媽媽，然後再轉頭看看亨特腋下那把黑亮亮的槍。「蒂法妮還好嗎？」
亨特把身上西裝外套的前襟拉緊。「她應該很快就會好了。」
約翰尼閉上眼睛，腦海中浮現出她當時的模樣。那個老人死了，地上是一攤血，而她就坐在血泊中。他抓住她的手臂想扶她進車子的時候，感覺到她手臂上的皮膚又幹又熱。「我們念同一所學校已經七年了，可是她根本不知道我是誰。」他搖搖頭，「後來，車子開往醫院的途中，她終於認出我了。她緊緊抓住我不放，又哭又叫。」
「等一下我馬上去看看她，看她狀況怎麼樣。」亨特遲疑了一下，口氣忽然變得莊重，「你真的很勇敢。」
約翰尼眨眨眼。「我並沒有救到她。」
「真的嗎？」
「有人說我救了她，對不對？」
「確實聽到有人這樣說。沒錯。」
「當時他正要殺我，是蒂法妮救了我。她才是真正的英雄。結果電視上的報道正好相反。」
「約翰尼，電視就是這麼回事，別太當真。」
約翰尼盯著白白的牆壁，伸出一隻手摸摸胸口的繃帶。「當時他正要殺我。」
凱瑟琳忽然輕輕哼了一聲，好像在啜泣。亨特轉身對她說：「你要不要先到外面去一下？」
她忽然站起來。「你憑什麼趕我出去？」
「我不是那個——」
「我不走。」她越說越大聲，兩手開始發抖。
亨特轉頭看著約翰尼，臉上的笑容看起來很真摯，可是又帶著一絲憂慮。「我想問你幾個問題，你身體吃得消嗎？」約翰尼點點頭。「那我們就從頭開始。當初你看到一個人站在橋上，那個人開車把摩托車撞到橋底下。我希望你能夠仔細描述一下那個人，越仔細越好，可以嗎？」
「可以。」
「好。你從橋底下跑掉以後，半路上碰到一個人。那個人攻擊你。我要你再描述一下那個人的長相。」
「他並沒有攻擊我。他只是把我抓起來，感覺有點像是抱住我。」
「抱住你？」
「感覺他好像在等什麼。」
「你覺得是不是同一個人？我的意思是，抓住你的那個人，是否就是橋上那個人？」
「不是同一個人。」
「先前你說，橋上那個人長什麼樣子，你並沒有看得很清楚。你說你看到的只是一個黑黑的人影。」
「可是體形不一樣，塊頭大小也不一樣。而且兩個人距離一英里，甚至可能兩英里。」
亨特告訴他，河道有一個大彎。「還是有可能是同一個人。」
「我知道那個河灣。中間那塊狹長地帶是一片沼澤。要是你想從中間穿過去，你會陷進沼澤裡，一直陷到腰部。相信我，那兩個人不是同一個人。而且，橋上那個人看起來體形沒那麼高大，不可能扛得動那個箱子。」
「箱子？什麼箱子？」
「很像那種大行李箱。」約翰尼說，「用塑膠袋包著。他扛在肩上，感覺好像很重。」
「你能不能描述一下？」
「黑色的塑膠袋。銀色的膠帶。箱子很長，很厚，感覺像大行李箱。他用一隻手抱住我，另一隻手扶著肩膀上那個箱子。我告訴過你，當時他就站在那裡，然後跟我說了一句話。」
「這個你先前沒告訴過我。他跟你說了什麼？」
「上帝說。」
「那是什麼意思？」
「我也不知道。」
亨特站起來走到窗邊。他愣愣地看著窗外，看了好久。「戴維·威爾遜這個名字，你有印象嗎？」
「沒有。」
「那麼利瓦伊·弗里曼特爾呢？」
「戴維·威爾遜就是那個被撞下橋的人。利瓦伊·弗里曼特爾是那個抓住我的人。」
「你剛剛不是說你沒聽過他們的名字？」
約翰尼聳聳肩。「我確實沒聽過他們的名字。不過，弗里曼特爾這個姓只有‘莫斯地人’才會用，所以他一定是那個抓住我的人。那麼，戴維·威爾遜一定就是那個被撞死的人。」
「莫斯地人？」
「是的。」
「什麼是莫斯地人？」
「印第安人和非裔黑人的混血兒。」亨特一臉茫然，「朗比人、沙波納人、切羅基人、卡託巴人，這些都是印第安族。白人不是隻養黑奴，也養印第安奴隸，你知道嗎？」
亨特打量著那孩子的表情，不知道該不該相信他。「你怎麼知道弗里曼特爾是莫斯地人的名字？」
「雷文縣解放的第一位奴隸，就是一個莫斯地人，名叫伊薩克。他獲得自由之後，選了弗里曼特爾當作他的姓，因為弗里曼特爾這個字的含意就是自由的守護人。」
「我從來沒聽過雷文縣有姓弗里曼特爾的家族。一直到辦這個案子我才第一次碰到。」
約翰尼聳聳肩。「他們一直住在這一帶。你為什麼會認為利瓦伊·弗里曼特爾就是橋上那個人？」
「我想跟你談談柏頓·賈維斯。」
「不行。」約翰尼說。
「你說什麼？」
「你先回答我的問題，我再跟你談賈維斯。這樣才公平。」
「約翰尼，這可不是小孩子在扮家家酒。什麼公不公平。」
「警官，他很固執的。」凱瑟琳說。
約翰尼低下頭，眼睛還是死盯著亨特的臉。「你為什麼會認為利瓦伊·弗里曼特爾就是橋上那個人？」
「戴維·威爾遜的屍體上有弗里曼特爾的指紋，所以我們懷疑弗里曼特爾就是開車把他撞到橋底下的人。要是你能夠證實，弗里曼特爾就是你在橋上看到的那個人，案情就明朗了。」亨特沒有告訴約翰尼，他們在弗里曼特爾家裡發現了兩具屍體，而且，衣櫃裡還有一張很大的圖畫，上面畫著一個巨人，手上抱著一個小女孩。小女孩穿著黃色洋裝，嘴巴畫成血一樣的鮮紅。」
約翰尼坐直起來，那一剎那，他感覺到繃帶底下好像什麼東西被扯開了。「弗里曼特爾發現戴維·威爾遜的時候，威爾遜是不是還活著？」
「無法確定。」
「不過有可能吧？」
亨特忽然想到屍體眼皮上那個血指紋。「似乎不太可能。」他說。
「說不定他告訴過弗里曼特爾她在什麼地方。」
「約翰尼，扯太遠了。」
「說不定他說的就是阿莉莎。說不定他已經告訴過弗里曼特爾他是在哪裡找到她的。」
「不要再說了。」
「可是，說不定——」
「他提到的不太可能是阿莉莎。還有，弗里曼特爾碰到他的時候，他不太可能還活著。」亨特打量著那孩子的表情，注意到他好像在盤算什麼。「還有，我知道你在想什麼。不必了。」他說。
「我在想什麼？」
他眼睛睜得大大的，一副天真無邪的樣子。換成別的警察，一定會被他給騙了。「約翰尼，別再跟我玩這種警察遊戲了。我不准你再搞那些地圖，不准你再拿自己的命開玩笑。聽清楚了嗎？」
約翰尼撇開頭。「你說你要跟我談柏頓·賈維斯。你想知道什麼？」
「我們從頭開始。你是怎麼找到他家的？你為什麼會在那裡？你看到了什麼？當時的情況是怎樣的？我要你一五一十全部說清楚。」
約翰尼想起他最初到賈維斯家那幾次：三更半夜，一片漆黑，還有那棟小屋。他躲在樹林裡偷看那棟房子。他聽到樹林深處有小動物的叫聲。他想到那些塗著石膏的指甲。他想到連續幾個月來那些噩夢。他想到賈霸和他那個很可怕的朋友，想到他們老是提起「小黃」。想到他們那種邪惡的笑聲，約翰尼不由得兩腿發軟。他無法壓抑那種焦慮，而他媽媽顯然也很焦慮。她忽然站起來，忐忑不安地走來走去。她的動作令亨特警官很不自在。「凱瑟琳，你可以坐下嗎？」
她不理他。
「凱瑟琳。」
「你要我坐在那邊裝聾作啞嗎？我坐得住嗎？」她抽搐了一下，眼神突然凌厲起來。「社工人員。」她盯著亨特，「想都別想！」
亨特壓低聲音說：「我們剛剛不是已經說好了嗎？讓約翰尼暫時脫離這種環境。」